За последние девяносто лет население Земли выросло до сорока четырех миллиардов. На Земле стало тесно. Очень тесно. Если брать в расчет территорию России, которая может вместить семь миллиардов людей для комфортного проживания, то куда девать остальные тридцать семь?
Поскольку люди просто перестали умирать в этот промежуток времени, спасающие инъекции от всех болезней превратились в головную боль для нас всех. В 50-70-х годах отмечался бурный рост преступности. Это в человеческой природе — стремиться к лучшей жизни. Кто-то идет своим упорным трудом, кто-то — по головам, кто-то — по трупам… Чем больше нас, тем больше конкуренция на всех направлениях. Некоторые персонажи стали богаче, хитрее, злее. У таких людей всегда было много врагов. Следовательно, нужно помогать сильным мира сего в расставании со своими богатствами. Таких помощников в определенных кругах вращается достаточно. Убивать за деньги — распространенная профессия, но недолгая.
Многие законодатели сошлись в том, что за убийство следует только одна равноценная расплата, так называемая «особая мера наказания». Люди становятся биологическим мясом в руках лаборантов. Такого материала для опытов в середине первого столетия поставляли ученым партиями. И правда, зачем убивать мышей или кроликов? Что они сделали, в отличие от убийц, маньяков, педофилов? Данный вид наказания пугает людей и по сей день. Это куда страшнее смертного приговора, но, как говорили в древности: «Жестокие времена требуют жестоких мер».
Кого-то отдавали в лаборатории, кого-то — в разрабатываемые колонии на Марсе. Им даже прозвище придумали соответствующее — крысы.
Очередная новость по радио:
— Сегодня нам была снова предложена формула бессмертия, где основным показателем является так называемый «звук времени». Для завершения работы над формулой от нас требуется финансирование. Хорошо, мы выделим средства, но я напоминаю коллегам еще раз, что бессмертие — это не категория качества жизни, это категория количества жизней. А проблема перенаселенности стоит и так весьма остро.
Это была запись совещания Всемирного Комитета по бессмертию на VIII Съезде. Кажется, никто больше не хочет умирать.
Люди устали от людей, масс становится в геометрической прогрессии все больше и больше. Умные головы предложили вкладывать все средства в освоение космоса и других планет нашей Солнечной системы. Конечно, мы не забыли и о других галактиках: тысячи спутников сейчас кружат на просторах соседа — галактики Андромеды. Но умы думали верно. Мы в теории с легкостью найдем места для расселения и у нас, под нашим солнцем, где, как известно, есть много спутников у планет, у которых нет сверхагрессивной среды. Там жить можно (при условии наших развитых технологий).
Исследователи освоили новые варианты строения двигателей, обшивки и ИИ кораблей. Строительство космических станций занимает не десятилетия, а один-два года. Когда первые колонии начали осваивать Марс еще в 2020-х годах, ученые всего мира создали установки залпового огня высокой точности и дальнего радиуса. Такая своеобразная артиллерия может расстреливать метеориты любой величины. Уничтожается все, что летит в направлении планеты на безопасном расстоянии. Если с объекта не поступает нужного сигнала, то он ликвидируется.
Противометеоритная оборона полностью автономна: она сканирует, отслеживает траектории и производит выстрелы автоматически.
ПМО сработала точно в 2102 году, когда к Земле на огромной скорости приближалась катастрофа размерами с Плутон. К счастью, этот осколок, пролетая через орбиту Юпитера, был успешно уничтожен с Земли.
После удачного применения установок на Марсе также установили данную паутину. Это оказалось очень кстати. Ведь несколько десятков колоний с 2030 по 2050 год были уничтожены именно метеоритными дождями.
Тогда, по сведениям Космической Федерации, погибло порядка одного миллиона человек. В официальных данных, конечно, цифра была во многом урезана, поскольку крысы (те бандиты, осужденные на Земле) потерями уже не считались. А их направляли в колонии пачками. Прочь от людских глаз и цивилизованного общества. Для опытов, смелых и жестоких.
Если вы никогда не были на Марсе, то не видели мир. Недаром среди космонавтов есть поговорка: «Все дороги ведут на Марс».
Названный в честь древнего бога войны, сегодня он больше похож на роскошный оазис посреди безжизненного космоса и ничем не напоминает о спартанских буднях. Гостиничные комплексы нового типа повергают в шок. Города, растянувшиеся на сотни километров. Трудно поверить, что первые гости этой планеты ютились в серых бункерах, наглухо герметизированных как снаружи, так и изнутри. Это служило единственной защитой от нападения «аборигенов», имеющих весьма специфические и очень дурные гастрономические склонности. «Аборигены» возникли в хаосах разрушений от метеоритных дождей. Много заключенных крыс сбегало в горы и пещеры.
Сложно их назвать людьми. От нас с вами у них остался, скорее, только человеческий облик. Наполовину они — звери по повадкам. Одному богу известно, что с ними делали в тех лабораториях, где без контроля Космической Федерации можно творить все, что угодно.
«Аборигены» крайне жестоки. Чего стоит, например, хотя бы обычай превращать добытого человека-колониста в мумию, закопав его в голубоватые базальтово-песчаные дюны Абалос Ундэ.
При этом на шею будущей мумии привязывался колокольчик, по звону которого звери, прячущиеся в песках и обладающие хорошим слухом, определяли — пора идти за мумией или стоит немного подождать. Засохшие люди были чем-то вроде украшения в их логовах.
Теперь настоящего мутанта уже не увидишь на Марсе. Оставшиеся в живых чудища скрываются в подземных ходах, далеко в глубине Красной планеты и редко выходят на поверхность за своей добычей.
А люди, наоборот, приспособили под постоянное проживание и линейные дюны в северном полярном регионе Марса, зубчатые песчаные дюны в южном полушарии и даже скалистые плоскогорья.
Сейчас Красную планету заселяют пять миллиардов человек. Население неуклонно растет с каждым годом, как и на Земле. В 2150 году Марс объявил себя независимым. Новая Земля, как окрестили Красную планету. С орбиты она словно обтянута канатами, городами и магистралями. Если смотреть издалека, за два часа до приземления, то от планеты отходят лучи, похожие на солнечные. Система ПМО работает практически без остановки на всех направлениях. Сверхскоростные микроракеты перехватывают все нераспознанные цели. Если появляется что-то посерьезнее, то подключаются модули электромагнитных ускорителей. Они могут запустить по цели увеличенное количество зарядов с более высокой скоростью и точностью. Туннельный эффект от сверхскоростных снарядов напоминает новогодние фейерверки. С орбиты вид подобных салютов завораживает.
