Шеф подозвал Джо, которого за голубые глаза и темно-синюю бабочку звали Красавчиком, и приказал:
— Начинайте погрузку людей. Проследите лично… Билл, вот и понадобилось ваше знание истории. Не зря вы протирали столько времени штаны в колледже. Прокатитесь вместе с ребятами на катере и помогите им. Возьмите с собой эксперта. Он тоже историк. Вы уж не опозорьте меня, старика.
Через полчаса катер с проинструктированным экипажем уже стоил невдалеке от ворот.
Томас Франк подошел к Луке.
— Может, отпустите меня на катере? Они, возвращаясь, могут не дождаться, пока рамка раскалится в прошлом докрасна и…
— Вы останетесь здесь. Скоро двенадцать, начинайте!
Томас взял ракетницу, подошел к рубильнику и включил машину. Как только она вышла на заданный режим и вынесенные в море ворота засветились от напряжения, поданного на них, в воздух взвилась ракета.
Катер сорвался с места и устремился к раскаленной букве «П». Он поравнялся с ней, и тут раздался звук, похожий на тот, что слышим мы при взятии реактивным самолетом звукового барьера. Ба-ба-а-х!
Катер исчез.
Лука Дженовезе встал и спросил у Франка:
— Когда они вернутся?
— Мы договорились на пять часов после полудня. Пяти часов, они сказали, им хватит за глаза. Мы могли бы принять их сразу сейчас, но для этого нужно было бы удвоить мощность машины. Я думаю, лучше подождать и сэкономить лишний миллион долларов.
— Правильно думаешь. Я поеду, прокачусь по острову.
Лука сел в джип и укатил с телохранителями осматривать свои владения, а Томас занял кресло шефа и задумался.
Ракета!
— Полный вперед!
Катер рванулся и через мгновение был рядом со скобой, его тряхнуло, как на большой волне, и он вылетел за ворота.
Все ожидали вспышки, грохота, но ничего не произошло. Катер спокойно мчался по волнам, удаляясь от острова.
Эксперт криво усмехнулся и спросил:
— Это все?
Билл зло посмотрел на него и приказал Красавчику Джо:
— Поворачивай назад. У них, наверное, что-то не сработало.
Катер развернулся и лег на обратный курс. Через несколько минут Джо протер глаза и скомандовал в машинное отделение:
— Стоп!
Берег был пустынен. Не было видно ни ангара, ни шезлонга шефа. Невдалеке валялся деревянный остов выброшенного штормом корабля.
Билл и Джо посмотрели друг на друга и завопили:
— Ура! Даешь испанское золото!
Скептически настроенный эксперт про себя пробурчал:
— Подумаешь! Я видел в Голливуде и более эффектные номера.
— Полный вперед! — заорал Джо, и катер устремился в открытое море.
На горизонте показалось белое облачко.
— Прямо по курсу вижу парусное судно! — сообщил матрос, наблюдавший за морем в бинокль.
— Всем приготовиться к атаке! Поднять флаг! — скомандовал Красавчик Джо.
«Веселый Роджер» — черное полотнище с черепом и перекрещенными берцовыми костями — взвился на мачте.
Через несколько минут парусное суденышко можно было разглядеть невооруженным глазом. На его палубе в ужасе носились матросы, а на мачте развевался голландский флаг.
— Отбой тревоге, — сказал Билл.
— Почему отбой? — чуть ли не с кулаками на него бросился Красавчик.
— Это голландец, а нам нужны испанцы, и причем возвращающиеся из Нового Света, а не наоборот.
— А может, этого попотрошим?
— Ну и дурак же ты! Шеф зачем тебя послал: за золотом или за тем барахлом, которым набито это судно? Я сказал, отбой, значит — отбой.
— Отбой тревоге! Никому не стрелять! — завопил в мегафон Джо.
Катер проскочил на всей скорости в сотне метров от голландца.
Минут через двадцать вахтенный доложил:
— Вижу два парусных судна по левому борту.
Билл взял мощный морской бинокль и направил его на две едва заметные точки на горизонте.
— Вот это, кажется, то, что нам надо. Груженные золотом и драгоценностями испанцы старались не ходить по одиночке. Одиночные суда очень часто становились добычей пиратов, многочисленных в этих водах, или англичан, которые тоже не прочь были полакомиться испанским золотом… Посмотрите, они заметили нас. Ставят дополнительные паруса, но им уже не уйти. Я вижу испанские флаги. Они возвращаются из нового Света. Джо, командуйте, теперь ваша очередь!
Красавчик схватил мегафон:
— Приготовиться и атаке! Всем одеть пуленепробиваемые жилеты и каски!.. Бейте по мачтам, надо сбить у них паруса! Стреляйте осторожно, а то потопите судно с золотом…
Эксперт продолжал ехидно усмехаться:
«Как на этот раз выйдут из затруднения устроители спектакля? Скорей всего, опять проскочат мимо суденышек и не дадут разглядеть повнимательней их парусное вооружение. Кого они хотят обмануть какой-то „машиной времени“? Им не удастся оставить меня в дураках! Вы только посмотрите, какие неуклюжие суда построили эти господа. Не могли даже правильно скопировать парусное вооружение!»
Суда окутались дымом, и до катера донесся звук залпа. Ядра упали с недолетом.
Красавчик Джо улыбнулся и скомандовал:
— Огонь!
Через несколько секунд от парусов на ближайшем судне ничего не осталось. Оно легло в дрейф.
— Прекратить огонь! Приготовиться абордажной команде!
Катер врезался в испанца. Оттуда донеслось несколько нестройных мушкетных залпов.
— Абордажная команда, пошла!
Несколько десятков головорезов, вооруженных современным автоматическим оружием, в пуленепробиваемых жилетах и в стальных касках, выскочили на нос катера и бросились в атаку на испанское судно.
Испанцы, ошеломленные грохотом автоматных и пулеметных очередей, почти не сопротивлялись. Только несколько человек хотели организовать хоть какое-нибудь сопротивление на корме, рядом с каютой капитана, но они были буквально разрезаны на части автоматными очередями, даже металлические доспехи не защитили их от пуль. Испанцы побросали оружие и стояли, согнанные гангстерами в одну кучу, у грот-мачты.
Второе судно, увидев, что ничем не может помочь попавшим в лапы пиратов товарищам, подняло паруса и пыталось уйти подальше от страшного места.
Билл и эксперт перешли на палубу захваченного парусника.
Эксперт подобрал лежащий в луже крови богато отделанный серебром и перламутром пистолет, вытер носовым платком и сказал:
— Краски не жалеете, но до Голливуда вам далеко. Поглядите на этих испанцев, разве среди них были блондины?.. А вот этих парней я уже видел на съемке фильма «Открытие Америки», консультантом которого был… Обман, кругом один обман…
Билл не стал слушать болтовни профессора, он подошел к пленникам и спросил по-испански:
