Джорам слушал вполуха и одновременно мучительно боролся с нахлынувшим чувством обречённости. Зачем создали эту команду? Это обычная некомпетентность или тайные происки с целью развалить разведку Республики? И что он, Джорам, такого сделал, что его включили в состав этой группы?
– Больше никаких новых дел? – осведомился Чирек.
Все помотали головой, в том числе Картограф. Солдат уже сидел на одном из стульев и вид у него был такой, будто он размышлял о тепловой смерти вселенной. Джорам молчал. Его задница онемела от долгого сидения, а мозги плавились от долгого выполнения парламентских процедур.
– Ну, переходим к последнему пункту, – тяжело вздохнул Чирек. – Нужно назначить время и место нашей следующей встречи. Рекомендую сразу после поимки Зазаны Ренкель собраться здесь же.
– А когда? – спросил Ливинтий.
– Сейчас трудно сказать, – ответил Чирек. – Сама операция достаточно простая, но есть несколько переменных, зависящих от времени.
Ливинтий раскрыл рот:
– В протоколе, который мы приобщим к официальному отчёту, лучше указать точное время.
– Ты прав, – Чирек задумался. – Как насчёт полуночи по местному времени или сразу после возвращения с поимки этой Ренкель, смотря, что позже?
– Это пойдёт, – опять просиял Ливинтий.
– Перед голосованием, – предложила Тиниан, – предлагаю подумать над этим вопросом уже после того, как мы допросим Ренкель. Тогда мы сможем предоставить отрывки её показаний в следующий протокол.
– Хорошая мысль, – согласился Ливинтий.
– Так и сделаем, – одобрил Чирек. – Все "за" предложение Тиниан?
– Подождите, никто не поддержал, – заметила Тиниан.
– Я поддерживаю, – Ливинтий поднял руку.
– Все "за"? – повторил Чирек.
Все пятеро были "за".
– Расходимся, – объявил Чирек.
– Поддерживаю, – сказала Тиниан.
– Все "за"?
Все пятеро опять были "за".
– Перед уходом всем переодеться в неброскую одежду, зайти в освежитель и подойти к столу с закусками, – напомнил Чирек.
Он выпрямился, отчего стул с облегчением вздохнул, и направился в одну из комнат. Тиниан пошла в другую, а Ливинтий оказался у стола с закусками.
Джорам посмотрел на Картографа.
– Убей меня.
– Сначала ты меня.
– Я старше по званию и приказываю тебе меня убить.
– Здесь Чирек – руководитель задания. Давай убьём его вместе.
– Поддерживаю. Все "за"?
Оба были "за".
***
"Ночью Тарассане так же красиво, как и днём", – думал Джорам. Он со своей командой кружил в небе над городом Ниассом, наслаждаясь панорамой огней и зданий. Жители Тарассана явно любили разноцветные огни. Один квартал освещали зелёные фонари, другой – оранжевые и жёлтые. Некоторые здания в деловых кварталах доходили до высоты шестидесяти и восьмидесяти этажей, с круглыми архитектурными элементами и причудливыми краями, искусно подсвеченными синим.
Однако в тёмное время суток он не замечал работающих жителей, которых видел по пути к квартире Чирека: строительство укреплённых артиллерийских бункеров, учений пехоты, установка наблюдательных станций на высоких зданиях – планета активно готовилась к войне.
На самом деле он видел лишь часть этой картины, так как сидел на заднем сидении воздушного спидера с закрытым верхом. Чирек настоял, что будет управлять, Ливинтий крикнул: "Сажусь за орудия!" – едва они подошли к спидеру. Поэтому Ливинтий имел право сесть на переднее пассажирское место, а Джорам и Картограф оказались сзади с Тиниан.
Скорее, можно было сказать, что они там были зажаты. Спидер относился к компактной модели с мощными двигателями, но пассажирский отсек был рассчитан только на двух человек спереди, которые кинут свои сумки назад.
– А куда посадим эту Ренкель? – поинтересовался Джорам.
– Чего? – переспросил Чирек.
– Здесь мало место для заложницы. У тебя большой грузовой отсек?
– Никакого грузового отсека, – ответил Чирек. – Мы взяли этот спидер из-за скорости.
– И за стильность, – добавил Ливинтий. – Агенты разведки должны следить за стилем.
– Кроме того, она не заложница, а пленница, – добавил Чирек.
– Так куда посадим пленницу?
Чирек и Ливинтий переглянулись.
– Тебе на колени? – предложил Чирек.
– Это вряд ли, – запротестовал Джорам.
– Я тут руководитель задания, и я говорю…
– Давайте проголосуем, как обычно. Нас здесь сзади трое, и никому не хочется сажать её себе на колени, поэтому могу предугадать, что все мы проголосуем против.
Картограф тут же одобрительно кивнул, а потом, после некоторого раздумья, и Тиниан.
– Ну, что?
Чирек с досадой вздохнул.
– Ладно, посадим Тайнайн между мной и Ливинтием. После этого усадим заложницу…
– Пленницу, – поправил Ливинтий. -…пленницу между вами. Тогда все будут довольны. Кстати, вот мы и приехали.
Чирек толкнул штурвал управления вперёд, и спидер нырнул вертикально вниз. Джорам схватился за ремни безопасности. Они надёжно удерживали его, но желудку это не помогало. Земля росла в иллюминаторе прямо на глазах. Дорожные спидеры, ещё мгновение назад казавшиеся игрушечными, за считанные секунды превратились в спешащие в разные стороны махины.
Джорам перевёл взгляд на Картографа. Солдат тоже вцепился в ремни одной рукой и за переднее кресло другой, а Тиниан отчаянно цеплялась за солдата.
Затем мир вновь перевернулся, и дорожные спидеры, на которые они падали, превратились в спидеры, которые неслись прямо на них. Джорам почувствовал, как их спидер вздрогнул, чиркнув корпусом по земле. Их то и дело заносило, а за лобовым стеклом всё превращалось в вихрь огней, которые тряслись и мелькали. Наконец, всё остановилось.
– Прекрасно, – похвалил Ливинтий. – И от парковки недалеко.
Казалось, престарелый учёный сохранял спокойствие, хотя его кожа покраснела. Сейчас она вновь принимала привычный оттенок.
Они стояли на аллее для спидеров, припаркованные под неправильным углом в метре от возвышенного тротуара, по другую сторону которого располагался жилой дом. По меркам Корусканта его вряд ли можно было назвать даже домишком, однако здание так высоко уходило в небо, что нависало над близлежащими постройками, достигая двадцати этажей в высоту. На фасаде красовалась надпись "Башня Лиздер". Через мгновение слова растворились, и её сменила другая: "Жильё корускантского уровня по тарассанским ценам".
– Меня сейчас вырвет, – предупредила Тиниан.
– Потерпи до моей квартиры, – предложил Чирек. – Теперь нам надо… что там в плане-то значится, Ливинтий?
