– Ты хочешь, чтобы она сама добиралась до Ростова?
– Зачем? Она может остаться здесь. Уверен, что следующие путники с удовольствием проводят ее. Ты только посмотри на ее милую мордашку.
– Зорг…
– Нет.
– Хорошо, давай сделаем так, – я встал и подошел к нему вплотную. – Подойди, посмотри ей в глаза и скажи сам, что мы ей не станем помогать.
– Да не вопрос, – фыркнул он и подошел к девушке. – Уважаемая Александра…
– Я заплачу, – прервала она болтуна.
– Сколько? – тут же заинтересовался он.
– Двести золотых. Этого вам хватит на зимовку в Ростове.
– Хорошо, мы проводим вас до Ростова.
– Ах ты меркантильная собака, – опешил я от его наглости.
– Что? Деньги лишними не бывают, да и сам ты прекрасно понимаешь, что к дороге в Москву нужно подготовиться, набрать припасов. Теперь ведь мы еще и на лошадях, значит, увезем больше. Так что да, деньги нам нужны.
– Вы согласны? – посмотрела на меня своими темно-зелеными глазами девушка.
– Нет, – покачал я головой. – Проводить я вас провожу, но взамен я хочу не денег, а услугу.
– Какую услугу? – тут же насторожилась она.
– А это мы решим уже там. Так что предлагаю сделать следующим образом: моему другу вы заплатите сто золотых, а для меня выполните просьбу. Какую, будет видно, но все в пределах разумного, не переживайте.
– Хорошо, – кивнула она. – Я согласна. А теперь я бы очень хотела помыться.
– Зорг, можешь поставить бочку на печь? – посмотрел я на товарища.
– Конечно.
Он подошел и с легкостью поднял железную бочку.
– Простите, можете пока рассказать, что у вас случилось и как вы оказались в таком плачевном состоянии?
Здесь стоит объяснить общее положение вещей в Ростове-на-Дону и Ростовском княжестве в целом, и собственно, объяснить, почему мы с Зоргом не планировали идти в этот крупный город. Итак, в отличие от Ставропольского и Краснодарского краев Ростов не стал дробиться на десятки крупных и не очень городов. В первые же дни после апокалипсиса к власти пришел некий Александр Сергеевич Пушкарев. Кличка Пушкин к нему почему-то не прилипла, что странно. Итак, во времена относительно спокойной жизни Пушкарев был весьма удачным предпринимателем, занимавшимся товарами для охоты, рыбалки и холодным оружием. Будучи любителем стали во всех ее проявлениях, он организовал крупную сеть и создал собственные кузни для реконструкторов, в число которых входил и сам. У него были надежные товарищи кузнецы, которые ковали доспехи и мечи на любой вкус. На этом он также зарабатывал, но не сказать, что очень много. Пушкарев возглавлял одну из подобных организаций, и на момент, когда пришел конец света, под его руководством уже были сотни хороших бойцов, вооруженных до зубов. Также было около тысячи толкиенистов и ролевиков, которых он приспособил к делу и в довольно короткие сроки отбил Ростов от монстров, заработав при этом симпатию местных жителей.
Александр Сергеевич дал людям спокойствие и, как итог, получил главенствующее место в городе, но ему этого было мало, поэтому вскоре он двинулся в соседние города. Где-то словом, где-то кровью он объединил все близлежащие населенные пункты и занялся сельским хозяйством. Так как глупым его назвать нельзя, он позаботился сразу о двух вещах: провизия и вооружение. Его дело росло, а люди все больше питали любовь к этому жесткому, но справедливому человеку. Пушкарев выдвинул новый свод законов и правил, в котором обозвал себя князем, а свои земли, соответственно, княжеством. Причем этот любитель старины изменил еще и человеческую речь, выкорчевывая новомодные словечки и возвращая старинные. Так в Ростовском княжестве появились трактиры, таверны, а его войско назвалось дружиной. В общем, местный «батька» подошел к вопросу с размахом. И на самом деле, его действия были очень правильными и логичными, ведь кроме пафосности всего этого было еще кое-что. Пушкарев решил убрать у людей ощущение того, что однажды все вернется на круги своя. Он показал им, что мир изменился и под него нужно адаптироваться, что теперь все иначе. Кроме того, он решил дать людям что-то, что могло бы заменить религии – национальное единство. Именно для этого он и прибегнул к древним названиям, хотя заставлять людей общаться на старославянском не стал. В любом случае, в городе все чаще звучат возгласы типа: «мы русские!», «мы славяне!» И естественно, это не прошло без сучка без задоринки. Однако Пушкарев знал, как работать с людьми и где можно поступать мягко, а где нужна жесткость. Так, например, когда к нему пришли бывшие представители власти, он им вполне доступно и внятно объяснил, что их кормушка закрылась. Они немного повозбухали и пошли по домам, а вскоре эта кодла решила свергнуть князя и принялась набирать сторонников красивыми речами о справедливости и равенстве. Как только об этом стало известно, на площади наскоро соорудили эшафот, и казнили всех бунтарей. Это ввело людей в ступор, но князь смог объяснить, что подобные настроения и расколы ведут только к большей крови, и подавляя бунт в зародыше, он поможет сохранить больше жизней. Люди прониклись, но вскоре прибежали представители различных религий и начали требовать разрушения храмов новым богам. Мол, это все язычество и богохульство. Пушкарев послушал их и выдал, что в княжестве свобода мысли, и если святоши хотят что-то противопоставить новым богам, то пусть покажут, что могут дать народу. Те приуныли. Не получив ничего внятного кроме общих фраз а-ля «Пути Господни неисповедимы», Пушкарев выдворил религиозных деятелей, мило при этом улыбаясь. Святоши не успокоились и начали натравливать своих прихожан на язычников. После нескольких заварушек, в которых погибло около десяти человек, Пушкарев повел агитаторов на площадь, где обозначил, что: «все мы русские, и кровь важнее мысли». Люди прониклись, религиозные деятели прониклись еще больше.
Последним и самым неприятным стало отношение жителей к другим нациям, ведь в Ростове всегда жило много различных национальностей, и политика князя поставила всех их под удар. Пушкарев объяснил жителям, что обижать гостей не стоит, но и прав у них не больше, чем у славян. Но вот здесь это не сильно помогло. Постепенно межнациональная вражда начала расти, и со временем нацменам пришлось отделиться от основной части города. Они образовали собственное поселение в южных кварталах, которое со временем было прозвано в народе «хачлэнд». Сам князь решил во все это не вмешиваться. Однако при всем при этом не делал разграничения между своими и чужими. Все преступники карались одинаково. Подобное отношение жителей к кавказцам стало первой причиной, по которой я не хотел ехать в Ростов. Тем более что национализм в других городах не имеет такого большого влияния, как в столице княжества.
Второй причиной служило то, что пришлым в Ростове-на-Дону были не рады. Каждый гражданин города имел документ, подтверждающий его права. Такой аналог паспорта. Узнать подробности об этом документе у меня не получилось, но суть в том, что к гостям в княжестве относятся не очень дружелюбно. Во-первых, если ты «чужак», то для тебя есть свод правил, и в отличие от законов, здесь запрещено все, что не разрешено. Во-вторых, чужакам платят половину зарплаты. Те, кто принимает на работу чужака, должен отдавать в казну столько же, сколько платит ему. В-третьих, стать гражданином, не имея родственников в городе, практически невозможно. Есть только один путь к этому – армия. Прослужив пять лет, человек мог рассчитывать на гражданство. Но здесь тоже подвох, попасть в дружину можно только оттрубив год в наемниках и получив грамоту от комбата. В общем, все это далеко не просто. Видимо, князь решил, что Ростов не резиновый, и абы кого в город не пускал, даже если те проживают в других городах княжества. А может, все дело в том, что он все больше старался заселять маленькие города и села, чтобы увеличить приток провизии. Короче говоря, количество иммигрантов он уменьшил на порядок.
Соответственно мы с Зоргом в Ростове долго бы не протянули, и насобирать денег тем более не получилось бы. Попробуй найти работку при таких обстоятельствах. Наш план был прост: прийти в какой-нибудь пограничный городок и попасть к наемникам. Мы долго обдумывали все возможные варианты, но этот оказался самым интересным, все-таки там мы сможем перезимовать, немного подзаработать и, самое главное, поднять уровни. Ростовское княжество часто страдает от нападения разумных монстров. На востоке буйствуют степняки (монстры, разъезжающие на своих животных, ведут кочевой образ жизни и отдаленно похожи на людей), на севере периодически появляются оборотни, с запада приходят крысолюды (или крысюки, как их обозвали в народе), и только на юге открытых нападений нет, зато с этой стороны приходит огромное количество любителей большой дороги и легких денег. Вообще, стоит отметить, что разбойничьи шайки в Ростовском княжестве получили очень хорошее распространение. Князь с ними борется, однако «чужаков» все больше, и не находя работы в столице, они очень часто уходят в леса.
