увидела, как её ладонь позеленела и покрылась чешуей. Мысли лихорадочно забегали в мозгу. Я, знаком подав ей сигнал молчать, через гвалт пассажиров вежливо, но достаточно громко попросил водителя открыть заднюю дверь, что он и сделал, радуясь хотя бы небольшому перерыву в процессе ругани с пассажирами. Впрочем, пассажиры тут же обвинили его в том, что из-за него девушке стало плохо (к счастью, я развернул её от людей, потому как и её лицо тоже стало приобретать характерный зеленоватый оттенок). Она почему-то покорно меня слушалась, когда я вытащил её из автобуса и повёл подальше от людного места. Когда, наконец, мы остались наедине, она подняла глаза и, прикоснувшись к своему лицу, спросила:
— Кто же ты такой?
— Знаешь, я мог бы задать тебе тот же вопрос, — я улыбнулся, пытаясь разрядить обстановку, — давай сначала хотя бы познакомимся. Меня зовут Демьян.
— Мое имя Мария, — кивнула девушка.
— Ну, Мария, судя по всему ты похожа…
— Да, именно на неё, — резко перебила меня она, — я знаю об этом с тех пор, сколько себя помню. Скажи лучше — на кого похож ты?
— Это долгая история, Мария…
— Маша, просто Маша.
— Хорошо, тогда и ты называй меня просто Дёма.
— Если долгая история — пошли ко мне домой, — раздражение из глаз Маши ушло так же быстро, как и появилось, теперь там разгоралось любопытство, — там мне всё и расскажешь.
— Приглашаешь совсем незнакомого человека домой? — с иронией спросил я.
— Ну, раз уж ты понимаешь, на кого я похожа, то распускать руки тебе точно не захочется, — фыркнула Маша…
* * *
Когда я вела его к себе домой, то сама себе не верила до конца. Неужели со мной случилось такое чудо? Даже отголоска его мыслей оказалось достаточно для того, чтобы понять: этот парень в своей необычности не уступит даже мне. Наконец, наш подъезд, от возбуждения дважды путаю кнопки кода на домофоне, потом ещё пару минут, ругаясь про себя, пытаюсь справиться с ключами… в конце концов, усадив Демьяна за стол и всучив ему чашку чая со вчерашним печеньем, я почти молниеносно села напротив и приготовилась слушать.
Честно говоря, было очень сложно ему поверить. Даже с учетом того, что я мельком успела увидеть. Впрочем, когда при мне он пустил по комнате стаю цветных бабочек, мгновенно заполонивших всю комнату, а затем из набранной из-под крана воды сотворил ледяную розу, которую тут же взмахом руки отправил в стоявшую неподалёку вазу, сомнения мои развеялись окончательно. Превращаться в таи… таси… короче, в ящерицу он отказался, аргументировав это тем, что обращаться он может лишь раз в сутки. Однако же именно этот факт вызвал у меня наибольший интерес.
— А на кого именно ты похож в этом облике? — спросила я, — на Кожеголового?
— А это кто такой? — недоуменно спросил я.
— Ну, ты чего? — удивилась я, — из Черепашек-Ниндзя, не помнишь, что ли?
— А, ну да… нет, наверное, нет.
— Тогда, наверное, на Убийцу Крока?
— Ой, точно нет, — он помотал головой, — у меня… у меня хвост есть, — смутившись, сказал Демьян.
— Так вроде ему Загадочник потом мутацию подстроил…
— Я так глубоко не вникал, но нет, на него не похож, — уже сердито ответил он.
— Ладно, не обижайся. Тогда… На доктора Коннорса?
— Маш, — Демьян на меня хмуро посмотрел, — все эти персонажи, они, понимаешь… они нарисованные. Реальность же обычно менее красочна.
— А как насчет того, чтобы на выходных выбраться за город с ночевкой? — с интересом спросила я, — там тебя никто не увидит.
Судя по тому, как на меня посмотрел Демьян, я сморозила явную глупость. Да я и сама это хорошо понимала, но, встретив, наконец, хоть кого-то, кто тоже отличается от других, уже не могла себя остановить.
— А ведь люди целые книги по ПИКАПу писали, — пробормотал он.
— Да ну тебя, — фыркнула я, — просто… ну я посмотрела бы… да и ты там смог бы свободно побегать в этом облике… Ты же ведь не часто превращаешься, верно?
— Маш, это не оборотничество, и я не страдаю от потребности оборачиваться, — проворчал Демьян, допив чай и даже взяв на себя труд отнести чашку к раковине, — неужели тебе это так интересно?
— Вообще-то да, — ответила я, — я всю жизнь жила с осознанием того, что я… другая, что не похожа на обычных людей. Ты бы знал, на скольких форумах я побывала, в скольких ролевых чатах принимала участие, чтобы найти хоть кого-нибудь… хоть кого-нибудь, похожего на меня. У моего мультяшного двойника был добрый профессор, который всегда помогал ей, успокаивал и наставлял… а в реальной жизни этого нет.
— А добрый любящий отец у твоего мультяшного двойника был? — хмуро прервал меня Демьян.
— Не в этом дело. Я не знаю, что будет дальше с моими способностями. Возможно, через несколько лет я буду убивать людей своим касанием, выпивая их досуха. Или я смогу контролировать это. Я ничего о себе не знаю. А ты… Ты знаешь о себе все. И мог знать обо всём… какой чудесный талант у тебя был.
— Я уже ответил, почему я его потерял…
— Как бы я хотела быть на твоем месте, — продолжала я изливать душу, — как бы я хотела отдать это… проклятие, чтобы иметь возможность встречаться с парнем, чтобы хотя бы держать его за руку, не говоря уже о том, чтобы целоваться.
Я подняла взгляд и увидела, что опять брякнула что-то не то. Если в первые минуты встречи он смотрел на меня с интересом и даже радостью, то теперь в его глазах читалось явное сожаление о том, что он вообще меня встретил. Он отвернулся и подошёл к окну.
— Знаешь, я вполне тебя понимаю. Такая реакция вполне ожидаема, — осторожно сказал он, — но… ты сейчас фактически почти обвинила в том, что я, в прошлом обладавший таким чудесным даром, не
