Великие толпы пришли в движение. Люди ревели, швыряли друг друга в разные стороны. Многие попадали под давку и корчились в агониях. В одно мгновение весь народ перемешался. Бывшие солдаты и восставшие сформировали единый поток…
Для змея ничего не могло быть лучше; он с умилением смотрел на муравьёв, которые разбегались где-то далеко-далеко внизу. Вот его массивная голова снова пикирует и вонзается в каменную улицу, сдирая сперва гальку, затем кирпичи, уничтожая дюжину домиков перед собою, и наконец заглатывая человеческую массу.
Огромная алая пасть простирается на целую улицу. Она стремительна и беспощадна. Люди ревут и пропадает в ней один за другим. И снова белый демон, с кровью, которая струиться по его подбородку, взмывает в небеса и заглатывает. На земле осталась страшная разруха. Один нырок божества уничтожил целую улицу. Он стёр её с лица земли, за мгновение сделал то, на что потребовались бы десятки артиллерийских снарядов, которые сотни людей производили на сотнях фабрик.
Человек возомнил себя архитектором природы, он поставил себя на вершину пищевой цепочки, и при этом он забыл истинного правителя мироздания. Он забыл настоящее Божество, и за это он испытает на себе его… Нет, не ярость. Человеческий вид не достоин божественного гнева. Он познает, что такое — быть дичью.
Киото охватил хаос; довольно сложно держать себя в руках, когда вокруг буйствует огромное чудище, и с небес на тебя смотрят массивные как солнце золотистые глаза.
Первыми в себя пришли те, кто пребывал на некотором отдалении от столицы.
Мисураги Юй стояла посреди небольшого города, в котором находился штаб её армии, и, вместе со всеми своими офицерами, заворожённо смотрела на огромного монстра в небесах; но вот девушка глубоко вздохнула, сдавила зубы и прошипела:
— Что происходит?..
Остальные вздрогнули и растерянно посмотрели на своего лидера. И тут же зазвучали голоса:
— Монстр!
— Не может быть…
— Это… Это какая-то иллюзия. Я…
Мисураги посмотрела на всех этих взрослых мужчин, который вели себя как дурные дети, тряхнула головой и схватила маску, которая крепилась к поясу её брони.
Вдруг, все собравшиеся ощутили дуновение жара. Они вздрогнули, повернулись и увидели, что посреди города появился массивный алый демон, который держал в руках пламенную нагинату. Из алой маски, которая заменяла ему лицо, раздался грубый, похожий на рёв вулкана голос:
— Отведите войска и ждите дальнейших указаний… Смотрите за южным подкреплением противника… Ничего не делайте без моего приказа, ясно?
Не дожидаясь ответа, демон согнул ноги и взмыл над землёй, словно метеор. Люди затрепетали и едва не свалились под напором ударной волны…
Алая Они меж тем проделала массивную арку посреди неба, приземлилась в лес на пригорке, — деревья в радиусе десяти метров от неё обуглились и рассыпались в прах, — и бросилась бежать в сторону города… Где буйствовал, как на детской площадке, белый змей.
Ветер бил в лицо девушки. Несвязные мысли мелькали у неё в голове. Ей вспомнились древние легенды, вспомнились книжки с картинками, на которых самурай в чёрном Синкене сразил страшного монстра Орочи… Вспомнились слухи про императорский дворец. Всё это промелькнуло в голове девушки за одно мгновение, после чего Мисураги силой выгнала глупые, лишние мысли и сосредоточилась на самом главном.
Чем ближе девушка приближалась к городской черте, — вот уже вокруг неё мелькали, тотчас воспламеняясь, особняки из пригорода, — тем отчётливее она слышала крики и грохот. Тем сильнее до неё доносился смердящий запах крови…
Глаза Мисураги, спрятанные в омуте глазниц чёрной маски, вспыхнули пламенем.
Девушка ещё немного ускорилась.
В это время огромный небесный змей проглотил свою пищу и стал готовиться к очередному заходу. Его массивные жёлтые глаза пришли в движения и быстро выцепили самое обильное скопление мяса. Одно из ответвлений безумной толпы случайно забежало в тупик. Они попали на баррикады. Их приготовили, чтобы, в случае чего, отражать тех, кто будет наступать на город; теперь сами его жители оказались взаперти.
Те, кто стоял спереди, попытался повернуть. Сделать это было непросто. Только они видели, что перед ними бетонный тупик. Все остальные люди в ужасе пытались напирать вперёд. Они прорывались, толкали друг друга, и всё для того, чтобы в один момент перед ними выросла непроглядная стена. Толпа превратилась в беспорядочное месиво. А потом кто-то заметил, что с небеса опускается голова массивного змея.
Человек показал на неё пальцем и крикнул:
— Оно идёт сюда!
На мгновение повисла тишина, а затем загремели бешеные крики. Люди кричали друг на друга, толкались. Наконец все они осознали: тупик! Повернули, бросились в другую сторону и вдруг столкнулись с новой ужасающей преградой. На землю опустилась массивная голова. Жёлтые глаза блестели голодным блеском. Открылась громадная пасть, и, сдирая землю, со скоростью поезда устремилась на толпу их нескольколькиих сотен человек.
На краю столпотворения, перед монстром, стояла женщина, в руках у которой был маленький ребёнок. Её лицо было бледным. Глаза бегали вокруг. Она искала, куда бы укрыть свою ревущее чадо, — но таких мест не было. Всюду тупик. Никуда не протиснуться. Из глаз женщины струились слёзы. Она упала. Стоило её коленям удариться о землю, как раздался ужасающий грохот, от которого вся улица заходила ходуном.
Женщина охнула и растерянно приподняла взгляд.
Она увидела перед собой высокую красную тень.
Посреди дороги стоял пылающий демон.
Его пламя отразилось в глазах испуганного народа.
Демон шагнул вперёд, и вдруг бросился прямо на белого змея. В руках воина появилась огромная пылающая нагината.
Змей растерялся. Он уже не мог остановиться.
Инерция тянула его дальше.
Алая Они подпрыгнула.
Раздался рёв.
— 死ね！！化物！！！
Раскалённая нагината ударилась прямо в лоб белого змея, разбрызгивая тысячи искр…
1. III
Игорь наслаждался пейзажем.
Юноша стоял на пригорке с которого открывался прекрасный вид на весь Киото. По всей видимости мудрецы древности заметили это место и постарались его обустроить. Сюда, вонзаясь в поверхность холма, вела каменная лестница. Слева и справа вдоль её протяжённости росли деревья сакуры; весной, они рассыпали на тропинку свои розовые лепестки; впрочем, даже сейчас, в такую суровую осень, они обладали определённым шармом: их тёмные веточки, словно чернила, нанесённые тонкой кистью, покрывали прохладное голубое небо.
У Игоря так и вертелось на языке хайку, когда он мирно поднимался по ступенькам на вершину холма.
Там, в свою очередь, был построен небольшой загородный домик, по совместительству храм, — юноша кинул в урну для подношений монетку, которая затесалась у него в кармане, — и наконец обозревательная площадка, похожая на беседку.
Игорь положил руки на её красные перила, вдохнул прохладный, свежий горный воздух и с улыбкой на лице стал рассматривать город… И огромного змея, который резвился посреди него, как ребёнок в песочнице, уничтожая всё на своём пути и поднимая горы пыли.
То и дело до Игоря доносился страшный грохот. Он приходил с запозданием, — всё же звук немного уступает свету в плане скорости, — и потому в какой-то момент Игорю показалось, что он смотрит в кино, в котором немного съехала звуковая дорожка.
Неприятное ощущение…
Хотя и чужеродное для обитателей этого мира.
Здесь всё ещё крутили только немые фильмы.
И кстати говоря, — Игорь улыбнулся, — картина, которая происходила в городе и правду, с некоторой точки зрения, напоминала такого рода фильм. Как будто кто-то поместил обычного размера змею в декорации игрушечного города, взял на ниточках красного самурая, поджёг… — интересно, можно считать это жестоким обращением с животными?.. — и стал вскидывать перед змеёй.
Жух, жух… Бум!
Игорь крепче ухватился за перила.
