его! Бездарь и неудачник! Правильно твой папаша вышвырнул тебя как щенка…
Во мне нарастала злость, пока это ничтожество, называющее себя генералом, продолжало поливать меня грязью.
— Генерал, оставьте нас, — сказал втиснувшийся между нами Страж в серо-синей куртке с эмблемой Корпуса.
Его лица я не видел, поскольку оно было скрыто под капюшоном. Однако голос оказался мне знаком. Его я не слышал очень давно и едва сдержал улыбку!
— Вас понял, господин Страж… А что мне делать тогда? — Брутс побелел и был в недоумении.
Ещё несколько секунд назад он демонстрировал свое превосходство, а теперь оказался не у дел.
— Господин генерал, всего доброго. Дальнейшие мои планы вас не касаются, — настойчиво проговорил Страж.
Брутс лишь молча кивнул и поплелся к выходу, бросив на меня злобный взгляд.
— Значит, вы по мою душу? С кем имею честь говорить? — спросил я у своего высокого гостя, который продолжал стоять ко мне спиной.
— Давайте пройдем в ваш кабинет, Фредерик. Здесь не место для разговора.
Мой кабинет представлял собой небольшое помещение с разными мониторами, мягким диваном, письменным столом и несколькими креслами. Автоматическую кофемашину я не включал уже давно. Мне редко приходилось бывать здесь, поскольку смысла сидеть над душой у подчиненных не было. Я прекрасно за всем наблюдал и из своего бунгало. Этот факт не остался незамеченным моим гостем.
— Да, Фред. Не любишь ты свой кабинет. Когда последний раз был здесь?
— Давненько, сэр. Может уже снимешь капюшон, господин курнаец? — спросил я с издевкой, блокируя дверь, чтобы нас не беспокоили.
Страж снял капюшон и передо мной предстало самодовольное лицо Хогаса — моего товарища по Высшей Военной Академии.
— Рад видеть старого друга, — сказал он, улыбнувшись.
— Неожиданно, — ответил я, когда мы по-дружески обнялись. — Сколько не виделись?
— Точно не скажу…
Внешне представители расы Хогаса очень похожи на людей, но есть несколько заметных отличий — белая, иногда даже светящаяся кожа и такие же волосы. Глаза похожи на человеческие, только у женщин цвет радужки ближе к фиолетовому, а у мужчин — желтый.
Я предложил своему давнему другу кофе и тот согласился.
— Колумбийский? — спросил Хогас, взяв у меня чашку с ароматным напитком. — Сколько же оно здесь стоит?
— Офицер может себе позволить, — сказал я, и мы рассмеялись, вспоминая размер моего жалования.
За разговором время летело незаметно.
— Ладно, Хогас, теперь к делу, — сказал я и взял у него пустую чашку. — Не поверю, что ты прилетел сюда спросить, как я поживаю.
Улыбка пропала с лица Хогаса, он посерьезнел.
— Конечно. Что ты знаешь про Эбису?
— Родина курнайцев. Никогда там не был, — ответил я и сел рядом с ним на диван.
Хогас рассказал, что на его родной планете царят хаос и разруха. Правительство Курнайской республики не собирается исправлять ситуацию, поскольку оно же и обворовывает свой народ. Столица — она же единственный мегаполис — Куртас, раньше считался одним из лучших мест для жизни. Сейчас он ничем не отличается от многих крупных мегаполисов Земли — банды, грязь, корпорации.
— В Главном Совете Галактической Федерации принято решение вмешаться в ситуацию, — пояснил Хогас.
— И как они планируют помочь курнайцам? — спросил я.
— Совет решил арестовать членов правительства и назначить временного главу.
— Ну хорошо. А я тут при чём? Зачем ты мне всё это рассказываешь?
— Твой боевой опыт впечатляет. И я, как бы, в долгу перед тобой. Решил вытащить тебя с этого «горнолыжного курорта». Мне понадобиться напарник. Задание не из лёгких, так что…
— Чем я тебе помогу и на каком основании? — усмехнулся я и вскочил со своего места. — Ты, конечно, Страж и всё такое, но я служу не в ОСФ [2].
— С твоим начальством вопрос улажен. Приказ о том, что ты поступаешь в моё распоряжение, уже поступил тебе по закрытому каналу. Но я не смогу с тобой работать без твоего согласия.
Я подошёл к своему рабочему столу и включил голографический дисплей. По закрытому каналу действительно пришло распоряжение. В нём мне предписано было дать в кратчайшие сроки ответ, встретиться с представителем Корпуса в сопровождении Брутса и доложить об этом. Аванпост оставить своему заместителю и действовать по указанию Стража.
— Мда, дела! Выходит, зря хамил заместителю начальника штаба бригады, — воскликнул я. — А ты уверен в моих навыках? Я двадцать лет не работал в полевых условиях.
— Ничего. Форму ты не растерял, а руки сами вспомнят, как и куда нажимать, — ответил Хогас и откинулся на спинку дивана.
Конечно, предложение заманчивое. Сколько же можно сидеть без дела? Эта вечно холодная планета уже осточертела. Но тут я вспомнил о своём, возможно, самом важном долге.
— А что будет с моим сыном? Я же не смогу взять его с собой.
— Это и есть обратная сторона медали. О нем позаботятся на Креше в интернате Джонса.
— Куда? Что он там будет делать? — воскликнул я.
Планета Креш в системе Дуосолар пользуется весьма противоречивой славой. С одной стороны — здесь базируются очень престижные учебные заведения, к каким и относится интернат Джонса. С другой — Итан никогда не жил среди своих сверстников, а в этом интернате публика самая пёстрая.
— Возможно, будь он курнайцем, ему бы там понравилось, но он человек. А людей…
— Людей там недолюбливают. Мне это известно. Но там есть преподаватели и те, кто за ним присмотрят.
— Нет, — запротестовал я. — Исключено. Никуда не полечу.
В глубине души мне было понятно, что Креш — не лучшее место для Итана. Там придется лавировать среди золотой молодёжи галактики, а он не готов.
— Обещаю, что за ним присмотрят. Но решать тебе. У меня нет своей семьи, мне не понять, — сказал Хогас.
Тут он прав. Ему сложно понять, каково это — возможно, навсегда расстаться с сыном. Где гарантии, что сами курнайцы меня не грохнут, прежде чем дадут спокойно покинуть Эбису? Конечно, под протекцией Хогаса надежно, но тем не менее… Сомнения и ещё раз сомнения!
— Все равно не уверен. Итан — сын простого военного, а там отпрыски медиа магнатов и олигархов со всей галактики, — сказал я, понимая что у всего есть цена. Значит и Хогас может предложить что-нибудь взамен успешного задания. — Что я получу после миссии?
Я был уже почти согласен. Вполне возможно, шанс на нормальную жизнь, которой мы с Итаном были лишены, сам шел ко мне в руки.
— Достойная пенсия или любая должность в армии или на флоте. Сколько сейчас ты получаешь? Не более десяти тысяч койнов?
— Одиннадцать триста пятьдесят, — вздыхая, ответил я.
— Негусто. После покупки продуктов остается что-нибудь?
