на подводную базу! Никаких стратегически важных предприятий там нет! Охранять ничего не надо!
— Э, не! Извини, Эйли, но так не пойдет! Ты слишком уж полагаешься на то, что они не будут разрушать шахты и комплекс по переработке и очистке… Ну, так ведь и мы не сможем там произвести полноценные укрепления и замаскировать позиции. В итоге они нас, как клопов повылавливают, а сначала полностью окружат, заняв Нектаун и его пригород… Если отдадим Нектаун, полностью потеряем тыл и снабжения из подводной базы — вмешался Эрл.
На его лице виднелись еще полностью не исчезнувшие но затянувшиеся рубцы от шрамов и ссадин после пребывания в плену у наемников.
— Не потеряем, Эрл! Есть путь через тоннели в горах… — пыталась найти выход Эйли.
— Это не путь, а так «тропинка здоровья» раненых доставлять — снова возразил тот.
Эйли посмотрела на него, чуть улыбнувшись, и дополнила:
— И по поводу маскировки ты, Эрл, тоже не прав. Мы извлечём некоторое оборудование по очистке кристаллида из ангаров и устроим там наши позиции…
В это время тихо и будто даже незаметно зашли еще двое. Брод и Гримен, которые и были теми вошедшими, в разговор не вмешивались, решив немного послушать остальных. Боло был со своим сыном Вилиантом. Кроме них чуть подальше от стола с проекцией карты острова находился еще один неразговорчивый персонаж по имени Толек.
Он был самый низкий, немного как бы нескладный, чуть даже лицом грубоватый и лысый, и с порослью щетины на лице. Зато его светло-голубые глаза излучали абсолютное спокойствие и невозмутимость. Это он умудрился тогда вывести свою «звезду» через восточные ворота базы возле заброшенной фабрики парпурита и не угодить в капкан.
И это его «Гекон» удачно сразил более мощного и опасного «Охотника» наемников. Хотя сам он никогда этим не хвастался. Именно ему доверили тройку «Громов» для нанесения главного удара по «Горгоне». Возможно, если бы не роковое решение Густава, он оказался бы тем самым парнем, который прикончил бы гадину. Сейчас же Толек был в положении того, чью «звезду» делили на части, как единственное полностью упакованное и обученное тяжелое соединение.
— Прошу минутку внимания. Извините, что не по уставу — неуверенно начал Гримен, вклиниваясь в спор командиров.
Разговоры утихли и все внимание сосредоточилось на длинноволосом в очках. Гримен вышел чуть вперед из тени и тут же сбросил полную схему «Гарпуна» прямо на проекцию.
— Это полная детальная схема машины класса «Гарпун». Скрипты для конвейерной сборки также имеются и уже были нами испытаны. Если кому интересно, там за дверью на платформе стоит первый экземпляр.
Наступила тишина. Гримен ожидал какой-то реакции от военспецов, собравшихся тут, однако подобная тишина и индифферентность вместо ответа его немного расстроили.
— Ну, и на что нам «Гарпун»!? Нет, ну если мы хотим напоследок рассмешить наемников, давайте сядем на «Гарпуны» и пойдем в атаку!
Эрл был категоричен. Однако и Эйли и Норман с ним тут же согласились, утвердительно покачав головой. Гримен немного опешил и, как нашкодивший ребенок, притупил взор и шагнул обратно в тень. Однако Брод его придержал и не отпустил. Он вышел вперед и сказал:
— Может, я что-то упустил? Может, долгожданный «Ковчег» прилетел с оружием? Чем оборону держать собираетесь? Распиленным и разбросанным по участкам звеном «Громов»? … Тогда уж лучше сразу белый флаг! Хоть людей сохраните!
Брод начал крайне резко, хотя, видя, что его слушают внимательно и не перебивают, продолжил спокойнее:
— Кто-нибудь из вас слыхал про Найрому? Найромский прецендент?
Он вышел еще ближе к центру, к круглому столу, чтоб все его видели.
— Нет. Тут никто не слышал про такое. Просто объяснись, а не води нас за нос — устало процедил Боло.
С некоторых пор он отдалился от общения с Бродом, особенно когда узнал, что Кристал в тайне встречается с ним.
— Эта планета также боролась за независимость. Ключом к успеху в войне против преторианцев стала работа по коммуникациям противника с массовым использованием «Гарпунов» …
В этот раз по комнате прокатились легкие смешки и шевеления, не давшие Броду окончить мысль. Он замолчал ожидая, когда народ успокоится.
— Слушай, Брод, мы ценим твою помощь в борьбе с Альянсом и наемниками, но как говорил мой отец, в армии не должно быть двух командиров… Если бы ты тогда послушал его, он скорее всего был бы среди нас! Тут на столе была бы большая бутыль «парпурки», и мы праздновали бы победу!
— Ой, да будет тебе, Эл! Брод тогда нам очень помог! … Мы ж разбрелись, как стадо баранов в разные стороны! … — начал было защищать Брода Норман.
— Норм, ты вообще молчи! … Твой бой закончился не начавшись! — резко осекла его Эйли, — Ты даже представить не можешь, какой там был ад!
Вместо ответа тот решил просто смолчать. С Эйли было сложно спорить. Боло всецело поддерживал ее, да и многие командиры тоже ее уважали и ценили.
— Я не собираюсь отбирать у вас командные полномочия. Просто дослушайте — попытался снова вмешаться Брод.
Он замолк в ожидании тишины. Эйли демонстративно отвернула голову, но Брода это не смутило, и он продолжил:
— На проекцию я сбросил свою идею обороны… Она опирается на пригород Нектауна… Нам его нужно удерживать любой ценой! Он нависает и над городом и над комплексом одновременно, не давая противнику иметь надежный тыл при проведении наступательных операций!
В конце Броду пришлось немного повысить голос, так как про развалины пригорода никто спокойно слушать почему-то не хотел. Подошедший сзади Толек, используя нейро-обруч, объяснил Броду, что пригород кишмя кишит боевыми дронами и автоматическими станциями разведки и мониторинга (АРЛ) так, что даже тихое передвижение по нему было бы крайне опасно. Тот и сам это все прекрасно знал.
— А разве наемники глупы!? — неожиданно громко спросил Брод и тут же добавил: — Тогда зачем так цепляются за развалины пригорода!?
Все затихли, ожидая продолжение.
— И что ты предлагаешь? — спросил его Норман прямо.
— Провести разведку пригорода, чтобы выявить все опорные пункты дислокации сил наемников и их АРЛ.
— Это даже не смешно! — тут же вмешалась Эйли.
Брод еще раз осмотрел всех, дожидаясь, пока они успокоятся и дадут ему закончить.
— Хорошо! Допустим мы разведали, атаковали и зачистили пригород, что уже само по себе фантастично! … А дальше что!? — тут же спросила Эйли, демонстративно сложив руки крест на крест на груди своего комбинезона.
— Мы не будем зачищать пригород. Имея «Горгону», наемники выметут нас от туда метлой… Наоборот, дадим им
