в семье совсем другое.
Спустившего к ужину парня Анастасия Федоровна ласково потрепала по волосам, а вот девчонку встретила строгим взглядом:
— Софья.
— Мама, вот скажи, какой смысл был давать мне имя, если ты сама им не пользуешься? Сложно меня Софи называть?
— Ты нарушаешь мои правила, я буду нарушать твои, — с аристократической невозмутимостью ответила женщина.
— А какие это я правила нарушила? — искренне поразилась девушка.
— Внешний вид.
— Но мы же не на приеме у Правителя! — всплеснула руками девчонка. — И это не завтрак! Мы только на завтрак наряжаемся — ты сама говорила!
— Во-первых, сегодня утром отца с нами не было, а у нас должен быть общий прием пищи по всем правилам, во-вторых, будет Джонатан, а он не член семьи…
— Да он с папой прожил больше, чем папа с нами со всеми вместе взятыми! И он половину времени живет здесь…
— Софья.
В этот раз в ответ девчонка просто зарычала. Парень… Алекс все это время с флегматичным видом сидел за столом, явно не собираясь встревать в спор матери и сестры. Хотя краешки губ у него, кажется, подрагивали.
В конечном счете, я думаю, мать бы взяла верх над дочерью, но тут во дворе послышался звук мотора.
— Я у папы спрошу! — воскликнула девчонка и побежала открывать дверь. Анастасия Федоровна, явно не очень довольная, осталась на месте.
Мысленно хмыкнув, я переместился вслед за Софи. Мне самому уже не терпелось посмотреть: и на обещанного Джонатана и, прежде всего, на главу семьи. Он тоже окажется культиватором?
В итоге, остановившись у порога, я увидел как из огромного черного джипа вылезает пара мужчин. С водительского места — ближнего ко мне, выбрался высокий человек сурового вида, лет сорока пяти на вид. Я почти сразу ощутил в нем собрата-культиватора, причем ступени большого сплавления кань и ли (6). То есть, более сильного чем я. Это заставило немного забеспокоиться: не почувствует ли он меня? По идее, конечно, не должен, пока я в таком состоянии…
Не успел я додумать, как показался, обойдя машину, второй мужчина. Этот был чуть пониже, но заметно шире в плечах, да и в целом выглядел моложе и крепче. И Алекс, и Софи чем-то неуловимо его напоминали, так что судя по всему это и был глава семьи. А еще…
…он находился на ступени великого сплавления кань и ли (7). Даже в школе Лао Мастеров Нейгун сильнее было всего двое, и это включая самого Учителя.
Софи подарила мне секунду, кинувшись отцу на шею, и я успел вернуться внутрь дома. Сразу после поднялся вверх по лестнице. На втором этаже в конце коридора был выход на балкон, дверь там была открыта.
Я все еще сомневался, что меня обнаружат, но седьмая ступень… Если знания Алексеем Закона Перемен окажутся так же глубоки, как и умения в Нейгун…
Еще секунду я сомневался, потом решил: нет, не уйду. Неразгаданные загадки — это не то, что сделает из тебя Мастера Перемен. Я должен разобраться, почему попал именно сюда.
В итоге замер наверху лестницы, ожидая пока все соберутся внутри. И вскоре это произошло. Алексей обнял жену. Софи стала ему что-то быстро объяснять про «ужасный произвол со стороны Землевладельца в лице матери», мужчина, слушая ее, мягко улыбался… пока вдруг не нахмурился.
— У нас кто-то в гостях? — повернулся он к жене.
— Что? — удивилась она. — Нет, только Габриэла на кухне.
— Нет, я не про…
Он оборвался.
— Джон? — резко обернулся он к своему… то ли помощнику, то ли другу. — Чувствуешь?
Тот, в свою очередь, насторожился, поведя головой по сторонам, принюхиваясь, словно ищейка.
— Посмотрю снаружи, — ответил он коротко.
— Дай сигнал, если что.
— Хорошо.
— Леша, что случилось? — на лице женщины появилась тревога. Не легкий испуг — такое я умел отличать — а настоящий страх. — Это… это то, о чем ты говорил? Нас нашли?
— Не знаю, возможно, — ответил Алексей. Он повернулся к детям. — Алекс, Софи, вы выучили те списки, что я вам дал? С местами и тем, что нужно делать, в случае чего?
— Да, — ответил парень.
— Папа, а что…
— Софи, ты выучила?!
— Я… да, но…
— Хорошо.
После этого он снова повернулся к жене:
— Стой здесь с детьми.
Несколько мгновений со все нарастающей тревогой она смотрела в ответ, потом глубоко вздохнула — на ее лице возникло решительно выражение — и кивнула.
Алексей же, в свою очередь, бросил еще один взгляд на детей, а после повернулся… и посмотрел прямо на меня.
Твою мать.
Через секунду он двинул к лестнице.
Я решил, что тайны тайнами, но пока глава семьи дома, мне внутри лучше не показываться. Пролетев через коридор, я устремился в сторону балкона… но вылететь не успел. Сработал электропривод, и дверь почти мгновенно захлопнулась.
Сука!!!
За сутки до текущих событий.
— Кто? — спросил Наемник.
Только так — не рисковать, не раскрывать себя даже в мыслях.
— Алексей Фэнс, — ответил Маска.
Они оба работали на Заказчика, но лиц друг друга не видели. Да и о личности Заказчика Наемник лишь догадывался. И эти догадки тоже держал при себе, слишком уж они были… небезопасными.
— Изобретатель? — уточнил Наемник после паузы. — Ты уверен? Он же стихийник.
— Я уже говорил тебе, — ответил Маска неприязненно. Он всегда так отвечал. — Культиваторы могут использовать Стихию.
— Ты уверен? — спросил он. — Заказчик не потерпит…
— Заказчик доверяет моему мнению, — перебил Маска. — Это Фэнс.
Наемник замолчал. Маска ему не нравился. Он чувствовал в нем что-то противоестественное, неправильное — какой-то постоянный подвох. Не будь Маска незаменим, Наемник никогда не стал бы с ним работать. Но, к сожалению, именно Маска находил и указывал цели. И, что важнее, до этого он ни разу не ошибался.
— Один из его учеников готов сотрудничать с нами, — добавил Маска. — В обмен на Среднее Стихийное Сердце.
— Ты пообещал? — уточнил Наемник.
— Да.
— Хорошо.
В средствах Наемник стеснен не был — Заказчик мог обеспечить любой размер финансирования.
— Что с его семьей? — спросил Наемник.
Если бы речь шла о жителях (1), ну или даже собственниках (4), он бы этого вопроса не задал — чем меньше свидетелей, тем лучше. Но тут… тут явно был особый случай.
— Не трогать, — ответил Маска.
Предсказуемо.
— Сколько людей нужно? — уточнил Наемник. — Это Фэнс сильный?
— Сильный, — ответил Маска. — Вместе пойдем.
Вот этого Наемник не ожидал.
— Я сам подбираю команду, — сказал он твердо.
— Я просто страховка, — ответил Маска непривычно покладисто для себя. — Чтобы предупредить, если что-то пойдет не так.
Несколько
