инцидента с демоническими слизнями из пустоши, в результате которого вам и вашим друзьям был нанесён вред, — ответил адвокат.
— Расследование? — удивился я. — Аристарх Петрович, не смешите меня!
— И в мыслях не было! — ответил адвокат.
— Зачем вам это? — спросил я.
— А разве вы не хотите выяснить, кто подкинул вам в комнату демонических слизней? — вопросом на вопрос ответил адвокат.
— Хочу, — ответил я. — Вот только вы-то тут причём? И потом, с чего вы решили, что слизней подкинули?
Адвокат снисходительно улыбнулся.
— Их, несомненно, подкинули! — сказал он. — Но тот, кто подкинул, не знал, что многоуровневый демонический кот встанет на вашу защиту.
Шаман, лежащий рядом со мной на кровати, при этих словах затарахтел. И я невольно погладил его. Отчего тарахтенье стало громче.
— К сожалению, кот сильно пострадал, — продолжил адвокат как ни в чём не бывало. — Поэтому в ближайшее время оказать вам помощь он не сможет.
Адвокат говорил об этом так уверенно и со знанием дела, что я сразу поверил ему. Тем более, что видел раны на коже у рыжего паршивца. К тому же то, как он лежал в комнате, когда мы пришли, говорило само за себя.
Думаю, будь у кота в тот момент силы, он не позволил бы нам прибираться в комнате. Он защитил бы нас от отравления. Но получилось всё так, как только что сказал адвокат — теперь защита нужна была самому Шаману.
И ещё, мне было интересно, как Шаман избавился от паразитных слизней в своей ци? Ведь как-то смог! Это видно хотя бы потому, что он в сознании и вполне адекватно реагирует на происходящее.
Но разговаривать с Шаманом умеет только Василь. Поэтому оставлю расспросы до лучших времён.
А у адвоката великой княгини Волковой я спросил:
— Вот вы говорите расследование… А где гарантия, что это не Волковы подбросили этих пустошных паразитов? Ваш род, знаете ли, доставил мне много неприятностей!
Адвокат нахмурился.
— Естественно, я рассмотрю и эту версию, — серьёзно ответил он. — Однако уже сейчас могу сказать, что это маловероятно.
— Почему же? — с насмешкой спросил я. — Может, вы и расследование предлагаете с единственной целью — отвести от себя подозрение.
— Я понимаю ваши сомнения, — ответил адвокат, глядя мне в глаза. — Однако, уверяю вас! Я ни за что не посмел бы причинить вам вред либо способствовать причинению вреда. А оставить преступника безнаказанным — это несомненно вред.
— Хм… Интересно, отчего вдруг такая забота? — поинтересовался я. — Особенно если учесть, что у меня нет денег, чтобы оплатить ваши услуги.
— Пусть вопрос оплаты вас не беспокоит. Её светлость великая княгиня Екатерина Петровна наказала мне заботиться о вас и всячески способствовать вашему возвышению.
Вот так легко и просто мы вернулись к прошлому разговору.
Но в мои планы не входило исполнять распоряжения чужого мне человека. А Екатерина Петровна Волкова, несомненно, для меня чужой человек.
Вспомнился мой разговор с губернатором Иваном Фёдоровичем Долгоруковым. Вот уж кто крутил интриги! Но он прямым текстом говорил, что хочет, чтобы я стал его подчинённым.
А тут аттракцион невиданной щедрости — всё к твоим услугам, только согласись участвовать в турнире!
— Аристарх Петрович! — сказал я. — Я вам уже говорил и повторяю снова. Я не приму вашу помощь! И вполне может сложиться так, что я не буду участвовать в турнире. А если вдруг и решусь, то точно без вашей поддержки.
— Оставим пока турнир, — миролюбиво сказал адвокат. — Давайте вернёмся к расследованию. Вы дадите мне разрешение на расследование?
— Делайте что хотите! — отмахнулся я.
Адвокат тут же поднялся и обозначил поклон.
— Владимир Дмитриевич, спасибо за доверие! Не буду вас больше задерживать. Отдыхайте!
Развернулся и ушёл. Не порталом, а ногами.
Перед тем, как выйти из палаты, он с кем-то негромко переговорил — я слышал голоса, но не разобрал слов.
А потом хлопнула дверь и в палате снова стало тихо.
И в этой тишине ко мне подошёл Мо Сянь.
— Он хочет расследовать происшествие со слизнями, — сказал я китайцу. — Просил у меня разрешение.
— Я знаю, молодой господин, — с поклоном ответил Мо Сянь.
— Но я не понимаю, зачем ему это? Какое ему дело? Я ведь не смогу оплатить его услуги, и он это прекрасно знает.
— Ему нужна плата другого рода, — ответил Мо Сянь.
— Какая? — тут же насторожился я.
— Ваше доверие, молодой господин, — ответил Мо Сянь. — И ваше хорошее отношение. А может даже и дружба.
И я понял, что он прав!
Вот ведь жук, этот адвокат! Пока он будет расследовать, у него будет официальный повод встречаться с о мной — для обсуждения расследования. За это время можно и в доверие втереться, и хорошие отношения выстроить.
Блин! Я так бездарно попался в эту ловушку!
— Не переживайте, молодой господин, — видя, что я сник, проговорил китаец. — У этого расследования есть один несомненный плюс.
— Это какой же? — поинтересовался я.
— Не так важно, найдёт ли он злоумышленников. Найдёт — хорошо. Не найдёт — не страшно. Но своим присутствием и встречами с вами он чуть ли не прямым текстом заявляет, что вы находитесь под покровительством её светлости великой княгини Екатерины Петровны Волковой. Те, кто понимает это, перестанут проявлять по отношению к вам агрессию. А те, кто не понимает… Шпана вам не страшна.
В словах Мо Сяня была истина.
— Получается, он потому и ножками пришёл, а не через портал, чтобы лекари и их помощники знали о том, что он приходил ко мне.
— Да, молодой господин! — подтвердил Мо Сянь мои выводы.
— Ну ладно, — согласился я, вспоминая историю со Степаном. — Хоть какая-то выгода от его посещения. Теперь до моих друзей докапываться не будут. Получается, что ситуация с лечебницей решена.
— Выходит, что так, — согласился Мо Сянь.
— Кстати, а что там с друзьями? — спросил я. — Есть прогресс?
Мо Сянь погрустнел.
— Пока безрезультатно, — сказал он. — Но мы продолжаем искать выход.
— Мо Сянь, — остановил я собирающегося уходить китайца. — А что, если попробовать использовать духовное кольцо? У меня же с моими паразитами всё получилось. Вдруг и ребят вытащить с пустоши получится? А чтобы никто не догадался про кольцо, замаскируем под какую-нибудь магическую технику…
Мо Сянь задумался, но потом всё-таки спросил:
— А как вы хотите использовать духовное кольцо?
— Примерно, как использую печь дан для совместной медитации.
— Но это опасно! — возразил Мо Сянь. — Вы можете навредить себе. Так можно повредить меридианы!
— А если не сделать, то какой шанс у ребят выжить?
Мо Сянь сразу же перестал возражать, из чего я сделал вывод, что шанс небольшой. Я бы даже
