прямо таки размазало по стене. А нечего в легком скафе на штурм идти…
— Если они затащат нас к себе, нам конец! — объявил Тэкс.
— Почему? — преспокойнейше, как обычно, поинтересовался Тапок.
Буквально минуту назад они пристрелили последнего Чистильщика, что был в трюме. Юджин с Хоронякой, плюс Бабк с ними, вроде тоже справились. Но пока все оставались на своих местах — а вдруг недобитки полезут, или Чистильщики еще где-то затаились…
Но, похоже, что нет. Старатели таки получили несколько минут передышки — пока «Ро-Кот» медленно заползал в ангар вражеского корабля.
— Ну, так с чего решил, что нам конец? — напомнил о себе Тапок.
— Что? А… — Тэкс, задумавшийся о чем-то, встрепенулся. — Ты представляешь, сколько их там, в ангаре, нас сейчас встречать вышло?
— Вот и отлично! Если построятся еще — вообще огонь: целиться проще будет.
— Нас затягивают внутрь вражеского корабля, — напомнил Тэкс, — ты действительно думаешь, что у нас есть шансы отбиться? Они ведь тоже не идиоты, и не делали бы это, если бы не имели численного превосходства…
— Да какая разница, сколько их? — пожал плечами Тапок. — Уверен, все с легким стрелковым оружием, против брони у них ничего нет…
— Против какой брони? — уставился на него Тэкс.
Тапок же просто кивнул на «Проходцы». И если тот, который был у старателей на момент прилета к Хрусту, не нес никакого вооружения, то те два, что достались им от контрабандистов, были вооружены, плюс еще и бронирование имели…
Все же, как подумалось Рико, контрабандисты — идиоты: имея «Проходцы», можно было к черту разнести базу старателей с дистанции. На кой черт было вылезать из летающих броневиков и переть на своих двоих?
Впрочем, именно благодаря этому глупому решению контрабандистов у старателей имелись две машины — одна с дальнобойной ракетной установкой, вторая с крупнокалиберным пулеметом.
— Твою же… — выдохнул Тэкс и захохотал. До него дошло, что предлагал Тапок.
Да уж, это будет действительно сюрприз для Чистильщиков.
— Так, я в ту штуку с ракетной установкой полезу, — предложил Тапок, — а вы во второй, который с пулеметом…
— Нет уж! — хмыкнул Тэкс. — Мы с тобой, друг, повязаны. Куда один — туда и второй.
— Что, на станцию для заключенных тоже со мной полетишь? — усмехнулся Тапок.
— Нет, тут давай сам. А пока не доберемся до ближайшего полицейского участка — даже не пытайся от меня избавиться!
Тапок ничего не ответил, лишь усмехнулся. «Избавиться» он таки явно планировал, но Рико плевать на это хотел. По большому счету все старатели испытывали к Тапку симпатию и не воспринимали как преступника. Но Тэкс был непоколебим в этом вопросе. Ну и хрен с ним!
Вообще Рико поймал себя на мысли, что после того, как Тэкс подписал с ними контракт, никаких дел с ним иметь не хотелось. Уж больно законник был упрям и своенравен. Слишком уж стоял на своем, как в случае с Тапком. Ну, подумаешь, завалил Чистильщиков. Какое ж это преступление? Скорее одолжение для всего человечества. Но Тэкс такие мысли совершенно не разделял.
Закон для всех един, и точка!
Ну-ну…а как приспичило свалить с Хруста, так заткнул свои принципы куда подальше — знает ведь, что Юджин на своем «Ро-Коте» дел наворотил, но специально не интересуется, абстрагируется, мол, меня это не касается. Вот если узнаю, что вы убийцы-грабители, тогда все…
Короче говоря, Тэкс на корабле теперь воспринимался как эдакий троянский конь — в любой момент из соратника он может стать если и не врагом, то серьезной проблемой.
Рико для себя уже решил, что если Тапок попытается от Тэкса «избавиться», сам Рико мешать ему не будет. В конце концов, чем они обязаны Тэксу? Контрактом, который тот подписал, закрыв глаза? Так ведь и они в отместку забрали Тэкса с планеты. Все, квиты…
— Рико, не спать!
Рико спохватился и бросился к «Проходцу». Тапок уже успел нырнуть внутрь второго, а Тэкс последовал за ним.
Прежде чем Рико успел что-то сделать, соседняя машина уже поднялась, развернулась носом к аппарели и затем вновь опустилась на пол. Что они…ага, понял!
Рико активировал сенсорный экран, поэтапно включил все системы «Проходца», запустил проверку.
«Ок» — засветилось на экране практически сразу.
Отлично!
Теперь нужно поднять машину чуть выше, медленно ее развернуть носом к выходу и посадить. Вот так…
А теперь отключаем движки, но все остальное оставляем. При первом взгляде кажется, что «Проходец» просто припаркован и отключен, но одно прикосновение к сенсорному экрану, и машина тут же взлетит на полметра вверх.
Теперь ждем…
Долгие пять минут тянулись, словно были часами, однако Рико, наконец, почувствовал легкий удар — «Ро-Кот» посадили в ангаре вражеского корабля.
Спустя минуту Чистильщики принялись вскрывать трюм, причем самым варварским образом — попросту выламывали аппарель.
Сопротивлялась она недолго, в конце концов рухнув наружу и, как показалось и как хотелось думать Рико, похоронив под собой парочку уродов, которые решились напасть на старателей.
Когда аппарель «упала», Рико открылась часть ангара — всю его площадь видно не было, но и так все понятно — уже в нескольких метрах от посаженного «Ро-Кота» были наспех сооруженные укрытия, за которыми сидели Чистильщики.
Пока что они не открыли огонь, ведь в трюме «Ро-Кота» вроде как никого и не было, а сообразить, что делать дальше, им никто позволять не хотел.
— Рико! Старт и пли! — послышался в динамиках голос Тэкса.
Это мы можем, это мы умеем!
Рико активировал движки и его «Проходец» начал медленно подниматься над палубой.
В этот момент «Проходец» с Тэксом и Тапком внутри разрядился залпом из пяти ракет, которые устремились к укрытиям Чистильщиков.
Миг, и в ангаре разверзлись врата ада.
Прежде чем удалось хоть что-то разглядеть, следующая партия ракет полетела вперед, вызвав новые взрывы.
Рико не стал дожидаться, пока сенсоры и камеры «очухаются» и дадут картинку — он уже схватил за джойстик управления пулеметом, вжал гашетку.
Внешние камеры его «Проходца» дали картинку — в ангаре все пылало, укрытия Чистильщиков были разбросаны, сами они метались по огромному залу, то ли пытаясь найти новые укрытия, то ли вырваться из этого ада…
Но не смогли — Рико тут же направил пулемет на кучку выживших после ракетного залпа и в считанные мгновения «пофаршировал» их, далее перекинул прицел на засевших за кучей какого-то мусора бойцов и принялся палить туда.
«Проходец» Тэкса и Тапка уже не пускал ракеты, зато у него обнаружилась еще одна пушка, а точнее гранатомет. И сейчас этот гранатомет давал жару Чистильщикам.
Сколько продолжалась эта вакханалия, Рико сказать не мог: может, минуту, а может, полчаса.
Он особо об этом не задумывался, сосредоточившись на главном — уничтожить как можно больше противников, выбить их прежде, чем они очухаются, додумаются, как противостоять «Проходцам».
Он напрасно переживал — очень скоро в ангаре не осталось ни одного живого или, по крайней мере, целого Чистильщика.
Внешние микрофоны «Проходца» выводили на динамики стоны и крики, треск огня (часть импровизированных баррикад продолжала пылать).
Оба «Проходца» медленно вылетели из трюма «Ро-Кота». Первый продолжал палить из пулемета уже по тем «засадникам», что были не прямо напротив трюма, а по бокам, второй «Проходец» «зачищал» — дверь в салон была открыта, в проходе стоял Тапок с автоматом наперевес и внимательным взглядом выискивал недобитков. То и дело он вскидывал свое оружие, давал короткую очередь и начинал искать новую цель.
Пара минут, и зачистка была завершена.
— Что теперь? — спросил Рико.
— Ну, теперь, к сожалению, из «Проходцев» придется вылезать, — вздохнул Тэкс.
— И? Дальше что?
— Дальше зачищаем корабль… Из ангара нам так легко не выбраться — придется прорываться к мостику и оттуда открывать шлюз.
— Втроем прорываться? — удивился Рико.
— Нет, конечно! Сейчас Хороняка с Юджином подтянутся. Твоего АОДа оставим в ангаре, пусть корабль охраняет, а вот мы дружной толпой отправимся в гости к капитану этого корыта…
* * *
Тапок пинком выбил из рук раненого, лежащего возле входа в его собственную каюту Чистильщика гражданский импульсник.
Оружие поскользило по коридору, ударилось в стену и, отскочив, замерло.
— Я ведь говорил, что у этих макак ничего толкового нет. На мостике что, дерьмом и палками нас встречать будут?
С этими словами он направил свое оружие на голову
