— наклонила голову Белая Стерва. — Кайен, жду тебя завтра с утра, буду сдавать дела.
— Буду в восемь часов, — заверил тот. — Кстати, хотел сообщить давно, не знаю в курсе ли вы…
— О чем?
— Ваша дочь, Нерли, встречается с моим племянником. Уже около года.
— Я знаю, — кивнула Дарли. — И ничего против не имею, она ведь урожденная аарн, а значит рядом с ней не мог оказаться плохой человек. Так что пусть будут счастливы, мое благословение с ними.
— Очень рад! — с явным облегчением улыбнулся новый командующий. — В таком случае, до вечера!
— До вечера! — аарн проводила взглядом учеников.
Хорошие люди и отличные флотоводцы. Не зря старалась, не зря гоняла, как сидоровых коз. Научились, поняли и осознали. К сожалению, не со всеми это получается, но не все и достойны, чтобы столько времени на них тратить.
Она встала и принялась собирать в большую сумку накопившиеся за долгие годы безделушки, напоминающие о тех или иных событиях. Очередной отрезок жизни остался позади. Что ждет ее дальше? Трудно сказать, жизнь имеет свойство преподносить сюрпризы. Так что пусть будет, что будет.
* * *
— Лерк, ты где шляешься, скотина! — встретил опоздавшего возмущенный трехголосый вопль. — Договорились же!
— Извините, ребята, сперва жены задержали, потом командование срочно вызвало, — развел руками он. — И садитесь, мы сегодня никуда не идем, у нас новое назначение и новое задание. И новые звания всем.
— Килма меня убьет… — недовольно скривился Хесир. — Я же обещал сводить ее на эту премьеру… Она ее полгода ждала…
— Ладно, сходим, — сдался Лерк. — Но сразу после нее, вечером на корабли! Нам с вами полковников присвоили и каждому дали дварх-крейсер последнего поколения под командование! Поняли, ребята?
— Это ради чего адмиралтейство так расщедрилось? — изумился Т’Ред.
— Опять экспедиция в другую вселенную, ищут следы «сверхов», — ответил командир. — Учтите, нам еще экипажи формировать!
— И что, это не подождет до завтра? — слегка прижал мохнатые уши к голове Ирек. — Что ты ночью сформируешь? Лерк, я все понимаю, но кроме службы есть еще и личная жизнь! Я тоже обещал Вельде, что свожу ее на премьеру, а потом в ресторан. Твои девочки будто того же не хотят!
— Эх-х-х… — выдохнул тот. — Ладно, хвост Проклятого с вами, отложим до завтра. Хотя я вас не понимаю! Не захотеть посмотреть на свой первый большой корабль? Не встать на его мостик? Не облазить все палубы? Да я от нетерпения изведусь до утра!
— Хочешь, лети сам! — огрызнулся керси. — Мне отношения с женой, знаешь ли, слишком важны.
— Как и мне, — поддержал его эльф.
— Да и Л’Хаду не прочь на премьеру сводить, она билетов достать не смогла, а нам выделили, — заметил дракон. — Лерк, ты, по-моему, совсем того. Хоть бы девочек своих уважил, нельзя так.
— Понятно… — кивнул человек. — То есть, я, по-вашему, из-за увлечения кораблями на все и на всех плюю? Ясно. Извините, но обидно! И девочек своих я уважаю, они, как раз мой восторг и счастье прекрасно поняли!
— А наши не поймут! — рявкнул Ирек. — Так что извини. Ты нам друг, но семья — дороже. Такого афронта мне Вельда не простит и может вообще уйти! А я ее люблю!
— Ну хорошо, хорошо! — поднял руки явно обиженный Лерк, это было хорошо заметно по его подрагивающим губам. — Я все понял, для вас новые корабли неважны, вам отношения с бабами дороже. Поступайте как знаете, а я на свой крейсер.
— Не понимаю, почему нельзя подождать до завтра? — раздраженно щелкнул зубами Т’Ред. — Ну не денется никуда твой корабль! Ничего с ним до утра не случится! Да своди ты девочек на премьеру, они спасибо скажут! Нельзя же так топтаться по другим и их чувствам! У разумных кроме службы еще и другие стороны жизни есть! А ты это понимать почему-то отказываешься.
— Тем более, что там все будут! — добавил Хесир. — И великий князь, и дварх-адмирал Хоменко, и Дарли Фарлизи, и командующий, и вообще все. Не веди ты себя, как последний дурак! Социальные отношения тоже важны, ты не можешь этого не понимать, сын светлого лорда все-таки. Кстати, на приеме после премьеры, скорее всего, в неофициальной обстановке и будут обсуждать предстоящую экспедицию. А ты это обсуждение пропустишь! Лерк, не будь ребенком. Тебе скоро сорок!
— Ладно, — сдался тот. — Пойду на эту вашу премьеру, чтоб она провалилась! Но… но все равно вас не понимаю!
— А мы тебя! — укоризненно покачал головой Ирек. — Говоришь, девочки тебя понимают и все позволяют. Но ты забываешь, кто твои жены. Они на все, что ты захочешь, согласятся, они и до сих пор боятся, что ты их выгонишь. Свои желания заткнут куда-нибудь и сделают вид, что все в порядке, разве что поплачут где-то тихо у уголке. А ты просто свинья, совсем о них не думаешь! Да, я разделяю твою страсть к полетам, тоже прирожденный, но надо знать меру, дорогой друг. А ты ее не знаешь!
— Вспомни свое отношение к девочкам! — присоединился к бичеванию Т’Ред. — Они ради тебя на смерть готовы пойти, а ты? Ты же об них ноги вытираешь! Ты хоть раз задумывался о том, чего они хотят? Не ты, а они! Нет, дорогой мой, не задумывался! Ты высказывал свои желания и делал все по-своему, а девочки покорно подчинялись. Но они этим недовольны, говорю со всей ответственностью! Не раз замечал на их лицах после очередного твоего выбрыка выражение тщательно сдерживаемой обиды.
— Я тебе больше скажу, — пристально посмотрел на друга Хесир. — Твои девочки уже несколько месяцев бегали к Килме, обсуждали будущую премьеру и что надеть. А ты их взял и обломал. Вся многомесячная подготовка — псу под хвост. А все почему? Тебе приспичило срочно
