Каждая гуманоидша была вооружена коротким ножичком. Спустя какое-то время, наблюдателям удалось выяснить, что женщины выбрались на сбор грибов.
«Странное поведение, учитывая, что недавно, за короткий промежуток времени, в этом лесу пропало очень много их собратьев.» — подумал Фёдор — «Может девушки вынужденно ушли из посёлка, потому что туда заявились вельможи Белого Древа?» — предположил перерожденец — «В прошлый раз высокородный господин изнасиловал какую-то малолетнюю селянку. Вот матеря и придумали увести своих подрастающих невест на „крайне необходимый“ сбор грибов и ягод. И ежели дворянин захочет попользоваться той же приглянувшейся молодухой, ему лишь разведут руками и сообщат: она ушла, дома нет, ищите другого крепостного для своих нужд.»
Групка грибников убрела куда-то на северо-запад. Но не далеко. Пара жуков-наблюдателей слышали их долетающие из чащи разговоры. Голоса были негромкие и безрадостные. Много горя постигло речную общину в этом месяце.
Но вот тишину леса прорезал пронзительный девичий визг. Глинотелы обернулись на звук и вгляделись в сплетения растений, быть может удасться увидеть что-то интересное. У реконструкторш началась какая-то словесная перебранка. Возмущённые возгласы взрослых женщин перебивались паническими визгами молоденьких девиц.
Вскоре самки гуманоидов вернулись в квадрат чуть юго-восточне и снова попали в поле зрение слуг Роя. Вели себя они довольно спокойно и умиротворённо, несмотря на недавние крики. Женщины расселись на земле, метрах в пятидесяти от дороги и принялись жевать яблоки-чонка. Между делом селянки доставали из корзинок разные грибочки, показывали их друг другу и хвастались, кому какой удалось отыскать.
Прошло минут двадцать и с севера к той же точке леса явился ёж-корги. Зубастик бродил метрах в десяти от грибников, сердито фыркал и зыркал в их сторону своими блестящими глазками.
«Злится, что отбирают его пищу.» — подумал Фёдор, разглядывая странное поведения игольчатого зверька.
И опять по лесу разлетелся громкий визг. Какая-то девица очень эмоционально реагировала на появления ежа. Теперь стало понятно, что за кутерьма тогда творилась неподалёку.
А ведь прийти мог и медведь-горбун или бешеный льволк-зомби, или разбойник дикарь с огромной секирой. Всё-таки деревенским стоило прекращать разгуливать по глухим зарослям, без надёжной охраны.
Глава 61
(часть 1)
Локация: Холмистый край; обширная степь между морем леса и восточными горами; стоянка объединённого войска барановцев и драконовцев;
Оса, упорхнувшая из материнского гнезда, много дней назад, продолжала вести наблюдение за армией реконструкторов шествующей на юго-восток, в глубины холмистого края. Пять сотен пеших бойцов знамени дракона маршировали следом за тремя сотнями бараньих всадников.
Каждый день, в полдник они останавливались на перекус и передышку. Каждый день, вечером они вставали лагерем на ночёвку. Такая большая группа гуманоидов двигалась очень медленно, потребляла огромное количество пищи и засерала все кусты на своём пути.
Длительный поход выматывал, поэтому командирам, из раза в раз, приходилось тратить больше времени и моральных сил, на то, чтобы заставлять своих подопечных подрываться ни свет, ни заря и упорно шествовать дальше, плотным организованным строем.
Не проходило и ночи, чтобы над лагерем не прошмыгнула огромная летучая тварь, с мускулистыми руками, как у гориллы, и длинным толстым хвостом, как у игрушечного плюшевого дракона. Она неизменно являлась откуда-то с востока, где пролегала гряда высоких гор, делала круг над головами военных и возвращалась обратно. Фёдор догадывался, что реконструкторы на земле тоже должні её заметить. По крайней мере те, что сидели у костров до поздна.
Прошёл день, когда на пути у барановцев не повстречалось вообще ни одного крупного водоёма. Лишь сухая жёлтая трава разлеглась на пологих сопках и одинокие колючие кустики торчали то тут, то там. Под палящим солнцем, фляги и бурдюки стремительно пустели, а рогатые скакуны тосковали по водопою.
Во время обеденной стоянки, бойцы понатягивали палатки, чтобы спрятаться от прямых лучей, хоть в какой-то тени. Прислужница Роя, в свою очередь, направилась на облёт окрестностей с целью выявления любого источника влаги. На тридцать километров западнее, она обнаружила поросли ползучего растения, похожего на дикий виноград. Его мелкие плоды, висящие гроздями, были очень кислыми и вмещали в себе совсем мало сока. Но оса всё равно набила ими желудок до предела, благодаря чему ей немного полегчало.
На утро следующего дня объединённая армия вышла к группе не крупных пастушьих деревень, разместившихся на зелённой равнине. Здесь протекал ручее, толщиной в одну стопу, а ещё имелось несколько колодцев. Солдаты выстроились в очередь к скважинами, сжимая в руках ёмкости для воды, пока козероги встали в ряд, вдоль единственного на всю округу скудного водоёма.
Фёдору показалось, что три сотни баранов должно быть осушат этот ручей под ноль. Хотя из него регулярно напивались местные стада овец, так что течение вряд ли совсем уж пересохнет.
Повелитель Роя направил свою разведчицу тоже испить водицы. Та уселась в полукилометре выше по руслу и принялась всасывать живительную влагу через хоботок.
В густой косматой травке, свисающей над водной рябью, глаза летуньи заприметили жабоящерку. Она не шевелилась и старалась слиться с береговой растительностью. Но опытный взгляд перерожденца не проведёшь. Он натренировался хорошо различать силуэты этих тварей, пока охотился на них, близ основной базы. В итоге, оса кроме утоления жажды, позавтракала сочным мясом земноводного.
Во второй половине дня, когда армия продолжила поход, за летуньей, в чистом поле увязался какой-то подвид небольшой хищной птицы. Насекомое Роя было добычей не по размеру для скоростного сапсанчика. Но тот всё равно набросился на осу и даже поцарапал ей уязвимые прозрачные крылышки. Благо обошлось без критических повреждений.
Разведчице пришлось спикировать к земле, чтобы под защитой высокой жёсткой травы стало проще обороняться. В воздухе угнаться за орлёнком она попросту не могла.
Пташка принялась кружить в паре метров и периодически налетать на осу. Когтистые лапки целились в жучьи глаза, намереваясь ослепить добычу. Четыре нападения подряд сапсану удавалось лишь ставить мелкие царапины на хитине. В пятый раз эластичный хоботок обвился вокруг птичьей конечности и пернатый зверёк уже не смог отлететь на безопасную дистанцию. Острые мандибулы удавили его, а затем разодрали тощую костлявую тушку на куски. Получилось неплохое мясное дополнение к обеду полевыми цветами.
На следующий день на пути войску не повстречалось ни одной деревни. С высоты полёта, осе были видны какие-то домики на востоке, у подножия горы, и не более.
Установилась пасмурная погода. Осадков не наблюдалось, но серые облака застлали небосвод, облегчая пытку беспощадного солнца.
В полдень реконструкторы достигли небольшого пересохшего болотца, окружённого порослью низеньких деревьев. Командиры отправили несколько бойцов на разведку, поглядеть есть ли там влага. На месте гуманоиды обнаружили лишь потрескавшееся затвердевшее дно. Вся вода ушла под почву из-за жары.
Назад отряд разведчиков возвращался, неся в руках какие-то кругляшки. Летунья не могла опуститься низко и разглядеть, что за штуковины они насобирали. Но позже она явственно увидела, как драконовцы режут их ножами и потребляют в пищу.
Тогда уж главенствующий разум Роя приказал прислужнице тоже пошарится по пересохшему болотцу. С воздуха ничего примечательного было не видно. Только округлые пучки лиственных крон, сгрудившиеся возле старой линии берега.
Прислужница опустилась на землю и её взору открылась картина спрятанная в тени, под деревьями. Там произрастало ползучее растение с плодами похожими на дыню или арбуз. Многие клубни были погрызены мелкими насекомыми или поклёваны птицами. Также оса засекла пару небольших змей, которые сразу, в спешке уползли, при виде огромного жука.
