Миловать тоже несколько раз приходилось, что эрлу, тинбарцу в целом не кровожадному, нравилось гораздо больше. Хотя бы потому, что повод наградить — это одержанная победа.
— Слушаюсь, мой эрл! — глаза штаб-лейтенанта, которого только что назвал родовым (да к тому же и неблагородным!) именем сам командующий, блеснули от счастья, — Генерал-командер ап-Апртч просит связи.
— Соединяйте, — махнул рукой адмирал, поудобнее устраиваясь в кресле. Генерал не был ни врагом, ни союзником его семьи, и так же проиграл подковерную борьбу в штабе, как и Кержч ап-Тург, направившись с тремя жалкими корпусами на покорение двух хороших, но стратегически маловажных планет. В настоящее время генерал был скорее его союзником… если, конечно, не попытается мешать.
— Эрл ап-Тург, — лобастая среброволосая голова возникла прямо напротив адмирала, и, судя по движению, генерал кивнул ему.
— Эрл ап-Апртч, — полный адмирал кивнул в ответ, качнув иссиня-черной прядью, пересекающей его левый глаз, — Чем обязан столь приятному для меня вызову?
— Я обеспокоен, эрл, — а вот такое начало было удивительно. Благородный говорит о своем беспокойстве, только если ситуация действительно вызывает, не тревогу даже, а панику, — Возможно, напрасно, но мой штаб разделяет мои опасения.
— Опасения? — адмирал не выглядел удивленным, он был удивлен на самом деле, — О каких опасениях ведет речь мой благородный собеседник?
— Эрл, ваша эскадра уже более чем на полтора часа хода оторвалась от транспортов и продолжает наращивать отрыв. В случае атаки мы будем практически беззащитны.
— Атаки? — ап-Тург недоуменно пошевелил пальцами, — Чьей? Мы уничтожили или захватили все людские суда в окрестностях Вирсавии. Кто может Вас атаковать? Меж тем, из данных перехвата известно, что к Мемфису идет Пятая ударная эскадра вице-адмирала Тамору, а это минимум девять вымпелов, и не корветы с эскортами, уж поверьте мне. Я спешу уничтожить базу «Черчилль» и занять такое положение в пространстве, чтобы Тамору пришлось бы прорываться к Мемфису с боем. Если ему нечего будет там защищать, он, возможно даже отступит, но в любом случае, я должен подавить оборону планеты и обеспечить Вам безопасную высадку. Обойти же нас, и ударить транспорты до подхода к Мемфису Тамору просто не успеет. Я развеял ваши сомнения?
— Но не может ли оказаться в районе Мемфиса рейдеров? — с сомнением произнес ап-Апртч.
— Эрл, вы меня удивляете, — ап-Тург улыбнулся, — Разведка точно пересчитала все мемфисские посудины до единой. Даже если они пошлют рейдерами те пять полицейских корветов, что у них есть, а они этого не сделают, заградительный огонь ваших галеонов просто не позволит им атаковать столь крупную эскадру. Яггерботы же так далеко не летают.
— Благодарю, эрл, — ап-Апртч с достоинством поклонился, — Я непременно накажу паникеров в своем штабе.
— Будьте к ним снисходительны, друг мой, — улыбка адмирала стала теплой, почти дружеской, — Это не от трусости, а от излишнего усердия и трепетной заботы о вашей персоне.
"Умен и осторожен, — подумал ап-Тург о генерал-командере, — С этим мы, пожалуй, кашу сварим. Возможно и впрямь придать ему в охранение пару фрегатов из группы та-Гуута?"
— Мой эрл, — штаб-лейтенант Врург выглядел не то встревоженным, не то озадаченным.
— Что там?
— Канцелярия Принцепса утвердила Ваше распоряжение. И еще… данные перехвата. Три часа назад от Мемфиса в нашем направлении двинулся неизвестный тактический авианосец. Информация из перехвата переговоров, передана нам через генеральный штаб флота.
— Вы полагаете, рейдер?
— Я?.. — бедолага поперхнулся. Еще бы, полный адмирал спрашивает совета младшего офицерика!
— Вы-вы, штаб-лейтенант, — милостиво произнес ап-Тург, — Вы офицер, и обязаны иметь свое мнение о получаемой информации.
— Я… — Врург прокашлялся, но, глядя на поощрительную улыбку адмирала, произнес, — Я бы предположил дезинформацию с целью растягивания фронта эскадры и замедления движения, мой эрл.
— Очень хорошо, — кивнул ап-Тург и нажал клавишу громкой связи, — Господин начальник аналитического отдела штаба эскадры тар-Гууз и господин начальник Особой службы та-Азз, вы слышали мнение нашего юного коллеги. Что скажете?
— Капитан первого класса та-Азз, — донеслось из динамика. Врург выпрямился на своем месте, как на кол посаженный, слегка посерел, но в целом сохранил лицо бесстрастным, — Данные перехвата переговоров в системе Мемфиса не подтверждают информацию. Судя по всему, там паника. Ждут прибытия патрульной эскадры Мукашева и Пятой ударной эскадры Тамору, но мы будем там гораздо раньше. Курсантский состав решено не эвакуировать, их сажают на учебные яггерботы и пытаются формировать в эскадроны. Никаких данных о нахождении авианосца людского космофлота в окрестностях Мемфиса не прослеживается.
— Командер тар-Гууз, — прошелестел динамик следующим голосом, и Врург выпрямился еще больше, хотя это казалось невозможным, — Данные проанализированы. Вероятность правдивости такой информации составляет три ноль один процента вероятности. Крайне низкая.
— Благодарю, господа. Всем судам — движение прежним ордером, двум фрегатам коммандер та-Гуут присоединиться к транспортам.
Эрл задумчиво сжал пальцы в хрустящих кожаных перчатках и добавил в динамик, якобы забыв отключить громкую связь:
— Начальнику кадровой службы эскадры амиральте та-Мингр. За высокую боевую и тактическую выучку, подтвержденную мнением не менее чем двух вышестоящих офицеров, присвоить штаб-лейтенанту Врургу звание полного лейтенанта с освобождением от предыдущей должности и переводом в разряд лейб-офицера связи при моей персоне. Приказ вступает в силу с момента окончания текущей вахты.
Краем глаза эрл наблюдал за свежеиспеченным лейтенантом и лейб-офицером. Что ж, радость его была заметна и естественна, но лицо Врург сдержал. Кажется только что он обзавелся толковым и преданным адъютантом.
— Надеюсь, господин адмирал отдает себе отчет в том, — слова амиральте та-Мингр, естественно, были слышны только в наушниках эрла, — что он только что присвоил лейтенанту капитанскую должность?
Амиральте, как родич, мог себе позволить прокомментировать приказ эрла.
Курсант Ольгерд Ян
Окрестности планеты Мемфис
Учебный авианосец «Равелин», жилая палуба.
12 марта 139 Года Федерации, 12 часов 40 минут
Война… Конечно, мы всякого ожидали от учебного похода на настоящем авианосце, да и учиться все поступали на боевых пилотов, но что поход начнется вот так вот… Мы еще по каютам не успели распределиться, а «Равелин» уже взял куда-то курс. Интересно, куда? Где началось столкновение и с кем? Скоро ли и нам в бой?
