- Доброго дня тебе, Громобой! - почти пропел мой товарищ.
- Привет, Огненный Лис! Давненько не виделись. Решил вернуться?
- Да, с превеликим удовольствием!
- Да, мне тоже приятно. Тут без тебя всяких мерзавцев понабежало. У тебя, по крайней мере, всё честно. За кем присматривать?
- Вот за ним.
С этими словами, Ракки вытолкнул меня из - за своей спины, где я тихонько скрывался во время этого разговора. Следуя его примеру, я, на всякий случай, решил так же слегка склониться и проявить вежливость.
- Приветствую, Громобой, - произнес я как можно почтеннее и добавил, - меня зовут Аргл.
- Кхе, - усмехнулся старичок, - буду иметь в виду. - и дальше снова обратился к Ракки:
- На том же месте, в тот же час?
- Конечно. Пароли те же.
- Это хорошо. Только вот не могу того же самого сказать о ставках.
- Выросли?
- Да, мой Огненный друг, инфляция.
- Сколько теперь?
- Двадцать процентов сверху.
- Договорились.
- Вот и ладненько.
- До встречи, Громобой.
- И тебе не кашлять!
После этих слов мы откланялись, в буквальном смысле этого слова, и поспешили убраться из странного помещения. Уже снаружи Ракки откровенно выдохнул, и широченная улыбка снова заняла законное место на его лице.
- Мне закидать тебя вопросами, Огненный пройдоха, или ты сам мне всё объяснишь?- спросил я Ракки с издёвкой.
- Слушай внимательно, мой любопытный напарник! Когда много людей собирается вместе, чтобы продать свой товар, обязательно возникает куча проблем, как с покупателями и их деньгами, так и с продавцами и их товаром. Согласен?
- Знаешь, в моём мире тоже рынки имеются.
- Вот и хорошо. Рынок Морграда поделён на сектора, которые принадлежат нелегальным группировкам, куда входят маги, тролли и гоблины и те, кто больше ничего не умеет, кроме как кулаками махать.
- Ты уверен, что ты мне сейчас про Морград рассказываешь, а не про Черкизовский рынок в Москве?
- Москва? Это столица твоей родины?
- Точняк!
- Ну нет, я рассказываю про Морград, ведь в твоём мире нет гоблинов (кстати, на счет гоблинов, это достаточно спорный вопрос. Сто раз подумаешь прежде, чем ночью на улицу выйти) и магов. Так что, слушай дальше.
- Да, я и так уже понял, - отмахнулся я, - что такое "крыша", мне объяснять не надо. Ты мне лучше расскажи про старичка этого, интересного.
- А старичок - то и, правда, не прост. Знаешь, здесь все кого-нибудь боятся: кто-то боится гоблинов, кто-то чёрных магов, почти каждый боится некромантов.
- А кого боишься ты? - прервал я словесный поток друга.
- А я не боюсь никого, потому что за мной стоит Громобой. А вот Громобоя боятся все, включая вампиров и некромантов.
- В твоей крутизне я даже не сомневался. А что такого "громобойного" в этом дедульке, что его все боятся?
- Несколько лет назад, между всеми нелегальными группировками в Морграде достаточно сильно обострились междоусобные отношения, поэтому потребовалось вмешательство со стороны императора. Полностью искоренять рэкет он не хотел, поскольку именно рэкет является хорошим инструментом для поддержания дисциплины в торговых отношениях, но нужно было присмирить и устаканить обстановку. Ведь тогда дело дошло уже до откровенного кровопролития и зомбирования.
- Подожди, - вклинился я, - зомбирование? - Ты имеешь в виду воздействие на психику?
- Нет, я имею в виду воскрешение из могил мертвецов в виде зомби - универсальную машину для убийства. Это одна из отраслей магов, но работают с мертвецами исключительно одни некроманты, впрочем, это отдельная история. Я расскажу тебе её как-нибудь потом. Ремесло это очень трудное и, на сегодняшний день, не совсем легальное. Так вот, когда группировки уже совсем обнаглели, император направил в центр всех противоречий (то есть сюда, на главный рынок Морграда) своего человека. Нужен был тот, кто сумеет справиться со всей этой разношёрстной братией. Как понимаешь, такого человека найти было нелегко, но им оказался Громобой - один из сильнейших магов Империи, который согласился оказать помощь в этом деле. Он в совершенстве владеет как практической, так и теоретической магией, тем более, что он сам разработал заклинания, которым практически невозможно противостоять. Он специалист во многих отраслях магии, а это дано, знаешь ли, очень и очень немногим. Буквально двум - трём людям на всем континенте.... Одним словом, если он захочет, может сделать очень многое. Так что, он тогда за два дня разобрался со всеми группировками, и показал им, кто в доме хозяин. Теперь у нас на рынке порядок везде: как в рядах торговцев, так и среди тех, кто ими управляет.
- А "Громобой" - это имя? - поинтересовался я.
- Нет, конечно, прозвище, такое же, как и "Огненный Лис".
- Если он так крут, ему, наверное, не по приколу торчать тут весь день, в этой будочке?
- Во- первых, он тут не просто торчит, а занимается магическими исследованиями: у него тут что-то вроде лаборатории. Видел все эти штуки у него на стеллажах?
- А то! Конечно!
- Это всё магические артефакты и амулеты. Горе тому рэкетиру или торговцу, из-за которого Громобою придётся покинуть свой пост. Хотя он редко его покидает. Он практически всё дистанционно может сделать. Да, и во-вторых, он здесь не целый день проводит. Он сюда приходит в определённые дни и в определённые часы, которые известны немногим. Всё остальное время здесь присутствует его усовершенствованная голограммная копия. Но, повторюсь, об этом знают только некоторые, остальным необязательно, чтоб не расслаблялись.
- Тогда вопрос!
- Валяй!
- Если он так крут, как ты сумел его поддержкой заручиться?
- Ну, как ты успел понять, я тоже не лыком шит. Видел экран в его лаборатории?
- Ага, очень напоминает мне усовершенствованную систему слежения из моего мира. Обычно в крутых фильмах про спецслужбы такие показывают.
- Правильно. Она и есть из твоего мира. Изрядно я тогда попотел, пока её вытаскивал. А потом ещё вместе с Громобоем адаптировал её для магического источника питания. У меня тогда вся левая рука татушками покрылась!
Ага. И как я сразу не догадался, чьих это рук дело!!!
- Так Громобой получил возможность следить за рынком без растраты магической энергии и одновременно заниматься своими делами. Всё-таки тяжеловато ему уже становится, 250 лет - не шутка!
- 250???? - воскликнул я, чуть не споткнувшись при этом, - Я-то думал ему лет 70!! Он бессмертный, что ли???
- Нет, не бессмертный. Он не настолько глуп.
- Понятно, - ответил я автоматически, потому что меня уже выедал изнутри мой больной вопрос. Выдержав небольшую паузу, я решился озвучить его:
