Он попытался пошевелить руками, найти какую-ту возможность воздействовать на эти стальные кандалы. Но шесть металлических рук робота цепко обвили его туловище и подняли в воздух. Он практически не мог пошевелиться, болтаясь в воздухе также беспомощно, как животное, которое ожидает своей смерти на бойне.
Пристально всматриваясь в холодные и затуманенные глаза Джосс, заметив демонический триумф в сверкающем выражении ее лица, Кейлл удивлялся, как он мог считать ее красивой.
— Ты не сломаешь этого робота так легко, — сказала она, и ее злорадная улыбка стала еще шире.
— Значит, это была ты, тогда, у резервуаров с едой? — Кейлл говорил с усилием, потому что руки робота все сильнее сжимали его грудь.
— Конечно. Ты мог бы догадаться. Я же тебе рассказывала, что была пилотом грузового корабля на Кластере. А пилотов обучают, как обращаться с роботами. Именно это имел в виду Кверн, когда говорил «утонченное прикосновение», ты помнишь?
Ее смех казался почти металлическим, когда она размахивала цилиндром с кнопками, который был у нее в руках. И теперь Кейллу стало понятно его предназначение — это был пульт дистанционного управления роботов.
Он снова попытался шевельнуться упираясь сапогами. Но он не замечал, насколько ничтожными были его усилия, и его удары совершенно не действовали на прочный металл, в то время, как неподатливые обручи еще сильнее сжимались вокруг него.
— Я установила клавиши управления роботом на режим продолжения сжатия тисков, — продолжая улыбаться, промолвила она. — Скоро ты будешь раздавлен. Тем временем, ты сможешь наблюдать за тем, как я буду завершать подготовку для запуска оружия, а потом, когда я брошу тебя, остаток времени ты проведешь, размышляя над тем, от чего ты погибнешь: от рук робота или от воздействия радиации.
— Ты так просто можешь… убить, — задыхаясь воскликнул Кейлл, — так хладнокровно?
Ее глаза сузились и стали напоминать щелочки, наполненные льдом.
— Легко? — прошипела она. — Я с самого начала хотела, чтобы тебя убили. Я знала, что ты предатель! Но Кверн и слушать об этом не хотел. Он настаивал на том, что ты больше пользы принесешь, если останешься живым. Он даже сделал мне выговор за то, что я попыталась убить тебя около резервуаров с едой! — Ее смех был злорадным и презрительным. — А сейчас Кверн мертв только потому, что он позволил тебе выжить. А я оказалась права. И когда я выполню задание Кверна, не кому уже будет выговаривать мне!
Кейлл с леденящим душу ужасом смотрел вниз на искаженное, ликующее лицо Джосс. Его разум почти оцепенел от страшной правды, которую он наконец узнал.
Это был второй агент «Руки смерти», который работал на Кластере.
И он смотрел на нее.
Он боролся, несмотря на то, что робот все крепче сжимал его тело. Ему нужно было говорить.
— Разве Хозяин… не хочет… вернуть меня, чтобы задать мне несколько вопросов? — задыхаясь, воскликнул он.
Удивление и сомнение появились на лице Джосс.
— Откуда ты так много знаешь? — спросила она с удивлением саму себя. — Возможно… — Но затем в ее взгляде снова появилась решительность. — Нет, ты умрешь. Ты уже и так достаточно помешал планам Хозяина, и, кроме того, ты слишком опасен, как и предполагал Кверн. — В ее глазах сверкнула злоба. — Только за одно это сам Хозяин постарался бы уничтожить тебя, если был бы здесь. Ты украл у Хозяина самое ценное его оружие!
В этом что-то есть, подумал Кейлл, вспоминая, что ему рассказывал Кверн. Не имеет значения, что может произойти сейчас, но Военному диктатору больше не удастся погубить ни одну планету с помощью этой радиации. Тайна изготовления этого оружия умерла вместе с Кверном.
— А теперь пора заканчивать нашу беседу, — промолвила Джосс. — У меня есть работа. И скоро робот переломает твои ребра.
Она повернулась к нему спиной, гадливо рассмеявшись, посмотрев на пульт управления.
Кейлл ничего не ответил, но не потому, что его ребра разламывались под давлением тисков робота. Тиски металлических рук приносили ему все большую боль, повреждая ткани его рук и грудной клетки, но он заставил себя не обращать внимания на это, понимая, что его кости способны выдержать гораздо более мощное давление, чем мог оказать на них робот.
Он заставил себя успокоиться и хладнокровно сформулировал мысль, взывая к Джлр:
— Джлр, поднимись-ка лучше сюда. С ружьем.
— Уже лечу, — последовал спокойный ответ.
— Нет, подожди! — его вдруг осенило. Это был шанс, которым они с Джлр могут воспользоваться, чтобы все-таки помешать осуществлению планов «Руки смерти» и при этом остаться в живых. — Доберись сюда на корабле! Не обращай внимания на переборки, разломай их!
— Если тебе так хочется, — ответила Джлр, и в ее голосе послышались нотки замешательства. — Ты уверен, что орбита грузового корабля разрушается?
— Я знаю наверняка, — поспешно воскликнул он. — Сколько осталось до уничтожения планеты?
— Компьютер на твоем корабле показывает четыре минуты.
А оружие, понимал Кейлл, начнет действовать до этого, чтобы выпустить радиоактивные капсулы в атмосферу Вейна.
— Тогда поторопись! — в молчаливом отчаянии воззвал Кейлл.
— Осталось еще две переборки, — также спокойно, как и раньше ответила Джлр.
Джосс отступила от пульта управления, подняв сверкающие глаза на Кейлла. Он повис в тисках робота в такой позе, словно его смертный час уже совсем близок. Ее улыбка была отвратительной. Она напоминала искаженный хохот Кверна.
— Если ты еще способен слышать меня, — сказала она, — твой последний час, возможно, скрасит сообщение о том, что должно произойти. Через три минуты контейнер откроется, и радиоактивное вещество в капсулах начнет действовать. — Она указала на металлический овал, закрепленный в проходе. — А через минуту, я уже буду в шаттле или, может быть, в твоем корабле, если он удобнее, мчаться в открытый космос, чтобы наблюдать гибель Вейна и твою.
Она злорадно рассмеявшись, бросила цилиндр управления роботом на пульт управления и направилась к двери отсека управления.
Но затем вдруг остановилась. Сквозь обшивку грузового корабля доносился неизвестный звук. Это был рев, гораздо более мощный, чем издавали ракетоносители.
Это Джлр пробивалась на корабле Кейлла через переборки, изготовив к бою энергетическое оружие.
— Что… — прошептала Джосс.
Шум, раздававшийся снаружи, все приближался и перерастал в рев. Это был уже не шум от орудийных выстрелов, а рев двигателей корабля. Кейлл повернул голову, наблюдая за появлением характерного оранжевого пламени, когда Джлр останавливала корабль, который несся, словно молния, на металлической площадке, расположенной у отсека управления.
