И умчался в небо, чтоб избежать продолжения разговора.
— Хороши, да, — снисходительно похвалила моя скупая на комплименты спутница. — Соображают, когда нужна помощь, а когда стоит подождать. На всякий случай я добавила в твою защиту амортизирующий момент, но иногда его придётся снимать. Ты должен понимать, что…
— Да понял я, понял. Молодчина, продолжаем дальше.
Я чуть не вляпался в простреливаемое пространство. Вот оно что, оказывается, ракеты продолжают лететь — не густо, зато вихляются намного больше, чем раньше. Само собой, демоны сообразили, в чём тут секрет, и начали уворачиваться от целящих в их сторону снарядов. А те хоть и способны следовать за объектом, но не так, как в голливудских фильмах. Лишь какое-то время, ограниченно. Но и того, что есть, уже хватает, чтоб внести нотку безумия в это сражение, оно ведь обычно у местных расписано в точности, наподобие нотной оркестровой партии, и отдаёт рафинированным холодком.
Фиг вам! Покувыркайтесь-ка по небу на наших условиях!
Теперь и мне приходилось следить, чтоб меня не зацепила ракета. Впрочем, очевидно, что специально в меня никто целить не станет, разве что я случайно пересеку траекторию, да ещё и в самое неудачное время. Мне стоит подумать о другом. Сейчас я в небе сражаюсь против полусотни магов… Или сколько их там? В любом случае больше, чем десяток. Это авантюра почище, чем завоёвывать магический мир автоматами и гранатами.
Однако на поле боя действовала и другая сила, помимо автоматов и гранат. Нацелившись на одного из ближайших демонов, который показался мне подходящим для начала — ошалевший какой-то, идёт винтом и всё время башкой вертит, — я обнаружил, что здесь моё участие не требуется. Существо накрыло странной кружевной волной; оттенок заклинания определённо не демонический, различия в методах воздействия я уже давно научился улавливать. Дав дорогу ещё одной сигнальной ракете, оценил свою безопасность на ближайшие полминутки — и попытался рассмотреть, что там творится на земле.
Так-так, вон и верхушка Ассоциации чародеев Уэллага в полном составе. Стоят чуть ли не прямо на выходящем канале «ракушки». Обычным зрением их трудно увидеть, расположились далеко, зато магическое так и слепит, каждую фигурку отчерчивает ярко и чётко, видно даже, как у старичка-энергопроводничка трясётся голова, а щуплый, с острыми локтями, неприглядный ботан-чародей приплясывает на месте, как припадочный.
И оттуда плывут красивые, изузоренные образы, каждый раз что-то новое. Можно было бы даже замутить романтическую игру «в облачка» — посмотри и придумай, на что похоже. И главное — какое изысканное зрелище, будто вологодские кружевницы потрудились, выплетая коклюшками чародейский шёлк. Я воспринимал их очертания чисто умозрительно… А может быть, просто моё воображение с перепугу разыгралось? Или Ассоциация решила поразвлечься, скучно ей на родине в своих НИИ и КБ? Прикалываются тут надо мной!
Мгновение спустя клочок переливчатой кисеи в форме слоника добрался до вырвавшегося вперёд ишнифского фактотума, и дальше там у них завязалась подозрительная конвульсивная возня. Мне пришлось завернуть несколько крутых виражей, уйти с пути очередной сигнальной ракеты и подправить её так, чтоб она воткнулась аккурат одному демоняке в защитный кокон пониже спины. Фейерверк получился красивый, да ещё сопровождающийся диким воем — эффектно, что ни говори!
Сквозь пронзительный пересвист снарядов в какой-то момент прорвался далёкий стрёкот. Да это ж пулемёты! Ё-моё! То есть мои солдатики решили разобраться с пехотой — интересно, почему? Где это видано, чтоб пехтура ринулась в бой до того, как чародеи закончат свои дела в воздухе? Или это мои проявили инициативу, решили, мол, чего зря время тратить? Вообразили, будто запросто между делом наведут порядок на нижнем фронте? Ну, я им покажу…
Или не покажу — если всё благополучно разрулится. У нас тут частная война, и победитель всегда будет прав.
Мимо меня проплыл ощетинившийся искорками магии слоник — уже подуспокоившийся, удовлетворённо расплывшийся. Неужто успел переварить жертву? Ползущая следом за ним помесь лебедя и краба атаковала сразу двух противников, те, похоже, сперва не восприняли происходящее всерьёз, а вот потом заметались.
— Ломи их в спину, идиотина, кол тебе в зад! — завизжала аин. — Ты своим-то почему помочь не желаешь?!
Я заткнул её — уж больно мешала своими резкими звуковыми комментариями. Помогать-то она мне будет и так, а поорёт пусть в тряпочку. Выражением лица скандалистка дала мне понять, как много нового я о себе узнаю, едва только расслаблюсь. Но мне уже было не до неё с её настроением. Совершенно ошалевший демон выскочил на меня из общей дымной кучи. Этого я тоже знал, он меня мурыжил с медитациями, открыто издевался над неудачами. Ему я влепил с особенным удовольствием. Получил в ответ магическую оплеуху, не смертельную, но обидную. Почувствовал, что начинаю звереть. Плохо.
Ну да, надо быть спокойнее и внимательнее, вон и сзади кто-то подлетает. Они что, успели договориться и составить план? Вычислить тут меня, как главного? Да чушь. Просто совпало. Пользуясь тем, что мимо проплывало милое ажурное образование с огромной пастью (или что это у него), заюлил в надежде, что один мой противник как-нибудь убьётся об другого. Или хотя бы об эту хрень. Ну а вдруг! Всякое ж бывает! Могут же они в свою очередь запаниковать. Хорошо бы…
Демоны гонялись за мной вокруг мелкосетчатой пасти, ловко заводя виражи, и у меня уже начинала кружиться голова. Я попробовал усложнить траекторию, и на этом этапе уже пасть уворачивалась от меня — понятное дело, системка-то своя, у неё нет задачи сожрать собственного командира. В ходе очередной спирали с усложнением я вмазался в бездыханное крылатое тело, пока не успевшее упасть, а один из преследователей сшиб собой второго. Как же тут не сшибить, когда в спину прилетает ракета! Меня самого от отдачи встряхнуло до печёнок, спасибо дохлому врагу — смягчил.
От тела пришлось поспешно отлипать. Правда, получилось не сразу, какая-то реакция пошла между живой и умирающей защитой. Кинулся догонять двух столкнувшихся демонов — и порадовался, что не успел. Ракетчики снова вмешались в игру, причём на свой лад, но в тему. Снова испытав на себе все прелести взрывной волны, я всё-таки врубил аин звуковой режим — вдруг подскажет чего.
— Мотай отсюда нафиг! — орала демоница на одной ноте. — Без тебя вообще разберутся! Куда полез, а?
Действительно, куда полез? Иногда моя девочка схватывает самую суть ситуации. Пришлось пикировать между зольно-серыми трассами, молясь, чтоб не зацепило. Господи, какой бред! Ведь происходящее — это как высокотехнологичная война беспилотников, где противник показывает фиги, разбегается по подвалам… И расставляет на дроны силки, причём силки непонятным образом срабатывают!
