Голос прозвучал откуда-то снизу:
– Хей-я! Мы уж заждались. Спускайтесь, мы здесь, под мостом.
– Ясное дело, – проворчал Тарус. – Как я сразу не понял?
Под мостом горел жаркий костер, промокшие путники окружили его, радуясь, что можно обсушиться и согреться. Похил и Боград с венедами радостно приветствовали земляков, готовые засыпать вопросами. Вишену хлопнул по плечу Хокан, скаля белоснежные зубы. Славута уже толковал о чем-то с Ларсом. Чародей, не мешкая, присел напротив Йэльма.
– Что расскажешь, ярл? Как поход?
Йэльм погладил густую бороду.
– Не скажу, чтобы плохо, колдун. К Оракулу мы добрались почти без задержек и он нас принял благосклонно. Но сперва дал задание…
– Понятно, – кивнул Тарус. – Нам тоже дали задание. Десятку айагров убить. А вам какое?
– В том-то и дело, южанин. Нам велели идти к Гриффинору, вычистить соседнюю руину и с помощью того, что в ней добудем, поднять Гриффинор из развалин.
Боромир, прислушивающийся к разговору, вставил:
– Гномы не простят, если над Гриффинором взовьются не их флаги…
– Но, – возразил Тарус, – у вас ведь есть один гномий кондотьер. Эспен, если не путаю?
– В том-то и дело, что один, – ответил Йэльм. – Оракул сказал, что замок сумеют поднять только трое. И все – в одном цвете. Я мог бы сделать его желтым, отдать эльфам или людям Сириана. Девятому Народу, наконец, они это заслужили. Но гномы – что скажут они?
– Они разорвут мир и немедля вышлют грифонов, – не задумываясь, сказал Боромир. – То-то в Аргундоре обрадуются!
– Поэтому я ждал, – заключил Йэльм. – И можешь не говорить, что я поступил правильно, я и сам это знаю.
Тарус усмехнулся:
– Ладно, не буду…
– А ваш поход как? – спросил Йэльм с живым интересом. Тарус сразу поскучнел.
– А у нас плохие новости, ярл. Мы опоздали: Книги уже в Аргундоре. И Яра мы встретили, но меч так у него и остался. Кругом неудача… Придется брать Аргундор. По крайней мере, долину Банерона, а это почти двадцать замков.
Все умолкли, обдумывая услышанное. Значит, война. Наверное, долгая, потому что Аргундор силен. Да и орки в Хаэнедоре накопили немало войск. И вдобавок обе стороны много чего вынесли из руин, а что могут магические вещи все уже успели убедиться.
– К Гриффинору горами не пройти, – сказал вдруг задумчиво Гонта. – Только долететь можно. Нужно в гномьи замки сворачивать, за грифонами. И дракон мой где-то там…
– А остальные как? – спросил Боград. – Гномьи грифоны тут не помогут. У Всадников вообще нет ни грифонов, ни пегасов…
– А зачем туда всем отрядом идти? – рассудительно заметил Бролин. – Пусть гномьи кондотьеры этим и займутся. Когда станет ясно где прячется меч Ледяное Жало, все разойдутся по столицам своих народов. К войне ведь готовиться нужно. Кому по пути – добудет меч.
Тарус поразмыслил.
– Дело говоришь! Так и поступим. А там – совет не за горами, чую. И скорее всего – в Храме Круч… Оттуда на Аргундор удобно выступить…
– Значит, к гномьим твердыням? К Зорану, Крагмортону и Хамару? – спросил Йэльм.
Тарус согласно кивнул.
– Что скажешь, Анча?
Песиголовец шевельнул ушами.
– Вы уже все решили, люди. Мы не против.
Не успев как следует обсохнуть, путники выходили из-под моста. Даты и венеды, да еще Похил, просидевшие в укрытии, втягивали головы в плечи, очутившись под дождем. Остальным было все равно – мокрее они не станут.
Справа, за мутной пеленой мелких капель, угадывались очертания Тинза, самого северного замка Лореадора.
Приторный дым саятовой трубки еще не выветрился из зала Банерона. Сам шаман сидел за столом, вертя в пальцах длинный орочий кинжал. Напротив него стоял Яр, только что вернувшийся с юга, из-за гряды. Он не успел даже стряхнуть дорожную пыль с одежды и сапог.
– Говори, хиж! – голос Саята дышал спокойствием, но Яра едва не передернуло: столько в нем было силы. И Яр начал, первое время нетвердо выговаривая слова, но с каждой минутой все больше уверенный в себе.
– На севере я нашел золото, Могучий. В руине крылся волк-оборотень… Убить его не составило большого труда. Я посылал пучеглаза, ты должен знать.
Саят коротко кивнул.
– В Драконьей Башне, куда не проникали уже много лет, никого не было. Совсем. Но я нашел там ларец, его уже доставили тебе. Внутрь я не заглядывал.
– И правильно сделал, хиж! Не твоего это ума дело.
Яр проглотил сказанное без следа раздражения или обиды.
– У Зуба Оррина я встретил бегунка и убил его. В руине тоже нашлось золото. И еще вот это, – Яр опустил на стол тусклый сероватый браслет, удивительно легкий для своих размеров. – Что он умеет я еще не понял, не было случая.
– Ты встретил урусов, своих друзей?
– Они не друзья мне, Могучий, – осмелился поправить Яр. – Встретил. Хотели отобрать меч, но побоялись нападать. Крода сказал, что все уже ушли из Аргундора. На запад.
Саят криво усмехнулся и встал.
– Не друзья… Это хорошо, что ты так думаешь, – он на несколько мгновений застыл в раздумье. – Ладно, иди. Тебя позовут когда ты будешь нужен.
Яр поклонился и вышел, шурша непроницаемо-черным плащом.
Некоторое время Саят недвижимо стоял у стола, потом положил на гладко струганые доски нож и направился в угол. Там стоял столик поменьше; круглую полупрозрачную столешницу держали в пастях три железные змеи, вставшие на хвост. Отливающий фиолетовым ларец стоял на нем. Приблизившись, Саят бережно опустил на крышку ларца обе ладони.
– Вот он, Волшебный Сундук… Мечта Алликас-хана, – прошептал Саят и неожиданно захохотал. Хан казался ему теперь кем-то мелким, вроде десятника в войске.
Осторожный стук в дверь отвлек его от мечтаний. Саят встрепенулся и отнял руки от ларца.
Вошел пехотинец из внутренней стражи, без доспехов, только при оружии.
– Хал Бэйн просит Саята Могучего к себе! Нужно решить дела, не терпящие отлагательств.
– Дела потерпят, – резко сказал Саят. – А Бэйн подождет. Скажи ему, что я занят.
Стражник поспешно выскользнул, едва поклонившись, Саят не стал его окликать. Его ждал Волшебный Сундук со всеми своими тайнами.
МЕНТАЛЬНЫЙ РЕТРАНСЛЯТОР-УСИЛИТЕЛЬ ХА-27С ВНЕПЛАНОВЫЙ ОТЧЕТ КАТЕГОРИИ «ГРАНИТ», ЬЬ
Объект вынесен из узловой точки сопряжения, полярные координаты СР376/СА002/СС460, и попал в пределы досягаемости корреспондента Саят/С. Активность корреспондента Саят/С в отношении объекта – нулевая.
Конец отчета.
Стены гномьих замков были темно-коричневыми, а башни – невысокими и зубчатыми. Вишена уже видел их, но мельком, когда шли из Храма Равнин. Тогда отряд спешил и разглядывать было некогда. Теперь же можно было насладиться их гордым великолепием. Мертвые глыбы под инструментами мастеров-камнотесов оживали и воплощались в причудливые фигуры, завораживающие и совершенные. Вишена не мог оторвать взгляд от них, те же, кто видел это великолепие давно и часто, – Боромир, Гонта, Купава – словно и не замечали ничего.
