— То есть, — резюмировал Древний, — Доктор-дознаватель Йинао Тянь действовал не по здравому рассуждению и не по приказу, а по веленью страсти, так сказать.
— А почему ВЫ нам это рассказываете? — подал голос Шестой, скотина никак не может успокоиться по поводу Скальной. Ему, кстати, зад хорошо наскипидарили за то, что прохлопал рабовладельца на подконтрольной планете.
— Потому что сейчас поиски инфо-бомбы Шепота не требуют моего персонального вмешательства, а семейка Викен всегда была моей головной болью. Это вот Александр Викторович, наглый браконьер, увел у меня такую перспективную дичь, как некст Викен, перекрестив ее в Саламандру Викторову.
— Ну кто тут еще браконьер, — пробурчал я подхватывая шутку, не зная чем обязан такой помощи. Мы со стариком неплохо ладили, да и с Викен он проводил много времени, но нет ли еще каких резонов?
— Да… и страстно влюбленный дознаватель, и умение обращаться с постом-кнопкой, и пароль единожды вводимый угадан: совпадения просто сказочные, вы не находите? — заговорил Второй, — И вы зачастили в больницу к своей спасительнице…, — вот неймется старому хрычу.
Я пожал плечами.
— Серго Олегович, не надо намеков. Я прекрасно помню, что она иностранка, несмотря на ее временное гражданство, и я помню кто я. Это во-первых. Во-вторых, да совпадения сказочные, но их уже проверили со всех сторон — это действительно совпадения. В-третьих, вы не знаете тонкостей связывающего нас контракта, и не вам судить: зачастил я или наоборот пренебрегаю своими обязанностями «сана».
— А, ну да, вы ж у нас рабовладелец, — уколол, как мог Шестой.
— Нет, я у вас человек, взявший на себя заботу о младшем, принявший его в семью, и поручившийся своим именем за его сохранность и довольство, — огрызнулся я.
После этой пикировки мы все же перешли к основному вопросу — докладу Восьмого и Двенадцатого: им все же удалось удержать ХИ от каких-либо активных действий. Нигде не появилась информация о захвате русского корабля и Полномочного Представителя Президента, нигде не было ни слова о тайных разработках ХИ кибер-органических машин. Равновесие достигнуто. Войны не будет. Зато нашей разведке подбросили еще одно направление — хинские исследования.
Президент с молчаливым одобрением выслушал всё, не задав ни единого вопроса. Его молчание — высочайшая похвала, мол, молодцы, справляетесь и без меня. «Решающий камень на чаше весов» — очень емкая метафора о роли и месте нашего Президента в управлении РФ.
После заседания Древний сам подошел ко мне и, оставив своего помощника-беза, напросился лететь со мной.
— Вы часом не к Саламандре своей? — в старческой манере обратился он.
Я собирался к Викен чуть позже.
— Нет, у меня еще есть дела.
— Ну и правильно… ну и правильно… — я слишком хорошо его знал, чтобы это бормотание сбило меня с толку, и поэтому ждал.
— Вы уже задумывались, кого возьмете ей на замену? Оставшиеся пару лет пролетят, и не заметишь.
Вот оно в чем дело. Прощупывают насколько все серьезно.
— Пока нет. Не задумывался, — светским тоном отозвался я, — Да и не исключаю я возможности того, что Саламандра захочет продлить контракт.
Я нанес пробный удар, ожидая реакции.
Старик пристально, с каким-то грустным пренебрежением посмотрел на меня.
— Не исключаете? — насмешливо переспросил он. — Напрасно. Вам следовало бы лучше знать, тех с кем работаете. Впрочем… это все молодость. Она делает нас самоуверенными и невнимательными к подробностям.
— Ну так поделитесь вашей мудростью, — за шуткой я скрыл раздражение завуалированным оскорблением, — а то вдруг не успею обрести свою.
— А вот это здравая мысль, по поводу «не успею». Если делать много глупостей, то можно и не дожить до мудрости.
— Что вы имеете в виду? — отбросив всякие шутки, спросил я.
— А то, что вы взяли себе в игрушки матку бурского флафа. Я ясно выражаюсь?
— Вполне.
«Матка бурского флафа» известная метафора.
— Скажите, это была ваша инициатива по поводу палача-хина? — спросил я.
— Нет. Ее. — видя, что я удивлен, Древний продолжил, — Да, она очень умна и она на вашей стороне. Пока. Но подумайте вот о чем: насколько опасной может стать эта женщина, если возненавидит вас.
— С какой стати ей меня ненавидеть?
— Уууу… Молодой человек… — и старик откинулся на спинку кресла, давая понять, что разговор окончен.
Мне осталось только размышлять обо всех этих недомолвках.
Как бы там ни было, Викен достаточно умна, чтобы спросить меня, прежде чем поверить информации со стороны. Генматериал… считай украденная яйцеклетка… это может ее взбесить, но думаю, я смогу ее успокоить и все объяснить. А что еще? Да вроде бы ничего.
Дни летели как сумасшедшие в круговерти забот и проблем: мое обширное и главное рассредоточенное хозяйство требовало неусыпного контроля. Неприсоединенные планеты уже сами по себе достаточная головная боль — если какая-то из них упадет в объятия ЕвСа или ХИ, это будет поставлено мне в вину, а еще безкислородные Малахит, Домна и теперь вот Скальная. Как всегда катастрофически не хватало толковых людей. И если на внешней политической деятельности у меня остался устоявшийся, проверенный штат и сработанная команда, то толковых управленцев способных держать в руках безкислородники с их промышленными комплексами и портами я был готов переманивать откуда угодно. Ханди и ее люди курсировали между Скальной и Домной, но долго так продолжаться не могло. Наконец ситуация более-менее разрешилась: «подняли» своих, на их места нашли «чужих», в общем: заткнули дыры в первом эшелоне и уже без дикой спешки принялись укомплектовывать второе и третье звено власти на трех моих планетах.
За всеми этими заботами я как-то упустил момент, когда наши отношения с Викен изменились. Совсем чуть-чуть.
Наверно в какие-то моменты я по привычке проявил чрезмерную властность, не прислушался. А надо было — синто не из тех, кто с радостью сядет на шею и расслабится, позволив нести себя куда угодно. Она из тех, кто хочет идти рядом на своих ногах, почти не опираясь на спутника. Умом, отстраненно, я это понимал, но привычку повелевать, так просто не отбросишь.
Случилось то, что должно было случиться.
Совершенно этого не ожидая, в ответ на какую-то пустяковую просьбу или предложение я услышал «Хорошо, мой Сан» — и не сдержался.
Ни один человек в моей жизни до нее, и близко не мог так быстро и… качественно выводить меня из себя.
Схватив ее за локоть и притянув к себе, я спросил еле сдерживаясь
