— Саня… Вот кого не ожидал увидеть, так это тебя! Ты же меня по телефону с утра поздравил и портсигар прислал.
— Поздравления по телефону не считаются. Я бы предложил выпить, но под честное слово я обещал командиру обойтись без алкоголя.
— Ну и хорошо. Я пить даже не собирался.
— Сохраняем облик советских людей! Но ничего-ничего, на Новый год наверстаем. Подпись на портсигаре прочитал?
— Ага, прикольно придумал.
— Я бы назвал это «портсигар двадцать лет выслуги». Каждый год куришь по одной. Такая вот долгоиграющая дембельская пачка.
— Так и скажи, что хочешь подсадить меня на сигареты.
— А почему нет? Расслабляет и помогает уйти от плохих мыслей.
— Это паллиатив. Проблему не решает, а лишь даёт от неё на время уйти.
— Каких ты умных слов понабрался… Ладно, заноси вещи и пошли гулять. На Красную площадь хочу.
— Мы же ещё летом там были.
— Ну и что? Сейчас снег выпал, думаю, там красиво.
Кому я не мог отказать погулять, так это Сане.
Как начался учебный год, мы с ним списывались довольно редко, так что тем для разговоров хватало. От большой любви, или от большой глупости Исаев вновь стал встречаться со своей бывшей. Говорит, она стала гораздо лучше себя вести, хотя сомневаюсь, что это надолго. Валя — девчонка совершенно непредсказуемая.
— Раньше грубила мне чуть ли не матом, а сейчас «Сашенька», «любимый» и никак иначе. Жаль, что видимся только раз в неделю…
Про мою личную жизнь Исаев не спрашивал. Наверно, рассудил — не говорю сам, значит, и не стоит спрашивать. По многим вопросам мы понимали друг друга с полуслова.
Когда речь зашла о развитии меланиса, Саня меня удивил. Как оказалось, он достиг «3,5» и уже во всю занимался контролем. По предварительному прогнозу он с трудом попадал в среднеуровневые, а в итоге чуть ли не высокоуровневым стал.
Родители у него были низкоуровневыми, но дед по отцу имел уровень развития «3,2». Получалось, Исаев превзошел всех родственников, хотя за достижение он это не считал.
— Твои «5,8» я понимаю — уровень! А «3,5»… Неплохо, конечно, но великим магом мне уж точно не стать.
— На твоём курсе много тех, кто имеет уровень меланиса выше?
— Пока нет, но ещё не все закончили развитие. Трое меня точно обгонят, но в пятерку лучших, возможно, попаду.
— Значит, у тебя отличный результат! Среди сотни входишь в пятерку сильнейших по магии.
— Ну нет… Контроль меланиса ещё никто не отменял. Тут, в лучшем случае, в десятке окажусь.
Я достал из кармана зеленовато-желтый кусочек гелиодора.
— Держи. Это тебе для развития контроля. Немного фонит моим меланисом, но вещицей для тебя будет очень полезной. Только не порежься, края острые.
Одним из способов развития меланиса является метод «отдачи-приема». Сначала вливаешь меланис в предмет (естественно, материал должен быть подходящий), а затем пытаешься втянуть меланис обратно. С каждым таким циклом немного возрастает магический уровень, а когда он доходит до предела, это упражнение помогает улучшить контроль.
— Гелиодор? — переспросил Исаев. — Он же для высокоуровневых.
— Так и ты тоже почти высокоуровневый. Скажу честно, по началу будет очень сложно, но думаю, ты справишься. Тем более, камень уже «размятый».
— Хорошо, — Саня положил камень в карман. — Прорвемся!
— Ты только не переусердствуй. Меланис в большом количестве может стать ядом. Развитие контроля через «отдачу-приём» дело немного опасное.
— Да знаю…
Через две недели после дня рождения я наконец закончил развитие меланиса. «6,3» — элитный уровень, получилось даже больше, чем прогнозировалось. Контроль упал до крепкого «практикующего», и меня ждал долгий и упорный процесс постижения своей магии.
О занятиях по преобразованию крови я, естественно, даже не мечтал, но Кропоткин вдруг выдал фразу: «раз «практикующий», то будешь практиковать»…
Глава 19
— Профессор, но разве для преобразований не требуется «полноценный» или «абсолютный» контроль? Теории я прочитал довольно много, и нигде не встречалось про возможные исключения из этого правила.
— Ты смог сделать преобразование, будучи среднеуровневым, а теперь ты уже элита! — Кропоткин говорил в насмешливом тоне. — Разве сложно повторить прошлый успех?
— На данный момент это, скорее всего, невозможно. Моя кровь этого просто не выдержит.
— С 10 % вероятностью ты прав, но я подозреваю, твой случай уникальный. Твоя «превосходная способность» по своей природе благоприятствует преобразованию крови, — Кропоткин воткнул в стол нож. — В любом случае, тебя можно начать обучать искусству анализа.
Анализ — это основа основ в преобразованиях крови. Прежде чем начать колдовать, надо в принципе понять, реально ли сотворить магию преобразования. Как ещё выражаются, «спросить у своей крови».
Я надрезал ладонь и капнул кровью на кусочек глины. Моей задачей было понять, могу ли я дать глине прочность камня. Если исходить из моих обычных возможностей к бафу — я это могу.
— Как ощущения? — спросил профессор. — Покалывают кончики пальцев ног?
— А должны?
— Это лучше ответь сам. Тебе надо запомнить ощущение в своей крови при мысли придать этой глине прочность камня. Следующим заданием будет преобразование стекла в металл — это, по идее, для тебя невозможно, а значит ощущения будут совсем другие.
— Понял…
Кропоткин оказался прав — ощущения при втором задании совсем другие. Хотя грань эта очень тонкая. Если бы контроль меланиса был лучше, то я бы чувствовал всё отчётливее…
Занятия с профессором проходили нечасто, но было глупо на что-то жаловаться. Сам факт, что меня, первокурсника, учит Кропоткин, уже удивителен. Случаи, когда преобразования дают изучать на первых курсах, в принципе довольно редки.
От чистого анализа Михаил Александрович очень быстро захотел перейти к простейшим преобразованиям. В этом был определенный риск, но слишком много факторов говорило об успехе. Кропоткин очень строго соблюдал меры безопасности, так что я не сомневался в компетентности его решения.
— Начнем практику в январе. Сейчас сессия, беготня, а там как раз будет спокойное время. Тем более, ещё немного подтянешь контроль — лишним не будет.
Сессия… Из-за неё я впервые понял, что моя память не резиновая. Самые важные книги я читал с бафом на память, и в какой-то момент у меня начались постоянные головные боли. Сначала это было едва заметно, но с каждой прочитанной под бафом книгой проблема всё сильнее давала о себе знать.
Лечение оказалось вполне простым — я две недели просто не использовал эту магию. Баф на память штука хорошая, но в этом явно надо знать меру. Тем более выучить нужный материал вполне можно и своими силами.
В середине декабря гвардию вновь посетил майор Елизаров с новой лекцией по монстрам. Он был также амбициозен, но потерянный глаз и огромный шрам на лице состарили его лет на десять. Хотя, скорее, всему виной седина, которой раньше не было и в помине…
Как оказалось, по ту сторону портала бродят ещё более грозные твари. Всё, что вылезало наружу, просто цветочки, «милые зверушки». Некоторые встреченные монстры даже были сравнимы по силе с ассасинами…
Радовало только то, что попыток прорыва портала больше не было. Твари признаков разума не проявляли, и атака могла произойти лишь под чьим-то руководством. Наши и сами начали работать в направлении дрессировки монстров, но пока все попытки были безуспешны.
— Если сравнивать интеллект тварей с животными, то они где-то на уровне диких собак. Я бы хотел рассказать о конкретных экспериментах, но, к сожалению, эту информацию мне раскрывать нельзя. Ограничусь фразой: мы ещё не нашли нужный подход, но обязательно найдем его в будущем.
В мировой политике под конец 2038 года было затишье. Пару раз у нас возникали напряженные ситуации на границе с Вавилоном, но до чего-то серьезного не доходило. Генерал-лейтенант КГБ, с которым я разговаривал после нападения на Алину, был абсолютно прав — война будет только через несколько лет. Как я случайно узнал, у империи Солнца ещё слишком мало подготовленных ассасинов — эта информация для аристократов была не секретной.
