бетонных блоков, цель которой было затормозить летящий по прямой вражеский транспорт. Эшелон колючей проволоки и указатели «мины» по краям дороги намекали на серьёзность местной обороны.
Косой пояснил, что минные поля, это уже стаб, а вот лес вокруг вырубают после каждой перезагрузки, так что с дровами проблем нет. За змейкой, после небольшого прямого участка, располагались внушительные ворота с двумя дотами по краям, из которых торчало четыре комплекта внушительных орудий и несколько пулемётов, а правее них имелась маленькая в человеческий рост бронированная дверь, около которой стояли неплохо экипированные военные. Косой неожиданно остановился, как только мы миновали преграду из бетонных блоков, да так, что я чуть носом в него не уткнулся.
— Ну что же, нам пора прощаться, дальше я пойти не могу, да и дела у меня свои, и путь в СТИКСе свой. Начал прощание Косой, развернувшись ко мне.
— Косой, а как же окрестить меня, я читал об этой традиции в книге, но ты так и не стал этого делать, судя по всему и не собираешься, — спросил я, его отступив на шаг назад.
— Понимаешь ли, не то, чтобы моя организация запрещает крестить, делать этого все равно не стоит, такой крестный как я, только при упоминании, доставит тебе массу проблем, в общем, предлагаю тебе самому выбрать того, кто станет им. В качестве компенсации, вот тебе небольшое приданое, он достал из бокового кармана разгрузки кисет из синей велюровой ткани. Как я и говорил, ментату сам о походе подробностей не рассказывай, кроме истории попадания, все коротко и не ври, ты и так мало знаешь, но, если они будут знать меньше, будет лучше.
— Может свидимся, — спросил я его, упаковывая кисет в передний рюкзак.
— СТИКС велик, может и встретимся, — ответил он мне, протягивая руку.
Рукопожатие было долгим, я действительно был ему благодарен, за все то, что он сделал для меня и даже боялся отпустить его руку, но в какой-то момент решился.
— Ну все, иди и не быкуй, они сейчас будут слегка в шоке, сказал Косой, — и указал в сторону весело беседовавших бойцов у двери.
Я сделал шаг в перёд, тут же поняв, что меня заметили, все бойцы мгновенно подобрались и уставились в мою сторону, обернувшись назад я уже наблюдал абсолютную пустоту, да, скрыт у Косого поистине шикарное умение, «еще раз спасибо за все» крикнул я в пустоту перед тем, как пойти в сторону бойцов.
Четверо охранников, стоя у малой калитки центральных ворот, обсуждали вчерашний загул по лучшему заведению стаба, периодически хвастаясь именами цыпочек, обративших на них своё внимание, не забывая красочно описывать их женские прелести.
— Эй, мужики, че за херня! — крикнул низкорослый коренастый охранник, подпиравший стену оборонительного сооружения спиной. Остальные, вскинув оружие, резко развернулись в направлении его ошарашенного взгляда.
— О, — воскликнул крайний с права из охранников, — это как?
— Стоять! — Уже отойдя от стены и взяв неизвестного на прицел, крикнул самый бдительный из них.
— Стою, — ровным, без малейшего намека на панику голосом, ему ответил Артём.
— Ствол опусти, — добавил кто-то из ощетинившейся охраны.
— Вы там че, укуренные? — Вопросил наглец, после чего добавил, — ствол за спиной.
Несмотря на внешнее спокойствие, Артём нервничал, в первый раз в жизни он должен что-то объяснять людям под прицелом оружия, но ситуация для них и в правду была неожиданная, такая реакция нормальна.
— Подь сюды, только медленно, — призывно махнув, сказал самый мелкий из охраны.
Артём двинулся в их направлении, примирительно выставив вперед ладони, медленным ровным шагом.
— Ты кто будешь? — спросил долговязый ярко рыжий мужичек с густой бородой как у рисованного викинга, когда путник подошел ближе.
— Артём, — представился он, и охранники переглянулись с очень озадаченным видом.
— Гиря, что-то я ему не верю, уж больно он прикинут для свежака, — наклонившись к мелкому и бдительному охраннику, прошептал театральным шепотом долговязый, — вызывай старшего, пусть думает.
Охранник вытащил из потертой разгрузки рацию и, не сводя глаз с Артёма, зажав тангенту, принялся вызывать по рации.
— Топор, ответь, это Гиря.
— Топор на связи, — с шипением прозвучал ответ.
— У нас тут кадр на воротах, говорит, что свежак.
— Тебе что, процедуру напомнить или мой личный пинок нужен, — послышался раздражённый рявк невидимого собеседника.
— Не, не надо, я в курсе, вот только свежак прикинут получше любого бойца, да и материализовался из воздуха уже за змейкой, посты, судя по молчанию, не видели, чтобы он шёл сюда.
— Щас, — раздалось недовольно, и Гиря сунул рацию снова в разгрузку.
Через пять минут калитку за спинами охранников отворил высокий дородный амбал под два метра ростом и наверно столько же в плечах, с блестящей на солнце лысой головой.
— Во, погляди Топор, чего к нам занесло, сказал неприметный паренёк, молчавший до этого.
— Эко к нам занесло птицу, — пробасил амбал и добавил, — я Топор — начальник сегодняшней смены охраны ворот на первом периметре, а ты?
— Артём.
— Сколько ты тут, Артём?
— Ну, сказать точно сложно, как-то не до календаря было, — начал протягивать слова путник и задумчиво задирать голову, глядя куда-то в небо, — больше месяца точно будет, а вот точнее не скажу.
— А почему не крещен? Или ты хочешь сказать, что сам выживал? — Выказывая явное подозрение, продолжил допрос амбал.
— Ага, так выживал, что на четвертый день чуть не сдох посреди поля, благо человек хороший выходил, обучил и сюда привел.
— Да вижу, очень хороший, что так прибарахлил, еще скажи, что жемчуга горсть насыпал, ехидничал басом старший охраны.
— Да нет, сам двух руберов уронил, вот и съел черную, — решив не рассказывать о наличии остального, вспоминая наставления Косого.
— О как, значит невидимка ты после жемчуга?
— Да нет, то провожатый мой с даром таким, а у меня пока непонятно ничего, — Артём развел руки в стороны.
— Ладно, ментат я не очень, но вранья в его словах не чувствую, давай веди по процедуре для новеньких, — обратился Топор к тому, что представился Гирей.
— Так, ствол, рюкзаки и оружие сдавай, выдвинувшись к Артёму, протянул руку Гиря, — видя его недоверчивое выражение добавил, — да не боись ты, стаб у нас цивильный, ничего не пропадет, жестко тут с ворами, как с мурами почти обходятся.
Артём скинул автомат, отработанным движением дернул ремешок сброса рюкзаков и уверенно подхватив их еще в полете, протянул Гире, чем изрядно удивил всех присутствующих, после чего стал доставать из подмышечной кобуры ствол.
— Не, не надо, холодняк и не автомат носить можно, — сказал Гиря, кинув рюкзаки в одного из
