Ёжики вообще странно выглядели, даже если закрыть глаза на их размеры: глаза зловеще красные, морды страшные, вместо иголок сотни острейших пик, опасно торчащих во все стороны и всё это на странных когтистых, ножках.
— Кали-и… ты где!? — взволнованно вскрикнул я. — Выходи!
— Не могу, господин. Они меня блокируют!
— Что!? — отчаянно воскликнул я, понимая, что все свои надежды в эту секунду возлагал только на бесовку.
— Это очень сильные твари… я не могу… — по ощущениям демоница будто металась у меня в голове, но ничего поделать не могла.
В эту секунду пришло яркое осознание того, что на этот раз, я со своими проблемами остался наедине. И выбирая между монстрами, каждый из которых был размером с автомобиль и неизвестностью стоящего позади разлома, я выбрал второе. Напружинив ноги, со всей силы бросился в объятия аномалии, ни капли не задумываясь об опасностях, которые меня могут поджидать на той стороне.
Другой мир встретил ясным небом и тёплым солнцем. Едва я вывалился из портала и огляделся, как за спиной вновь показались эти две туши. Рванув от них в противоположную сторону, я стал быстро приближаться к каким-то джунглям. Деревья, которые наблюдал на бегу, сильно отличались от тех, что я видел в своём мире, причудливыми стволами разных форм, листьями и странными, огромными цветами на верхушке. Единственное, что было общее между ними, так это цвет листвы — зелёный.
Тем временем, один из ежей, внешне совсем нерасторопных, каким-то чудом меня обогнул и оказался впереди. Увидев на своём пути это чудище, я резко свернул влево, как вдруг у меня на пути оказался его компаньон. Пришлось разворачиваться в противоположную сторону и продолжать убегать.
На этот раз твари не пытались встать у меня на пути, но и не отставали, оставаясь на хвосте. Через пару минут таких перебежек, я пришёл к выводу, что меня просто куда-то загоняют, отрезая все ненужные направления своими тушами.
Когда я в конец запыхался и сбавил темп, монстры последовали моему примеру и не сближаясь, продолжили меня куда-то вести, преследуя со спины. Зимнюю куртку пришлось снять и нести в руках — к этому моменту стало невыносимо жарко. В конечном итоге, я передвигался спокойным пешим шагом, с любопытством разглядывая окружающий мир.
Самое интересное случилось когда на моём пути возникла какая-то тварь, которая весьма плотоядно облизнулась увидев меня на опушке местного леса. Этот монстр походил на оранжевого гигантского таракана, что моментально вызвал у меня эмоции отвращения. Я же, напротив, судя по всему вызывал у него вполне себе положительные эмоции и строго гастрономические интересы.
Едва ёжики заприметили на моём пути опасность, как один из них сорвался и без промедлений за несколько секунд порвал таракашку, не забывая им после этого перекусить.
— Кали, эти ёжики очень странные.
— И сильные… — поддакнула демоница в голове.
Примечательно было то, с какой скоростью боевой ёжик преодолел это расстояние и встал на мою защиту. Не может существо с такой массой так быстро перемещаться! С этой секунды я глядел на колючих совсем другим взглядом.
Как только трапеза закончилась, ёж вернулся к своему напарнику и наша дорога продолжилась. Шли мы недолго, от силы ещё минут десять, прежде чем оказались у подножия какой-то пещеры, куда мои безмолвные монстры намекали мне спуститься.
— Мне туда не хочется. — с опаской оглядывая вход в тёмную пещеру, произнёс я.
— Хргррхр. — ответил колючий и, как мне показалось, мотнул своим носом в сторону входа.
Выбора, как такового, не оставалось. То, что эти ребята от меня не отстанут и никуда не пустят, я уже проверял. Придётся идти.
Тяжело вздохнув и ещё раз напоследок оглядев сопровождающих, я сделал несколько шагов ко входу, после чего обернулся и отметил, что ежи со мной внутрь идти не собираются.
— Эй! А если там опасность какая?
Но в ответ они лишь побуравили меня своими взглядами и остались стоять на своих местах.
Спустившись в пещеру, я обнаружил, что внутри не так уж и темно, как мне до этого виделось. Внутри было намного прохладнее чем на поверхности, и я даже развернул куртку, накинув её себе на плечи.
Много чего я ожидал здесь увидеть: сокровища, стаю ежат, на съедение которым меня сюда привели, дракона, розового пони и даже меч-кладенец, но никак не покрытый пылью и паутиной вполне себе человеческий скелет, лежащий на широком каменном выступе в середине пещеры.
Едва я успел разочароваться в происходящем и начать искать другой выход из пещеры, как от костей усопшего отделилось яркое, освещающее всё вокруг солнышко.
Сделав шаг на встречу, чтобы его получше рассмотреть, я с удивлением обнаружил, что солнышко стремительно двигается в мою сторону.
— Вот чёрт! — бросил я вслух и развернувшись попытался сбежать.
Но не тут то было, яркая вспышка в одно мгновение преодолела всё расстояние между нами и оказалась передо мной, переливаясь разными оттенками голубого. Ещё пару секунд таких гляделок и я ощутил тепло в груди, и мощный прилив энергии, в то время как в пещере стало вновь темно.
Ощущения были смешанные. Ноги задрожали, руки налились кровью, перед глазами стало всё плыть, а в ушах жутко звенеть.
* * *
Не знаю через сколько я пришёл в себя, но самочувствие, на удивление, было отличным. Поднявшись на ноги, огляделся по сторонам и первое, что пришло в голову, это всё-таки обследовать пещеру и параллельно связаться с демоницей.
— Я… здесь, господин. — похоже, не только я потерял сознание.
После часовых изысканий, к моему великому сожалению, ни золота, ни алмазов, ни самого захудалого артефакта мне здесь обнаружить не удалось. Единственный предмет, который я здесь нашёл, лежал рядом с костями усопшего. Это была металлическая шкатулка, покрытая толстым слоем пыли.
Аккуратно взяв её в руки и отряхнув от всего лишнего, попытался открыть эту штуку, но с первого раза ничего не вышло. Потратив на это ещё несколько минут и не добившись какого-либо результата, я даже постучал ею о камень, но тщетно.
— Понятно. — вздохнул, убирая шкатулку за пазуху и оглядел место, на котором лежала эта вещь.
К моей радости, под шкатулкой оказался пожелтевший и едва не испортившийся от времени лист бумаги. Стараясь не повредить, я максимально осторожно поддел его ногтем и взял в руки. Развернув записку и прочитав содержимое, сморщился в недоумении.
Приветствую, потомок. Если ты читаешь это письмо, значит я окончательно мёртв, а наш род угас. Надеюсь, в будущем ты воспользуешься шансом это исправить.
Несколько советов, если ты ещё молод: светлые (фанатики) тебя уже ищут. Они по-настоящему опасны. Силу крови держи в тайне от других столько, сколько сможешь. Не доверяй демонам и людям, особенно Тенишевым.
П.С. Не обижай Бибу и Бобу. Одного из них оставь здесь, другого забери.
— Мда уж, не густо… — озвучил я вслух свои мысли. — И как мне этого бегемота забрать? Я не смогу его прятать.
— Господин, мы стали сильнее. — отозвалась в голове демоница, игнорируя мои причитания.
— Попробуй выйти.
Традиционно, окутав пространство вокруг чёрным дымом, демоница воплотилась передо мной без проблем. То ли её больше ничего не сдерживало, то ли и правда стали сильнее и ёжики более не способны блокировать моё умение.
— Отлично. Думаю, можно уходить. — прокомментировал я её появление, и направился на выход из пещеры.
Вновь оказавшись у подножия горы, осмотрелся вокруг. Было раннее утро. Свежий воздух, после спёртого в пещере, ударил в нос, а голубое небо и яркое солнышко, дополнили приятную картину.
Всё испортила куча костей, лежавшая возле поднявшихся на лапки при моём появлении ёжиков. Бобики подбежали ко мне и стали внимательно принюхиваться, слегка виляя при этом своими хвостами.
— Ну что колючие… Биба здесь остаётся, а Боба со мной. Веди меня домой. — произнёс, дождавшись пока они завершат свой ритуал, параллельно раздумывая, как с ними дальше быть.
