хмурый Корсар, каким он бывал крайне редко. — На хрена он нас сюда отправил?
Все четверо уже больше часа сидели в болоте и наблюдали за Цитаделью. Со всех сторон к главной базе Шакалов собирались резервы — патрульные, «элитники», разведчики. Даже караван откуда-то приполз.
Учитывая, что у группы теперь не было Кокоса, умением их не прикрыть — а значит, повышенный риск быть обнаруженными. Сканеры у Шмеля самые лучшие, да и без них обычных средств хватало — тепловизоры, бинокли, наблюдательные комплексы с датчиками движения.
— Разве не ясно? — хмуро ответила Белка. — Чтобы под ногами не мешались. Кокос подставил его там, где он меньше всего ожидал. Теперь он вообще никому доверять не хочет.
— Да не подставлял его Кокос, — взвилась Маргарет. — Зачем ему это?
— А чего ты его все время защищаешь? — возмутилась Белка. — Кто он тебе?
— А ведь верно, Мара… Мы хоть и давно работаем, но я как-то не интересовался. Как ты с ним познакомилась? — спросил Механик.
— Разве это имеет отношение к делу? — отмахнулась та, но все-таки ответила. — Он спас мою шкуру — я добыла ему информацию. Потом еще раз.
— Что-то звучит как-то не очень! — ухмыльнулся Корсар. — Вот если бы ты рассказала жалостливую историю про то, как спасала котенка, а Кокос тебе помогал и вдруг, началось землетрясение, то да. Я бы похлопал.
— Ай, отвянь! — Мара изобразила фэйспалп.
— Короче, с этим ладно. Может, Кокос и впрямь ни в чем не виноват, а может и да, — слово взяла Белка. — Меня вот что беспокоит, нас обнаружить здесь, как два пальца об асфальт. Это все-таки Цитадель!
— Мы здесь еще и потому, что он ищет Бочку! И хочет сделать это сам! — уверенно ответила Маргарет.
— Что за Бочка-то? Уже не раз о ней слышали… Что это, предмет из дерева для хранения в нем вина? Ствол? Бородатая женщина?
— Это собака.
— Чего?
— Собака. Очень необычная. Тоже набирает уровни, обладает особой способностью, а еще очень умная и преданная, — пояснила Мара и глянула на Механика. — Кокос, кажется, упомянул, что Шакалы ее поймали?
— А зачем им ее ловить?
— Перед тем, как попасть в лапы Гоблина, Хан передал ей последний элемент из того оборудования, что ищет Шмель. Вот и все.
— Ясно. Теперь ясно, — вздохнул Корсар. — Ну, тогда будем наблюдать и ждать Хана. Надеюсь, он найдет свою Бочку! Блин, че за имя такое?
— Э-э, смотрите! Кажется, к нам гости! — вдруг спохватилась Белка, подхватывая винтовку.
Перед нами был густой частично заснеженный лес, целиком состоящий из хвойных деревьев. На самой опушке примостился домик лесника, обнесенный оградой. Очень странный домик и обнесен очень странной оградой.
— Это что? — спросил я, глядя на остро заточенные штыри, на которых висели черепа.
— А я откуда знаю? — хмыкнул Марк. — Ты просил показать, где я видел собаку — я показал. Что за лесник там живет, я как-то не интересовался. И вообще, я здесь случайно оказался. Ну что, раз нам дальше не по пути, я пошел?
— Иди, — выдохнул я, затем добавил. — Спасибо.
Тот кивнул и забрав мой «МП-5», отправился куда-то на север.
Не скажу, что мне было все равно, Марк кое-что мог рассказать, но в данный момент, вопрос Бочки волновал меня гораздо больше. Моя «Бионавигация» не работала и тут два варианта — либо я делаю что-то не так, либо Бочка недоступна по каким-то собственным капризам Бастиона.
Лезть в лес, не имея нормального оружия, да еще и в одиночку — такое себе. Но ведь как только система дала сбой, все мутанты разом куда-то пропали. А потом случился прорыв Барьера и этот странный гон, который помог мне сбежать. Вдруг, сейчас лес полностью безопасен?
И все же, от него несло какой-то опасностью. Будто там обитало что-то такое, с чем лучше не сталкиваться… Хватило бы у меня ума туда не лезть, но чуйка хотя и давала о себе знать, но мысли повернуть обратно почему-то не возникало.
А какого вообще черта моя собака потащилась в этот странный лес?
Одновременно заметил, что у меня активировалось оповещение. Где-то недалеко, прямо в этом лесу находился тайник Бастиона, координаты которого упали мне при прокачке еще в «зоопарке» Альянса.
Сначала решил заглянуть к самому леснику, тот наверняка субъект, возможно, с поехавшей крышей — ну какой нормальный человек, будет строить такую ограду и вешать на нее черепа мутантов? Лесник, если он там конечно, наверняка владеет информацией относительно леса и того, что в нем вообще есть.
Я медленно двинулся вперед, тихо обошел ограду и едва не попался в хитро замаскированный медвежий капкан. Тот угрожающе клацнул, зацепив и разорвав штанину комбеза. Так-то можно и без ноги остаться, на кой черт разбрасывать такие игрушки на входе? Защита от мутантов или от незваных гостей?
За следующие пятнадцать метров я наткнулся еще на два капкана поменьше, прикрытую волчью яму и примитивную сигнализацию из консервных банок. Сам дом был укреплен старыми досками, решетками, кольями. Крыша завалена ветками. Место мрачное, но над ним хорошо поработали — не каждый отважится сюда лезть, а случайный мутант может и вовсе не выйти.
— Эй, есть кто? — крикнул я, на всякий случай, подготовив к бою оба пистолета.
Тишина. Только где-то ворона закаркала.
Надо же, оказывается, что в Бастионе есть вороны? Не замечал, ну да ладно.
Постучал в крепкую дубовую дверь, на которой были следы когтей.
Никого.
Постучал громче. На этот раз ногой.
Снова ничего. Ну ясно, информации о том, что может находиться в этом лесу, у меня нет и взять не откуда.
Ломиться в дом силой глупо — хозяин наверняка об этом позаботился. Да и что мне в доме делать? А после осмотра стен, оказалось, что тут давно уже никого не было.
Также я заметил, что карта этого сектора скрыта туманом. Причем не серым, а черным, что само по себе странно. Остается идти вслепую.
Вышел со двора, выпил воды, немного подкрепился куском вяленого мяса. Собрался с мыслями и двинул вперед.
Здесь имелась тропа, причем когда-то неплохо расчищенная. Было тихо, только шумер ветер и скрипели старые стволы. Витал приятный хвойный аромат, что несвоевременно напомнило о новогоднем празднике. Во многих местах лежал снег, было холодно. На небольшой полянке слева заметил большого уродливого снеговика — кто додумался его здесь сотворить? Морда жуткая, вместо рук узловатые ветки… Сам грязный, вместо глаз жуткие глазницы из чего-то темного… А под основанием снеговика тоже разбросаны черепа, гильзы и упаковки
