Я осторожно опустил обрез на листья, и арбалетчики, одетые в наполовину чёрные и наполовину белые стёганки, начали медленно выходить из-за деревьев на тропу, не переставая целиться. — Похоже, я и вправду знаю этих ребят…
— Точнее… Я знаю эти цвета. Я и сам их когда-то носил. — Пока средневековые воины подходили к нам поближе, я пробормотал пацанам ещё пару успокаивающих фраз. — Когда был не на много старше, чем они.
Чуть заметным кивком я указал на группу подростков — старшеклассников или первокурсников — приближающихся к нам с той стороны, откуда вёлся обстрел. Возглавлял процессию из трёх арбалетчиков высокий и крепкий парень с алебардой на плече. Поверх стёганки и кольчуги он носил длинную чёрно-белую тунику, опоясанную кожаным ремнём. Слева на ремне висели простенькие ножны с коротким мечом. А за спиной угадывался каплевидный щит.
Нахмуренные тёмные глаза с подозрением оглядывали мою фигуру из-под такой же широкополой капеллины, как у стрелков. Взгляд задержался на винтовке и рукоятках «Стечкиных», угадывавшихся на поясе под плащом.
— Остальное тоже вынимай. Медленно. — Парень для солидности выпятил вперёд подбородок, украшенный несколькими резаными шрамами. Скрипучий голос сопровождался ещё и лёгкой шепелявостью.
— Я смотрю, Роджер в прошлом году школьников в клуб богато набрал… — Оглядевшись, я заметил ещё пару солдат. Нацелив длинные копья в спину Алины, они заставили её выбраться из кустов на тропинку. Она подползла к нам с пацанами и съёжившись, насуплено оглядывала окруживших нас бойцов.
— Я на истфаке уже учился… — Заметил высокий воин немного оскорблённым тоном. — А ты… Не только выдаёшь себя за Чёрного Жору, но ещё и Шефа типа знаешь?
— Знаю я то, что это как раз вы выдаёте себя за меня. Вот и решил посмотреть, что за смельчаки тут живут. — Я скептически оглядел остальных подростков. — А насчёт Шефа… Если бы не он, то я бы закончил жизнь в тюрячке гораздо раньше… Наверное, многих из вас это тоже касается. Что с ним стало?
Алебардер пока не спешил расслабляться и помедлил с ответом. Его внимание отвлекла светло-серая пушистая собака, которую Алина приняла за волка. Подбежав трусцой к сидящим на земле Тимуру и Канату, она коротко обнюхала их ноги. И задержала взгляд холодных серых глаз на Алине. Девочка опасливо отклонилась, поджала губы и вытаращила глаза, когда зверь осторожно приблизил морду к её лицу, принюхался и коротко лизнул в нос. От неожиданности девчонка ойкнула и заулыбалась.
— Шунка! — Парень с поцарапанным подбородком строго прикрикнул на собаку, и та присела у его ног.
Потрепав пушистый загривок свободной рукой, командир медленно заговорил, внимательно наблюдая за моей реакцией на слова:
— Так-то Шефа полгорода знало… Он умер от лихорадки. Но успел сюда с нами дойти, до «Звёздочки». — Пацан махнул куда-то за плечо — в ту сторону, где в глубине лесного массива располагался упомянутый им детский лагерь. — Как всё началось, всех в мастёрке собрал, пока связь работала. В универе…
— В универе? Мастерская же в дворце пионеров была всю жизнь. Около Театральной.
Парень легко улыбнулся, обнаружив причину дефекта речи — отсутствие одного переднего зуба. И, наконец, немного расслабился, поставив своё грозное оружие на землю:
— Правильно… А вообще, я так и знал, что ты обычный мужик, а не какой-то мутант… Хоть истории про тебя ходят стрёмные.
— Да, они немного преувеличены, согласен. — Опустившись на землю, я отряхнул колени. — Глотки я выгрызаю только мудакам и подонкам. Вы же не из таких? Мудачьё в «Железном копье» долго не задерживалось. Роджер таких ублюдков насквозь видел.
Парень снова ухмыльнулся, и помедлил с ответом, задумчиво почёсывая собаку за ухом. Она продолжала послушно сидеть рядом с ним.
— А эти кто? — Он кивнул на сидящих рядом пацанов и Алину. — Ленинские? Это ты их так отмудохал?
— Это ленинские их так. Пока я их из клетки не вытащил…
— А меня зовут Алина. Я хронист Ордена Квашеной Капусты. А Сэр Кир — наш Первый рыцарь. — Девчонка вклинилась в нашу беседу, воспользовавшись паузой. — А что значит «Шунка»? Это девочка?
Всё это время она очарованно разглядывала серую псину, а та, время от времени отвечала ей внимательным взглядом серых, почти человеческих глаз.
— «Собака». На языке индейцев лакота. — Алебардер заинтересованно перевёл весёлый взгляд на Алину. — Девочка, да. А что за орден? Вы тоже реконструкторы?
— Что-то мне подсказывает, что мы можем поговорить об этом в более спокойной обстановке. — Я медленно встал с земли, стараясь не спровоцировать стрелков, сделал шаг в сторону командира и протянул ему открытую ладонь. — Как зовут, кондотьер?
— Дестрой. — Рукопожатие у моего юного одноклубника, как я и ожидал, было крепким и уверенным.
— Кир. — Я ответил ему тем же. — Шефа похоронили по-человечески?
— Конечно. Пошли, сам увидишь.
Пока мы собирали свои брошенные стволы, а стрелки вытаскивали из дерева болты, я дал озадаченной Алине и удивлённым таким раскладом пацанам короткую историческую справку. Объяснив, что клуб исторического фехтования «Железное копьё», как и его бессменный лидер, Игорь Гусев (он же «Шеф», он же «Роджер» — для посвящённых), действительно были широко известны в узких кругах. Не только в Саратове, но и далеко за пределами области. Как благодаря качественным изделиям, которые реконструкторы изготавливали в мастерской клуба на заказ для многих фанатов данного хобби по всей стране. Так и благодаря частым победам на различных турнирах и фестивалях.
Когда-то давно я сам случайно попал на такой фестиваль, бесцельно слоняясь по городу в какой-то летний выходной. И был чрезвычайно заинтересован внешним видом бойцов в таких же чёрно-белых туниках и доспехах, как у Дестроя. Парни, азартно лупившие друг друга турнирным оружием, в перерывах между боями общались между собой как братья. Как настоящие друзья, которых у меня до этого никогда не было.
Набравшись смелости, я подошёл тогда к высоченному мужчине средних лет, который явно выделялся в толпе юных бойцов не только размерами и возрастом, но и просто-таки светился могучей харизмой и каким-то очарованием простой и спокойной мужественности. Широко улыбаясь откуда-то с верхотуры, он внимательно выслушал мой запинающийся и стеснительный вопрос о том, можно ли как-то к ним записаться, и сколько это будет стоить.
Вместо ответа Шеф попросил одного из ребят принести мне из шатра толстую стёганку, такой же объёмный подшлемник, составной доспех из маленьких стальных пластин и раскрашенный всё в те же чёрно-белые половины тяжёлый шлем-горшок. И, пока я с замиранием сердца неловко обряжался в сказочный наряд, другой боец выдал мне трапециевидный щит, длинный меч и прочную кольчужную рукавицу на
