Восемьдесят ос занятых охраной Тронного Зала, Раздельного Пищевого Склада и Сборочных Кольцевых поднялись из чащи высоко в небо, выстроились в два огромных широких клина и устремились на запад, навстречу рдеющему закату. С собой они взяли пятнадцать глинотелов-десантников и огниво хранившееся в инвентарной комнате основной базы.
В воздухе рядом с ними стоял страшный гул, вызванный взмахами десятков крыльев. Верные слуги королевы прорывались через пространство, поддерживая безупречно ровные ряды построения. Их не мог сломить сильный ветер или слепящие глаза лучи. Они были преданы цели, во что бы то ни стало, исполнить любое поручение матери.
Воздушная армада пронеслась над речной деревней, собирая по пути заинтересованные взгляды селян. Хищная птица, вылетевшая на вечернюю охоту, предпочла сохранить между собой и жуками дистанцию. Мелкие зверушки, белколемуры, ежи и хорьки, в страхе попрятались в дупла и норы.
«Что за музыка играет у тебя в голове?» — поинтересовалось второе «Я».
«Рихард Вагнер. Полёт Валькирий.» — ответил парень.
«М-м, а не плохо звучит… О, да. Прямо то, что надо. Там-тададада-ам, там-тадада-ам, тамдада-а-а-м, тададада-а-а! Да-а! Вот так! Жучья братва выдвигается на дело! И пускай кто-то только попробует нам помешать! Тогда он познает на собственной шкуре, что такое Сила Роя!»
«Мы выделили исполнителей. Но у нас всё ещё нет чёткого плана действий.»
«Хорошо, давай его разработаем. Какое название для этой операции ты придумал? Мой вариант — Эскадрилья Смерти! Или, быть может, Шершни-Убийцы! Или ещё лучше — Шершневый Смерч!»
«Нет, эта операция будет носить кодовое название — Звездопад.»
«Хм-м, ну а что, звучит солидно.»
Первой остановкой на пути армады стали окрестности мелкого придорожного посёлка с мостиком и водяной мельницей. В здешнем трактире вельможи останавливались на ночёвку, и здесь же Рой повстречал удивительного реконструктора владеющего бластером.
При виде надвигающейся стаи монстров, местные жители сначала оцепенели и с открытыми ртами уставились в небо. Потом побросали все уличные вечерние дела и побежали в укрытия. То есть, по домам.
Открытые окна в панике закрывались ставнями и подпирались шкафами. Дверные створки заперались на стальные замки, а дымоходы перекрывались специальными задвижками. Возможно, кто-то ещё и залазил в подвал, Фёдор этого уже не видел. Перерожденца интересовала конкретная лачуга, владелец которой нынче стопроцентно отсутствовал.
Логово оборотня, как и прежде, оставалось не заперто (ключи-то стрелок забрал ссобой). За короткий промежуток времени в нём мало что изменилось. Разве что, разбросанные листы собрали с пола и сложили обратно на стол.
На кровати зашедшие в гости осы нашли какого-то дремлющего мужика. Возможно, сосед, по доброте душевной, вызвался присмотреть за жилищем, пока найдётся пропавший хозяин. Пришлось схватить его за рукава, штанины и поволочить наружу, чтобы не мешал. Почувствовав, что его кто-то стаскивает со спального места, реконструктор проснулся и начал оказывать сопротивление.
Ох и зря он так поступил. Может мужчина был столь самонадеян, потому что спросонья испугался и неправильно оценил обстановку? В любом случае, не стоило делать резких движений в окружении чудовищных насекомых.
В ответ на оказанное сопротивление, разведчицы вмиг нашпиговали тощее тельце гуманоида ядовитыми жалами. Деревенский простак забился в агонии, распихал от себя насекомых, свалился на пол и шмыгнул под кровать. Там он и остался до конца своей жизни.
На рассвете, другие жители деревни найдут труп больше похожий на гроздь чёрного винограда, чем на их собрата.
Слуги Роя обыскали навесную полку с горшками, большую печь в центре дома и письменный столик под окном. Там они нашли всё, что искали. Во-первых это была глиняная масляная лампа; во-вторых, ещё один набор для розжига огня из кресала и кремня; в-третьих, горшок наполненный горючим маслом для заправки лампы; в-четвёртых, фитильки из нарезанной волоконной нити.
«Может возьмём книги и бумагу для розжига?» — предложила жучья половина.
«Они из пергамента, а пергамент не горит.» — ответил человек — «И для розжига огня мы не будем использовать даже горящие книги. Они пригодятся нам в будущем, для изучения языка аборигенов.»
«Тогда заберём их, и записки оборотня заодно, пока односельчане не прикарманили!»
«И правда, если грабить, то по полной!»
Королева выделила пять ос базирующихся близ ТЗ для того, чтобы они забрали из бесхозной лачуги все письмена на неизвестном языке, а также чистые листы и чернила с пером. Чуть подумав, Фёдор добавил в этот список ещё и тряпочку испачканную чернилами. Ею гуманоид, скорей всего, протирал перо, после письменной работы.
А тем временем, отряд занятый исполнением операции «Звездопад», покинул микро-посёлок и со всем украденным добром забрался поглубже в лес. Там летуньи нашли подходящую полянку и расчистили на ней небольшой участок. Затем снесли на неё различное, собранное в зарослях, древесное топливо — ветки, щепки, жухлую траву, опавшие листья и отслаивающуюся кору. Кроме того, одна разведчица обнаружила покинутое птичье гнездо, а в нём и под ним птичий пух.
Теперь требовалось развести первый в истории Федо-Роя костёр. Осы принялись измельчать траву и складывать из неё трут. В шесть мандибул и в три хоботка, получалось очень быстро. Внутрь травяного комка насекомые напихали найденный в гнезде пушок.
Из легковоспламеняемых материалов, в центре расчищенной области слуги собрали полую пирамидку. В неё, по задумке, нужно будет поместить загоревшийся ком.
Рядом с будущим кострищем осы наложили пять стопок дров отсортированных по толщине древесины. Каждая стопка отправится в полымя одна за другой, лишая костёр каких-либо шансов захлебнуться и затухнуть.
За счёт участия девяносто пяти слуг, все приготовления удалось завершить за пять минут.
Настал самый сложный момент — высечение искры. Сложен он был в первую очередь, потому что у жуков лапки. А уже во вторую, потому что у Фёдора отсутствовал человеческий опыт применения огнива. Он лишь знал, что по кремнию нужно бить, и тогда должны появиться искорки.
Одна оса надёжно зажала в мандибулах кусок кремня. Вторая оса посильнее сдавила мандибулами стальное кресало. Третья оса бережно обвила трут на земле хоботком, готовясь своевременно отнести его в пирамидку из щепок и коры. Остальные летуньи окружили место действия плотным строем и подняли крылья, образовывая из них стену защищающую от ветра.
Всё было готово, и насекомые начали. Разведчица пару раз, резко дёрнула головой. Кресало отчётливо чиркнуло по кремню, но никаких искр не появилось.
«Ну да, ну да, ты же не думал, что всё будет так просто.» — подумал Фёдор, обращаясь сам к себе.
Он сделал ещё пару движений, прикладывая больше усилий, и снова ничего. Коллективный разум даже чувствовал, как от его ударов от кремня отламываются мелкие кусочки. Но никаких искр не высекалось, так в чём же дело?
«Может я неправильно угол беру? Нужно тридцать градусов или семьдесят?»
«А я откуда знаю⁈ У меня вообще-то с тобой на двоих один мозг!»
«Нас тут далеко не двое.»
«Не отвлекайся, бей давай!»
«Та я бью-бью, а оно нихрена не искрится! Чёрт! И где здесь взять Гугл, чтобы посмотреть обучающее видео⁈»
«Давай попробуем использовать огниво, которое принесли с собой с базы. Вдруг у оборотня бракованное?»
«Да это и есть то, что с базы!»
«А-а-а, тогда может наше бракованное?»
«Да они, блин, одинаковые!»
«Хм-м-м, может здесь надо, как со спичкой? Не просто ударить, по касательной, а быстро провести?»
«Давай пробовать, что ещё нам остаётся делать?»
Осы стали непрерывно, разными способами чиркать железкой о кремень. Наконец возникла первая пара мелких искорок. Разум королевы запомнил движение и в точности его повторил. Постепенно получалось всё лучше, и главенствующее сознание обрастало полезным опытом. В итоге, Фёдор понял, что по кремню нужно не бить, а быстро проводить, с нажимом.
