– Неплохо, – хмыкнул Шнобель. – Осталось только добежать.
– Транспортник должен был стартовать еще четыре минуты тому назад, – процедил сквозь зубы Хромой. – База заминирована. Но сколько осталось времени до взрыва, Пуан не знает. Это может быть и час, и полчаса.
– А вот это уже значительно хуже, – огорчился Соломон. – Надо поторапливаться, дорогой Тимур.
– Как ты успел, наверное, заметить, мне мешают, – бросил в его сторону злой взгляд Хромой. – Здесь, по меньшей мере, сотня идиотов, готовых отдать свои жизни за Федерацию и закон.
– Нас в два раза больше, – холодно произнес Снайпер. – Впереди свобода, позади смерть. Так чего ты ждешь, Хромой? Бросаем последние наши дымовые шашки и с ревом вперед.
– Убедил, – махнул рукой Тимур. – Действуй.
Это были самые страшные минуты в жизни Соломона Когана. Разъяренная толпа старожилов ринулась на фиолетовых солдат, как свора изголодавшихся псов на шустрых зайцев. Вот только зайцы наотрез отказались спасаться бегством. Стрелять приходилось почти в упор, а потом скоротечный бой и вовсе перешел врукопашную. Люди выли, стонали, кусались, рвали друг на друге волосы с одной только целью, уцелеть в аду, который они сотворили собственными руками. Дважды за эти считанные минуты Шнобель мог расстаться с жизнью. Один раз его спас Вучко, в упор, застреливший солдата за секунду до того, как тот обрушил приклад винтовки на голову поверженного врага. Едва Соломон поднялся на ноги, как увидел дуло, нацеленное в свою прикрытую легкой материей грудь. К счастью, для Шнобеля пуля из этого ствола так и не вылетела, расторопный Снайпер воткнул в стрелка нож раньше, чем тот успел нажать на спусковой крючок.
– Вперед, – прорычал Базиль и исчез в клубах белесого дыма, окутавшего, казалось, всю базу. Шнобель так бы, наверное, и задохнулся в этом дыму, если бы его не прихватил за руку пробегавший мимо Барсук. Глаза у юного арнаутца были красными как у кролика, но он, похоже, нюхом чувствовал верное направление и вывел-таки Соломона к космическому кораблю. Люк транспортника был открыт, Снайпер уже бежал по трапу, ведущему к свободе, и Шнобель, повизгивая в предвкушении удачи, ринулся вслед за ним. В чрево «Элиота» он ворвался вслед за Барсуком. Лежавший в проходе человек вдруг поднял револьвер и выстрелил. Шнобель разрядил в него свой карабин и даже не заметил, куда пропал его юный спаситель. Он видел только спину Базиля, склонившимся над космолетчиком с нашивками майора на рукаве.
– Это Пуан, – произнес Снайпер, оборачиваясь. – Мы опоздали.
Коридор перед командной рубкой был завален трупами. Похоже, здесь отчаянно дрались всего несколько минут назад. Вперемешку лежали космолетчики в зеленых комбинезонах и солдаты в фиолетовых мундирах. В чреве транспортника еще стреляли, похоже, старожилы вымещали злобу на своих извечных врагах, вставших и в этот раз грудью на их пути к свободе. Эта запоздалая бойня показалась Шнобелю последним актом разыгравшейся на его глазах трагедией. А финальную точку в ней поставил Хромой Тимур, которому так и не суждено было вновь стать миллиардером Робертом Хаксли. Он застыл в проходе с карабином в руках и безумными глазами глянул на грустившего Соломона.
– Извозчик умер, – грустно пошутил Шнобель. – И кони встали.
Хромой в ярости вскинул было карабин, но в последнее мгновение опомнился. Наверное, его остановило белое как маска паяца лицо Соломона Когана, на котором, однако, не дрогнул ни один мускул. Шнобель просто устал бояться.
– Надо уходить, – сказал Снайпер, тяжело поднимаясь с колен. – Возможно, до взрыва базы остались считанные минуты.
– Будь они все прокляты! – вскинул вверх руку Хромой.
– Кто? – не понял Соломон.
– Фиолетовые! Тупые бараны, посланные на убой.
Появление трех старожилов, тащивших за собой упирающегося космолетчика, вернуло обезумевшего Хромого к действительности.
– Я электрик! – орал космолетчик. – Вам что, проводку надо починить.
– Кто из экипажа может проложить курс? – схватил его за горло Тимур.
– Капитан и второй помощник мертвы, – прохрипел тот. – Штурман, разве что. Майор Свен Лумквист.
– Где он? – взревел Тимур, ослабляя хватку.
– Был у транспортника, вместе с фиолетовыми – их готовили к погрузке.
– Фиолетовых мы стоптали, но зелененького я среди них не видел, – задумчиво проговорил Шнобель.
– Кто может предотвратить взрыв базы?
– Лейтенант Ковальский, он сейчас в комендатуре. Его люди занимались минированием.
– Чего расселись?! – заорал на своих людей Тимур. – Штурмана мне сюда живого, а не мертвого.
Снайпер с Шнобелем ринулись к трапу, едва не затоптав ползающего по трупам Вучко.
– Вы Барсука не видели? – спросил командиров юный арнаутец.
– Где-то был, – бросил на ходу Шнобель.
– Ищите штурмана! – крикнул Снайпер старожилам, толпившимся у трапа. – Он один здесь в зеленом мундире.
Соломон, прежде всего, осмотрел убитых, лежащих на поле только что отгремевшей битвы. Здесь были смертники и солдаты, одетые либо в черные комбинезоны, либо в фиолетовые мундиры. Космолетчиков среди убитых не оказалось. Судя по всему, Лумквист уцелел и спрятался где-то на территории базы. Выскользнуть наружу он не мог, поскольку ворота до сих пор контролировались мятежниками. Когану ничего другого не оставалось, как только выругаться и разогнуть натруженную спину. Затерявшийся было в толпе старожилов Базиль вновь возник перед взором Шнобеля вместе с каким-то плечистым типом.
– Капрал Вилье, – кивнул Снайпер на своего нового знакомого. – Это он открыл нам ворота базы.
Вилье был облачен в черный комбинезон смертника. Видимо, успел переодеться прежде, чем его застрелили озверевшие старожилы. Шнобелю он почему-то не понравился, но выбирать помощников в данном случае не приходилось.
– Вилье знает Лумквиста в лицо.
– Я тоже его знаю, – усмехнулся Соломон. – Этого здоровенного парня трудно с кем-то перепутать. Кстати, среди убитых штурмана нет.
– Четырнадцать минут назад транспортник должен был покинуть базу, – глянул на часы Лавальер. – Вряд ли базу собирались взорвать сразу же после взлета «Элиота». Умные люди в таких случаях страхуются. Мало ли что могло произойти. Но если мы за десять минут не найдем штурмана, то нужно сматываться отсюда и лучше всего бегом.
– Лумквист, – заорал Шнобель. – Отзовись, дружище, нас ждут девочки и кабаки.
– Прочесать базу, – приказал Лавальер своим людям. – И помните, о чем я вам сказал. Выносить вас на руках никто не будет.
– Хромой велел закрыть ворота, – поморщился Вилье, глядя на разбегающихся во все стороны мятежников.
