Чужинов снова кивнул.
— Света, ну что ты там запропастилась? Есть же хочется! — не выдержал Андрей, после чего обратился к Чужинову. — Глеб, а ты почему такой мрачный? Вон у Насти глаза шальные, будто пьяные. И с чего бы это? — хохотнул он.
— Аппетит вам портить не хочу, — признался Чужинов.
— Да говори уже, его нам сейчас ничем не испортишь.
— Ну что же, тем лучше. Тогда слушайте, — он крутнул бокал, понюхал его содержимое и поставил на стол. — Я просил вас всех об осторожности, и еще о том, чтобы оружие всегда держать под рукой. Олег, где твой ствол?
— Но, Глеб… — начал Гуров.
— Егор, покажи пистолет, — и когда тот его продемонстрировал, вновь обратился к Гурову. — Вот видишь, а ему всего двенадцать лет.
— Но, Глеб… — повторил Олег.
— Что, пистолет — не карабин и много места не занимает? Так вы тогда поменяйтесь. Игорь, у тебя ведь тоже пистолет, он с собой?
Веснин молча поднял здоровую руку с раскрытой ладонью: увы.
— Парни, а вы уверены, что мы здесь в безопасности? Что в любой момент внутри не окажется какая-нибудь из тварей? Сразу их несколько, или пяток-другой хмырей подобных тем, кого мы недавно встретили? И чем вы будете защищать жизни девчонок и свои собственные жизни? Или будете надеяться на то, что мне одному удастся со всеми ними справиться?
Автомат Глеб повесил за ремень на спинку стула, и все же на всякий случай провел по нему рукой, чтобы убедиться — он никуда не делся. Чужинов помолчал.
— Поймите, мы все ответственны друг за друга, и любая мелочь может стоить жизни кому-нибудь из нас, а то и всем вместе. И нас некому защитить кроме нас самих.
— Мы все поняли, Глеб, — тихо ответил за всех Олег Гуров.
— Так почему все еще сидите?
Парни молча поднялись и пошли по лестнице на второй этаж, и только Андрей продолжал сидеть как ни в чем не бывало. Когда Чужинов искоса взглянул на него, тот ответил с довольной улыбкой:
— Глеб — все как ты говорил: на расстоянии вытянутой руки, не дальше, — после чего полез куда-то за спину, в полумрак, чтобы в следующее мгновение продемонстрировать доказательство того, что он не лжет.
— Девочки, мальчики, а вот и я, — показалась из дверей кухни Светлана, держа в руках большую кастрюлю с торчащим из-под крышки половником. — А куда это вы?
— Наливай, Света, сейчас они вернутся, — успокоил ее Андрей.
Чужинов склонился к самому уху Насти:
— Я не слишком занудным был?
— Все нормально, Глеб, — ответила девушка. — Какое тут может быть занудство, если ты во всем прав? А меня ты научишь стрелять?
— Ты у меня самым метким в мире стрелком станешь, — пообещал Чужинов. Конечно, не забесплатно, — и он со значением поднял палец.
— Согласна, — ни на мгновение не замешкалась с ответом Настя. — Только учти: я такая тупая ученица, что платить придется о-о-чень много, выдержишь ли? — и она засмеялась довольная.
— Выдержу, — твердо пообещал Глеб.
* * *
— Глеб, что ты тут делаешь?
— Плачу, Настя, пилю и плачу.
Чужинов отложил в сторону ножовку по металлу. То, что называлось раньше отличной двустволкой двенадцатого калибра фирмы «Зиг Зауэр», превратилось в жалкий обрез. Но куда было деться? Второй ствол необходим хотя бы потому, что к автомату всего двадцать семь патронов, а вояж предстоял опасный.
Поначалу Глеб хотел отправиться один, но вышло так, что вместе с ним должен был пойти и Олег. Настаивали все, и больше всех сам Гуров. В ответ на уговоры Чужинов, пожав плечами, заявил:
— Вдвоем не так скучно будет, — хотя чего-чего, а скукой предстоящее путешествие точно не грозило, ведь им предстояло выяснить, что творится в окружающем мире. Причем выяснить так, чтобы никаких сомнений больше не уже оставалось.
— Дай подержать, — попросила девушка, и Чужинов протянул обрез.
— А он не заряженный?
— Нет, — и Глеб улыбнулся: кому-нибудь в голову пришло бы пилить заряженное ружье, или найдутся и такие?
— Тяжелый, — сообщила Настя. — И еще на дуэльный пистолет похож. Глеб, а ты мог бы из-за меня на дуэль выйти?
— Да, — серьезно кивнул Чужинов.
— Верю, — Настя была не менее серьезна.
— Глеб, — окликнул его показавшийся в дверях Андрей Копылов, — Там какая-то тварь приблудилась. Стрелять в нее не стали, тебя дожидаются. Гуров ее увидел.
— Пошли, — Чужинов подхватил автомат и последовал вслед за Андреем.
— Слева она, — сообщил Олег, когда они вошли в комнату, в которой собрались уже все обитатели дома. — Один зад виден, за углом прячется.
И, чтобы убедиться, что существо все еще там, осторожно выглянул из окна второго этажа, держа в руках карабин. После жестокого выговора Глеба, с оружием не расставался никто. Тот же Гуров даже успел пожаловаться:
— Я теперь со стволом обнимаюсь чаще, чем Ларисой.
И открыл рот, услышав в ответ:
— Можно подумать когда-то по-другому было. Правда, раньше ты обнимался с ноутбуком или с приставкой.
— Я бы и сейчас с ними пообнимался, — мечтательно вздохнул тогда Олег.
Вслед за Гуровым выглянул в окно и Чужинов. Тварь действительно пряталась за углом.
— Она из-за вон того сарая появилась, одна, — указал Олег на строение, служившее в усадьбе чем-то вроде склада. — Стрелять не стал, указания не было.
Глеб кивнул: решение правильное. В одиночку эта особь им ничем не угрожает, но на выстрел могут заявиться и другие. И все же пострелять придется.
— Егор, дай-ка твою пушку, — и Чужинов подставил ладонь.
Больше всего патронов оказалась именно для мелкокалиберного пистолета Егора — четыре полных пачки и одна початая, в целом за двести штук. Но дело было даже не в их количестве: пришла ему в голову не так давно мысль, вспомнив увиденное у КПП при въезде в Ильино.
Тварь, как будто почувствовав, что за ней наблюдает несколько пар глаз, или, вероятнее всего, услышав звук открываемого соседнего окна, показалась из-за угла полностью. В это момент Чужинов и всадил ей пулю куда-то в район ребер. Затем еще раз, еще и еще. Тварь как ни в чем не бывало рванулась в ту сторону, откуда и появилась.
— Андрей! — и Глеб резко потянул, почти вырвал из рук Копылова карабин «Медведь».
Новый выстрел, и тварь сбило с ног. Но вот она поднялась на ноги и потрусила в прежнем направлении, пусть и значительно медленней. И только второй выстрел из карабина, угодивший на этот раз в загривок, заставил ее уткнуться мордой в землю и замереть.
— Удачно: теперь она вонять не будет, когда протухнет — далеко успела отбежать, — как будто бы нейтрально произнес Олег.
Глеб взглянул на него, затем на остальных, отводящих глаза в сторону, и усмехнулся. Как же: весь такой крутой из себя, а столько выстрелов понадобилось, чтобы ее убить! Чужинов протянул карабин Копылову:
