рубильник?
С каждой фразой Кэтрин лишалась какой-то детали одежды, а к концу своей речи осталась полностью обнажённой. Нагота девушку не смущала. Она давно привыкла использовать своё тело в качестве оружия. За внешним гневом и вызовом в словах моей помощницы скрывались волнение и страх. Страх, что в последний момент все сорвётся, что Предвечная её отвергает или что я передумаю и не отдам ей частицу.
— Мне не нужно ничего спрашивать, Кэтрин, — широко улыбнулся я. Мне наконец удалось найти нужную кнопку и купол из армогласса поехал вверх. Я развернулся к девушке и ткнул пальцем в её лоб, — Я и так это вижу. Вот здесь. Надеюсь, в скором времени это будешь видеть и ты.
— Читать мысли сложно? — с интересом спросила Кэти.
— Иди под купол, — ответил я, — Если выживешь, то это это будет первое, что ты узнаешь.
— А ты умеешь поддержать в трудную минуту, Хан, — выполняя мой приказ, ответила Кэтрин.
— Не благодари, — изучая конфигурацию кнопок на найденном пульте управления, отозвался я. Среди оборудования этого помещения однозначно имелись образцы, способные существенно облегчить мою задачу.
Можно было конечно привлечь для управления системой кого-то из персонала, но делать этого не хотелось. Во-первых это было долго и муторно, а во-вторых — всех, кого я мог без сожалений использовать для выподнения этой задачи, уже пустили в расход. Профессору Джонсону и так потребуется дополнительный персонал, а оператора в любом случае придётся устранить. Доверить в руки постороннего даже часть знаний о возвышении адептов Тьмы я себе позволить не мог.
Придётся справляться самому. Купол с тихим щелчком встал в пазы. Я подошёл к прозрачному стеклу и положил на него ладони. Кэти настороженно следила за моими действиями и слегка дрожала. Видимо внутри было достаточно прохладно.
Коснувшись тени Предвечной в своём сознании я воззвал к своей госпоже и одновременно начал закачивать внутрь купола собственную энергию. Тёмный туман постепенно заполнял сосуд и вскоре внутри уже невозможно было что-либо рассмотреть. Чтобы контролировать состояние своей помощницы, мне пришлось привязать к ней десяток Майсоров. Каждый отвечал за свой параметр и следил только за ним.
Мой разум превратился в ретранслятор и неожиданно схлопнулся в точку. Тьма откликнулась на мой зов и засосала меня в сонм своих голосов.
"Ты слишком часто стал обращаться ко мне за помощью в последнее время, Халрат," — бесстрастно прошелестела моя Покровительница. Вокруг было темно. Я ощущал движение смутных теней и эхо невнятных звуков, — "Быть может, ты слишком устал и я напрасно возлагаю на тебя такие надежды?"
— Это особый случай, госпожа, — ответил я и раскрыл Предвечной свой разум. Я показал ей всё, до самых отдалённых уголков, где прятались мои страхи и сомнения, — Я привёл к тебе новую слугу, но она не пренадлежит тебе от рождения. Она сделала свой выбор и готова принять твою силу.
"Вижу," — спустя мгновение, ответила Тьма, — "Сильное дитя. Но у неё другой путь. Я рада, что среди слуг других сил рождаются достойные противники. Это помогает поддерживать баланс."
— Мне понадобятся все возможные инструменты на пути к моей цели, госпожа, — понимая, что отказ уже прозвучал, добавил я. Убедить Предвечную в своей правоте или, тем более, заставить её изменить свой выбор я не мог. Тьма была независима и своенравна. Она всегда принимала решения только исходя из своих интересов. Только личная сила и преверженность нового адепта её пути могли что-то изменить. В случае Кэтрин была только первая часть, — Я услышал…
"Не спеши, Халрат," — внезапно ответила моя госпожа, — "Твоя торопливость иногда мешает тебе видеть цель. Я не буду вмешиваться в ритуал."
Меня выбросило обратно в реальность. Перед глазами возникла заполненная тёмной энергией сфера. Тихий шорох вентиляции и далёкие голоса людей слегка отвлекали, но думать мне не мешали.
Это был мой первый провал. Предвечная отказалась возвысить Кэтрин и теперь нужно было понять как действовать дальше. Первым делом необходимо было очистить капсулу и убрать все следы тёмной энергии. Госпожа ясно дала понять, что путь моей помощницы крепко связан со стихией Разума, а значит придётся вернуться к первому варианту.
Я потянул энергию обратно в своё ядро. Это был самый надёжный и быстрый способ. Возможно, стоило сменить место ритуала, чтобы избежать нежелательных смешений сил. Если уж делать из Кэти Призванную Майндшторма, то по высшему разряду. Идея подключить к работе сотрудников лаборатории уже не казалась мне неприемлимой. Лучше пусть ситуацию контролируют обычные люди, чем мои Майсоры.
За размышлениями я как-то упустил из виду, что энергия стала возвращаться медленнее. Пришлось усилить тягу, но это не только не дало ожидаемого результата, а только ухудшило ситуацию. Моя энергосистема начала стремительно пустеть. На перефериии сознания слышался смех Предвечной, а внутри купола появились первые признаки движения. И это движение мне очень не понравилось.
Темнота внутри капсулы пошла по кругу. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Вместе с увеличением скорости начал неудержимо увеличиваться отток энергии из моего ядра. Я стремительно слабел и пару мгновений спустя уже с трудом держался на ногах. Даже сил отойти и разорвать прямой контакт не было.
Ноги подкосились и я медленно сполз по стеклу. Ладони намертво прилипли к армоглассу и отказывались меня слушаться. Вскоре из капсулы послышался душераздирающий вой. Голос не мог принадлежать живому существу. Ни один человек просто не мог испытывать ту безумную боль, что звучала в призрачном голосе. Звук нарастал, а я уже с трудом видел происходящее вокруг. Тело отказывалось повиноваться. Все чувства кричали о том, что я вот-вот умру от истощения.
— Ройс, — с трудом прохрипел я, — Коннел…
В этот момент я готов был на всё, чтобы разорвать связь с капсулой. Даже потеря обеих рук не казалась мне такой уж большой ценой. Мои представления о контроле за ритуалом оказались бесконечно далеки от реальности. Чудовище, рождавшееся внутри купола прямо на моих глазах ни за что не должно было вырваться из ловушки. О спасении Кэтрин речи уже не шло. Я где-то ошибся. Очень сильно ошибся.
Из буйства тёмной энергии на мгновение показалась смутная тень. Мелькнули два горящих голубым огнём пятна и на прозрачную стенку обрушился первый удар. Послышался отвратительный скрип и на практически неунечтожимом материале появились четыре длинные борозды. Армогласс держался. Пока.
— Ройс! — собрав остатки сил, взревел я. Прямо под моими ладонями появилось ещё несколько царапин. Мой крик утонул в безумном вое запертой в ловушке твари, а на ещё один меня уже не хватило.
— Коннел… — прохрипел я. Глаза закрывались. Хохотала
