"Пора," — внезапно прошептала Тьма и я ощутил, что неудержимо падаю вниз. Прямо в своё тело.
— Вы могли стать моими верными слугами, — одним ударом сшибая на землю покачивающегося Ройса, прошипело чудовище, — Но выбор сделан. И я принимаю его. Ваша сила станет частью меня, а потом я сожру и обращу в пыл всех врагов Предвечной!
Тело ныло от макушки до пяток. Резерв показывал дно. Даже простейшие движения отзывались болью во всем теле, но кое-что сделать я всё же мог. В наступившей тишине сухо щёлкнули замки кейса и монстр мгновенно развернулся ко мне.
— Это попробуй сожрать, Кэти, — вжимая в панель кнопку снятия блокировки с запертой в силовом поле частицы Разума, выдохнул я.
Глава 14
Монстр замер на месте. Залитые голубым светом глаза переместились с меня на комок энергии в чемодане и больше не отрывались от него.
— Нет, — злобно прошипело чудовище и попыталось скрыться в тенях. Безуспешно. Покрытое чёрной чешуей тело на миг исчезло, но тут же возникло на прежнем месте, — Нет!
Частица Разума плавно поднялась в воздух и повисла в метре над полом. Никаких внешних эффектов не было. Я не видел расходившихся в стороны волн энергии. Не было привычных мне нитей и связей. Комок голубой энергии взаимодействовал с чудовище на каком-то ином, недоступном мне уровне. Невидимом, но от этого не менее эффективном.
Нога измененной, преодолевая яростное сопротивление своей владелицы, сделала первый шаг в сторону частицы. На морде чудовища появились признаки жесточайшей борьбы. Тело Кэтрин постоянно мерцало, словно она непрерывно пыталась сбежать в другую реальность. В какой-то момент я даже подумал, что она скорее отрубит себе непокорную конечности, чем сделает ещё один шаг. Но нет — сделала. Один. А за ним ещё один.
В пространстве рядом с частицей появились первые признаки активности. Призрачные поля кружились в десятке разных направлений, постепенно формируя канал к телу измененной. Чем ближе подходила Кэтрин, тем сильнее её притягивал к себе сгусток голубой энергии.
За пять метров до частицы сопротивление монстра резко ослабло и процесс слияния мгновенно ускорился. Раздался утробный вой. В воздухе мелькнуло чёрное тело и по глазам ударила вспышка темно-синего цвета. Меня ослепило во всех возможных диапазонах. Даже кружившие возле разрушенной капсулы Майсоры потеряли связь с реальностью и ничем не смогли мне помочь.
Когда я наконец проморгался, в воздухе парило только покрытое синей плёнкой энергии тело Кэтрин. На изуродованный пол медленно опадала чёрная чешуя, бесследно истаивая уже через секунду. Через пару минут тело девушки полностью очистилось, а синий свет скрылся в её груди.
Я попытался подняться, чтобы подхватить падающее тело, но не смог этого сделать. Послышался звук удара и тихий стон. Кэти вяло шевелилась, пытаясь прийти в себя.
Сесть мне удалось с третьей попытки и я тут же осмотрел тело своей помощницы тёмным зрением. Вместо ожидаемого двойного ядра, внутри Кэтрин плавало два вида энергии. Привычных энергоканалов тоже не было, словно новая служительница Предвечной целиком состояла из одного сгустка энергии. За тонким барьером плоти ощущалась такая мощь, что все встреченные мной ранее Призванные показались мне жалкими фокусниками рядом с настоящим магом.
Вахрид. Неожиданно всплыло название подобных существ откуда-то из глубин моей памяти. Всплыло вместе с болью и неприятными ощущениями, связанными с блоком в моём сознании. Знания принадлежали другому миру и мне приходилось платить за них болью. Однако я готов был терпеть. Предвечная оказалась права.
— Ты прекрасна! — хрипло произнёс я.
— Лучше бы ты просто пристрелил меня к хренам, Хан, — еле слышно отозвалась девушка, — И где были мои мозги, когда я соглашалась на всё это дерьмо?
— Рад, что вы снова с нами, мисс Стакман, — без сил падая обратно на пол, произнёс я, — Такого возвышения у меня ещё никогда не было.
Кэти умудрилась сесть и даже смогла где-то найти обгорелый кусок ткани, которым прикрыла обнаженную грудь.
— Что здесь произошло? — осматривая оставшиеся от комнаты развалины, спросила она. Одновременно моего разума коснулось чужое внимание. Я привычно поднял защиту, но она была сметена быстрее, чем я успел её закончить, — Хотя можешь не говорить… И так вижу…
В углу послышался грохот металла. В куче обломков бесценной аппаратуры поднялся на четвереньки Ройс. Мортимер осмотрел пространство вокруг налитым кровью взглядом и пару раз мотнул головой. Когда он наконец сумел рассмотреть Кэтрин, в привычном облике, послышался тяжкий вздох и бывший военный рухнул обратно на пол.
— Такого шоу я не ожидал, — Джокер лежал лицом к стене, на которой остались разводы его крови, но говорить ему это не мешало. Разве что произношение немного хромало из-за разбитого в кашу лица, — Даже от тебя, крошка…
— Ты такой душка, когда сердишься, — вяло ответила Кэтрин. Тело Джейсона перевернулось помимо его воли и по воздуху в сторону Кэти проплыл остаток обгорелого пиджака главаря Колоды Хаоса, — Это я, пожалуй, возьму себе.
Джокер так и остался лежать в неудобной позе. Его рука была вывернута под каким-то странным углом, а выражение лица было сложно разобрать из-за отёков и ссадин. Ройсу досталось меньше его коллеги, но перерасход энергии был не менее болезненным, чем обычные раны. Гигант так и не смог подняться. Даже попыток изменить свое положение не делал.
— А я думал, что у нас получение силы прошло сложно, — невнятно проворчал Джокер, — Что тут вообще произошло, босс?
— Это у Кэти надо спрашивать, — рассматривая многочисленные трещины на потолке, отозвался я, — Что скажете, мисс Стакман? Наша Покровительница отвергла вашу кандидатуру…
— Я знаю, — кутаясь в остатки чужого пиджака, ответила девушка, — Но перед этим она сказала мне, что не будет против, если я возьму её силу сама.
Я устало вздохнул. Стала понятна реакция Предвечной на мои слова. Адепт действительно должен был всё сделать сам, но как именно Кэтрин сумела добиться результата я не понимал. Склонность девушки к энергии Разума не давала ей никаких способностей контроля других стихий. Тьма вообще стояла отдельно и с ней ситуация была ещё сложнее.
— И я взяла, — тем временем продолжила новоиспеченная Владеющая, — Энергии вокруг было слишком много. Хватило обычной медитации, чтобы открыть ей дорогу… Я долго готовилась к этому. Изучала разные практики. Но…я даже не подозревала, что это будет так больно! Почему ты меня не предупредил, Хан?
— Я предупредил, — вяло ответил я.
— Нет, ты сказал, что мне будет больно, как никогда раньше, — проворчала Кэти, — Ты не говорил, что я буду подыхать в океане страданий целую вечность!
— Извини,
