class="p">* * *
Дзета Южного Треугольника встретила нас мрачными картинами тотального разрушения. Когда-то в системе этой двойной звезды джангры терраформировали четыре планеты и десяток спутников, вращавшихся вокруг трех газовых гигантов, один из которых был водным, то есть имел водяные облака, и обращался по сложной орбите вокруг обеих звезд на сравнительно небольшом расстоянии в пару астрономических единиц.
Мы собрались в командном посту и рассматривали на проекционном экране снимки, доставленные беспилотными зондами. В этот раз мы не стали рисковать и приближаться к планетам и спутникам, не обследовав их, как следует, дистанционно.
Сейчас эти когда-то цветущие миры представляли собой весьма печальное зрелище. Искусственные солнца на их орбитах были взорваны Роем, и небесные тела, адаптированные под комфортные для джангров условия, быстро пришли в первозданное состояние, укрыв развалины городов шубой сконденсировавшейся и замерзшей атмосферы. На удивление, на двух планетах еще работали гравикорректоры, вмурованные глубоко в их кору, но на поверхности ничего живого не осталось. Искореженные скелеты мегаполисов, покрытые многометровой изморозью, производили гнетущее впечатление. Во многих местах с орбиты были видны кратеры, образовавшиеся от взрывов термоядерных боеголовок. Видимо, на последней стадии сражения, когда подавители высокоэнергетических процессов уже были выведены из строя десантом Роя, противник добивал остаточные очаги сопротивления этим варварским оружием.
— Кто-то на планетах мог выжить? — с сомнением в голосе спросила Синта.
— Очень сомнительно, — откликнулся Колн, — если только в заглубленных бункерах или в технических шахтах гравикорректоров. Но прошло уже больше двух лет. Если кто-то и пережил десант Роя и бомбардировку, вряд ли они могли протянуть столько времени.
Данные продолжали поступать и на экране сменяли друг друга картины последствий произошедшей здесь катастрофы. Пока везде мы видели одно и то же — Рой не отступал от принятой раз и навсегда тактики. Нигде никакого движения, сплошные руины, холод и смерть.
Тем неожиданней прозвучал сигнал тревоги.
— Зоднд-3 атакован ракетой с поверхности спутника шестой планеты, — бесстрастно доложил вычислитель, — Семь секунд до контакта… Зонд-3 потерян.
— Покажи последние переданные им данные.
На проекционном экране появилось изображение зеленоватого газового гиганта, на две трети погруженного в тень. Камера зонда развернулась и показала поверхность спутника. Судя по цифрам в углу экрана, расстояние до него не превышало семисот километров. Внизу появилась яркая точка. Зонд автоматически сфокусировал изображение на ней. Поверхность резко придвинулась, когда вычислитель включил цифровое увеличение.
— Комплекс противоорбитальных ракет шахтного базирования, — немедленно прокомментировал Ганс, — Рой всегда использует такие для защиты своей промышленной инфраструктуры.
— И что они тут защищали? — мрачно спросил Колн, еще не до конца отошедший от картин мертвых городов своей погибшей цивилизации.
Я вернул запись на минуту назад, что-то ведь обнаружил зонд перед своим уничтожением, иначе почему его основная камера сначала смотрела не на спутник, а куда-то в сторону?
— Вот здесь! — Синта показала на темную точку на экране, — Командир, увеличьте, пожалуйста.
Я добавил увеличение. Расстояние все же оказалось слишком большим, и качество изображения оставляло желать лучшего, но кое-что разобрать удалось.
— Это была верфь роя, — уверенно заявил Иван, — наш эсминец в конце войны участвовал в атаках на несколько таких же. Не здесь, конечно, а в нашем пространстве и в его ближайших окрестностях. Результат атаки обычно так и выглядел.
Да, верфь выглядела невесело. Искореженные конструкции, некоторые почти оторванные от перекошенного остова, огромные дыры на месте попаданий тяжелых ракет и плазменных торпед. В общем, космический мусор, восстановлению не подлежащий.
— Мне кое-что не вполне ясно, — медленно произнес я, — Верфь явно построена или отбуксирована сюда уже после полного захвата системы, поскольку Рой никогда не разворачивал свою промышленную инфраструктуру в местах, где шли боевые действия. Сорг, ты не помнишь, ваш флот пытался контратаковать и отбить Дзету Южного Треугольника?
— Насколько я знаю, таких попыток не предпринималось, — качнул головой историк, — на тот момент у нас уже не было резервов для серьезных контратак.
— Значит, верфь раскурочили люди года полтора-два назад, причем били по ней основательно, как в тире, — продолжил я свою мысль, — но если это сделал наш флот, то почему он не подавил батарею ПКО на спутнике? Молчать она бы не стала — это не в традициях Роя.
— Ты хочешь сказать, что на момент атаки нашего флота на верфь этой батареи еще не было? — включилась в обсуждение Синта.
— Очень похоже на то.
— Но тогда откуда она здесь взялась? И вообще, что за идея прикрывать батареей ПКО уже уничтоженную нами верфь? — с сомнением в голосе спросил Иван.
— Нужно продолжить разведку системы, — озвучил я свое решение, — Иван, выпусти еще один зонд вместо потерянного. Подозреваю, что этот сюрприз далеко не последний.
* * *
В течение следующих суток мы потеряли еще два зонда и обнаружили два спутника и три астероида, на которых базировалась техника Роя. По зондам стреляли шахтные ракетные комплексы, тяжелые штурмовые роботы и даже их более легкие собратья. В последнем случае, правда, зондам удавалось уйти без повреждений. Никакой активности Роя в космосе мы не зафиксировали.
Накопившиеся у нас материалы требовали тщательного анализа. Оставаться в системе не имело никакого смысла, и мы начали разгон для следующего прыжка. В течение недели мы отсмотрели все снимки тех небесных тел, где были замечены машины Роя. Выводы оказались неутешительными.
— Как минимум, в двух местах на крупных астероидах работают автоматические производства полного цикла, — уверенно заявил Тилл, которому, как специалисту по роботам, я поручил сформулировать общий результат наших усилий, — они производят боевых роботов и боеприпасы для них. В других местах, видимо, производятся еще и комплексы противокосмической обороны. Причем все эти производства развернуты еще во время войны, а сейчас просто продолжают работу по заданной программе. Готовая продукция тоже начинает действовать в соответствии с заложенными в ней алгоритмами, что мы и наблюдали в виде атак на наши зонды.
— Тилл, можно я задам вопрос? — вклинилась в доклад Синта.
— Разумеется, — кивнул джангр.
— Астероид не может содержать все необходимое сырье для производства роботов и боеприпасов. Я готова допустить, что на них можно добывать железо и никель, некоторые другие металлы, даже тетралит там иногда попадается. Ну, еще силикаты и углерод, это если повезет найти такой астероид, где все это есть вместе, что бывает нечасто, если вообще бывает. Но где взять органику, соединения азота и кучу еще всякой химии, необходимой для создания боеприпасов, электронной начинки и качественной брони?
— Это правильный вопрос, Синта, — кивнул Тилл, — и ответ на него у меня только один. Запасы нужных материалов были созданы заранее, еще в момент разворачивания заводов. Я уверен, что эти астероиды
