задушит страх.
Таргон надолго задумался, склонив костяную голову набок:
— Страх? О каком страхе ты говоришь человек, чего они бояться?
— Леса…
Король только хмыкнул. На тронным лесным залом повисла тишина. Стефан кожей ощущал разлитую в воздухе тревогу и хотел как можно быстрее убраться отсюда. Но у провидения видимо были другие планы.
— Война богов стала причиной уничтожения верхнего мира, — начал длинный рассказ Таргон возвращаясь в прошлое. — Мы собственноручно разрушили его. Когда я очутился здесь в нижнем мире то решил, что с меня хватит раздоров. Выживших детей леса осталось совсем мало, многие были на пороге смерти, мне срочно требовалось защитить их, пополнить наши ряды новой кровью. Как бы удивительно это ни звучало, но спасение мы нашли в людях, самой слабой, но многочисленной расе. На тот момент здесь то же шла война с одним королевством. Староста этой деревни обратился к нам за помощью, в обмен готов был отдать что угодно лишь бы спасти своих людей. Я согласился. Мы заключили договор, где каждые десять лет жители того поселения обязаны были отдавать нам в дар двух маленьких детей, не достигших пятилетнего возраста. Поначалу все шло как надо, живущие в страхе перед войной люди охотно жертвовали несколькими ради благополучия других, но война окончилась и наступило мирное время…Люди умирали, унося с собой воспоминания о былом, на смену им рождались новые которые не понимали, почему должны отдавать своих детей, — Король леса ненадолго прервался, давая собеседнику переварить услышанное.
— Восемь десятков лет спустя, когда единственный кто помнил скорбные дни умер, в деревне избрали нового вождя и все изменилось…Они отказались выполнять договор, ополчились на нас думая, что все это время скармливали нам человеческих детенышей, но это не так. Слишком редко в нашем племени рождаются истинные дети леса, поэтому был создан ритуал «обращения», где под действием лесной магии малыши перенимали нашу силу. Илика стала последним человеком, ставшим дочерью леса, на этом все и закончилось. Самые разумные из деревни убрались из этих мест, другие остались и с годами озлобились настолько, что пошли войной. Начали охотиться на моих детей, после того как убили нескольких я им ответил! — Багровый свет в глазницах Короля полыхнул ярким пламенем. — Они попрятались в своих домах как улитки и стали медленно сходить с ума от страха и отчаяния. Но…мне не нравится такой исход, мы помним скольким обязаны их предкам, поэтому у меня есть для тебя предложение.
Стефан был удивлен. Рассказ Короля многое расставил по своим местам. Вот с кем воевали деревенские… с самим лесным Богом. Идиоты, да и только. С другой стороны, кто по собственному желанию отдаст своего ребенка? Их можно было понять.
— Но что я могу? Убедить их возобновить соглашение?
— Нет. Для этого уже слишком поздно…
Таргон вздохнул и в тот же миг зашумели деревья, казалось, весь лес вздохнул вместе со своим божеством. Если бы Стефан внимательнее смотрел на округу, то заметил бы как потемнели на деревьях листья приобретая бардовый цвет. Это был знак того, что король встревожен.
— У орков, на западе, объявился новый, сильный вождь, он объединил кланы, и уже двинулся в путь. Вскоре здесь будет не протолкнуться от степных воинов. Они разорят земли превратив их в руины. Эта деревня обречена и есть только один шанс для спасения жителей… Им нужен покровитель.
— Для защиты от… орков?
— Да, от них, и от самих себя. Но как ты уже понял мне они рады не будут, конечно, остается их светлая богиня Ирен, но той уже давно плевать на все человечество, она помогать не станет.
Стефан нахмурился, не совсем понимая куда зашел разговор:
— Тогда кто же придет им на помощь?
— Ты! — Усмехнулось божество. Если так можно было назвать вырвавшийся из его костяного рта шипящий звук.
— Поможешь им ты, если захочешь конечно, а их покровителем будет…морской бог. Дагон ревностно охраняет своих детей, под его защитой деревне ничего не будет угрожать.
Стефан хоть боялся услышать ответ, но все-таки был вынужден спросить:
— И что от меня потребуется? Я не знаком с этим морским богом, да и с деревенскими у меня дружбы не вышло… Так может быть я не подхожу для этого дела? — Предпринял он попытку избежать божественного задания.
Но Король раскусил его игру, бросил с заметной усмешкой:
— Это твое первое поручение, которое покажет на что ты способен. Срока тебе даю пять дней, по истечению которых все жители должны будут принять нового покровителя.
Внимание! Король леса предлагает вам задание: «Спасти жителей деревни».
— Если не справишься… Считай, что в моих владения тебе путь закрыт. Все леса для тебя станут враждебны.
«Вот те на», — подумал Стефан, но в слух ничего не сказал. «Это больше похоже на ультиматум, чем на задание. Какую часть этого мира занимают леса? Даже если треть, то это огромная территория лишится возможности попасть на которую слишком большая плата. Придется соглашаться».
— Чего ты желаешь? — Будто прочитав его безрадостные мысли спросил Король. — Зачем ты пришел в этот мир? Какова твоя цель человек?
— Я… я хочу воскресить свою сестру, — решился на правду Стефан. Тем самым он хотел узнать если шанс исполнить это желание. Кто как не божество должно знать ответ на этот вопрос? — Для этого мне нужно попасть на вершину этого мира.
— Что ж, это возможно. Все души умерших попадают в общий котел, так что твое желание осуществимо. Что же касается вершины, то…ты ошибся.
— Что?! Почему?
— Твой путь развития…скажем так, оставляет желать лучшего. Ни одному даже самому искусному воину не достичь верхних слоев этого мира, без овладения конечно же магической энергией, — Таргон протяжно вздохнул и задумался.
— В нижних слоях нашего мира, где ты сейчас и находишься магической энергии мало, да и ту ты не в состоянии ощутить. Там же куда ты стремишься попасть ее не просто много, ее безмерное количество. Все сущности проживающие выше третьего круга в совершенстве владеют магическими искусствами всевозможного рода. Но…кажется я знаю, что могу предложить взамен за твою службу.
— Служи мне! — Глазницы короля вспыхнули как никогда ярко. Голос был готов потягаться с раскатами грома, так он был глубок и силен. — И я обещаю даровать тебе силу, силу с помощью которой ты сможешь забраться на самый верх, куда так стремишься.
Стефан был ошеломлен. Ну как тут было отказаться? Больше всего на свете он боялся, что ему не хватит сил осуществить свое желание. И вот она, та сила, только руку протяни. Но…какова же будет цена? В это
