— Я рад. Честное слово, рад!
— Да объясните мне, что все это значит?!
Не выдержала Алия.
— И я не подружка вашему сыну!
Юноша поднял взволнованное лицо:
— Она мой командир.
— Командир? — протянул отец и невольно улыбнулся: — А я принял ее за твою, гм… знакомую. Извините, госпожа. Обознались.
Девушка вспылила по-настоящему:
— Да что же это, темные боги?!
Александр окончательно пришел в норму и, подняв голову, взглянул на разъяренного лейтенанта:
— А вы так и не поняли, госпожа Боркс? Моя сестра — Юури.
— И что?
— Ах, да, вы же не знаете… Генерал попросил не распространяться. Юури — дочь князя терранского.
— Что из этого?!
Тут до нее дошло, и, слабо вскрикнув, Алия зажала себе рот, потом прошептала:
— Тогда…
— Да. Я — князь Терры, Алексей Медведев. А это — мой сын. Александр Медведев. Наследник престола.
— Я?!
— Ты мой единственный сын. И трон Княжества принадлежит только тебе!
— Но…
— Без но!
Голос князя зазвучал металлом:
— Ты — мой сын! И этим все сказано!
— Отец!
Голос парня дрогнул.
— Прости… Но я… Я не могу. Я — ааг.
— Я знаю. Уже сказал об этом. Твоя мать была аагом. Для меня это ничего не значит. Ты — мой единственный сын. У тебя есть еще пять сестер. С одной из них ты уже знаком. А с остальными — встретишься.
— Отец! Я… Я не могу! Ты видел, что творят янки?! Я и мой БР — единственная надежда этих людей на то, что новоамериканцы будут остановлены!
Князь усмехнулся:
— Твой БР? Это старье? Сын! Я дам тебе флот! И ты сотрешь Гейтса в порошок! Мне достаточно того, что он посмел поднять руку на наследника Княжества Терранского!
Лицо Медведева стало таким же ледяным, как и голос:
— На Земле существовал принцип — незнание не освобождает от ответственности. А этот… герцог… наворотил столько дел, что даже печи крематория ему мало. Сейчас мы отправляемся на Терру. А потом ты получишь под командование десять «суперов». И превратишь Новую Америку в пыль. Устраивает тебя такой вариант?
Парень заколебался.
— Алию мы доставим туда, куда она пожелает, если ты хочешь с ней расстаться.
Юноша вновь поднял голову, взглянул на девушку. Отрицательно качнул головой.
— Отец… Ты не понимаешь! Это будет не их победа, а твоя! Сейчас я — один из них, и если с ними, значит, эти люди сами завоюют свободу и освободят свои миры.
Князь спокойно сделал очередной глоток из чашки, сморщился.
— Остыл. Уже не тот вкус.
— Но…
Алексей чуть прикрыл веки, затем полоснул парня острым взглядом.
— Значит, несмотря на все свое воспитание, ты идеалист? А сколько людей погибнет из-за твоей наивности еще? Ты об этом не подумал?! Слышал про «пыльцу янки»? Нет? Задайся вопросом, сын: почему на порабощенных планетах не стало ни бунтов, ни восстаний? Даже случаев саботажа нет! Я сам хочу уничтожить это Герцогство больше всего на свете! Но не могу! Все средства массовой информации в СЗО поднимут дружный вой о вмешательстве Княжества в ваши внутренние дела, и Терра окажется козлом отпущения, а терранцы — самими ненавидимыми жителями Галактики!
Юноша вдруг остро осознал, что-то, что говорит вот этот мужчина, называющий себя его отцом, истинная правда. Но каков же выход? И есть ли он? Между тем князь продолжал речь:
— Именно поэтому я ждал, когда, наконец, миры Объединения осознают угрозу и начнут действовать. Мои специальные службы формируют подполье, закупают корабли, организовывают армию. Ваш генерал Бин Чарра… Он слишком прост для того, чтобы справиться с янки. У тех многовековой опыт таких вот мерзких методов, немыслимых для цивилизованных миров. А вы, вы все это забыли! Так что крови еще будет достаточно. Но я не хочу этого допустить. Поэтому предлагаю, нет, прошу тебя — летим со мной. Не навсегда. Я помогу твоим друзьям ресурсами и техникой. А ты займешь свое место возле меня…
Девушка закусила губу — этот терранец был прав. Абсолютно прав. Но… Она открыла, было рот, собираясь разразиться страстной речью, как внезапно в воздухе вспыхнула призрачная фигура:
— Ваша светлость! Только что получено сообщение: к нам приближается курьер из Княжества!
— Черт!
Оба гостя с удивлением взглянули на выругавшегося хозяина корабля. Смысл слова они не поняли, но вот тон, которым оно было произнесено, передавал содержание очень хорошо.
— Уже здесь! Надеюсь, не все?
Изображение офицера корабля вдруг дрогнуло и разбилось на множество кусочков, зато вместо него появилась целая женская делегация — две взрослые, чем-то похожие друг на друга ослепительно красивые сюзитки и целых пять таких же красивых юных девушек.
— И не надейся, дорогой!
Синхронно произнесли взрослые, затем перевели строгие взгляды на сидящую на диване парочку:
— Александр?
— Саша!
Одна из девушек радостно замахала ему рукой, и парень с удивлением узнал счастливо улыбающуюся Юури.
— Темные боги…
— Не ругайтесь, молодой человек. Алексей, не отпускай его никуда до нашего прибытия. Мы будем через полчаса.
Связь отключилась, и вновь появился давешний офицер:
— Ваша светлость…
— Не извиняйся, Петр. С ними даже я сладить не могу…
— Ваша…
— Готовься к прибытию.
— Понял, ваша светлость.
Сфера погасла, князь вновь повернулся к сыну:
— Видел?
Юноша молча кивнул.
— Вот так-то… Но пообщаться с княгинями тебе нужно. Они, насколько мне известно, лучшие сенсы во Вселенной. Так что… Пока предлагаю выпить кофе.
Алексей поднялся и начал священнодействовать у специальной плиты, что-то бормоча себе под нос. Алия ясно расслышала:
— Может, хоть это их смягчит…
Напиток оказался удивительным. Терпким, ароматным, обжигающе горячим, непривычным на вкус. Девушке он сразу понравился. Александр, напротив, потягивал из чашки медленно, словно смакуя, но на деле очень осторожно и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Внезапно парень вскинул голову, двери раскрылись бесшумно, и в каюту вошло все княжеское семейство. Супруги Медведева бесцеремонно смерили Алию взглядом, затем перевели взоры на пасынка. Но, растолкав обеих мам, словно вихрь, промчалась Юури и бросилась прямо на шею парня, радостно визжа:
— Братик! Как я рада тебя видеть!..
Спохватившись, отскочила и спряталась за мамами.
Юноша догадался встать с дивана:
— Александр маун Ко.
Но жест оценили. Сначала ответили легким книксеном обе княгини. Причем практически синхронно. Затем склонила голову в поклоне старшая… сестра? И присели в таком же книксене, как и матери, младшие девочки. Князь облегченно вздохнул:
