— Ну, почти познакомились. Это — Ари. Старшая. Далее — Юури, ты с ней знаком, и Нейя, средние. Младше тебя на год. А Тиа и Маэй — на два. Запомнил?
— Да.
Голос одной из княгинь был ниже по тембру:
— Яйли. Яйли ап дель ои Суер-Медведева.
Вторая обладала грудным голосом:
— Майа дель Соу-Медведева.
И обе синхронно:
— Добро пожаловать в семью, Саша…
…Эстерия бросила все: драгоценности, вещи… Оставила только документы и деньги. Ей нужно было спешить домой, на Новую Америку. Только папочка мог спасти ее! Только он! Целыми сутками она лежала на кровати в небольшой каюте нанятого ею за бешеные деньги курьера и с ужасом ждала, что скоро у нее появятся те симптомы, о которых говорил врач на Луминде. Ей казалось, что жизнь вытекает из нее по капле. Боже, скорее, скорее! Но корабль и так выжимал все, что можно, рискуя взорваться от перегретых двигателей. Быстрей, еще быстрей!..
…Рыдая, она рассказала отцу, что ее ждет. Гарри, герцог новоамериканский, был в шоке от услышанного. Он даже не стал обвинять дочь в самовольстве, безропотно заплатил огромные деньги измотанному пилоту корабля. Эстерию сутками просвечивали всеми видами излучения, брали анализы, и вот, наконец, сканер зафиксировал первые изменения — ее биоритмы начали вдруг меняться. До того момента оставалась хрупкая надежда, что все сказки об аагах и страшных поцелуях — блеф. Пусть убийца и оставил жуткую подпись в арендованном доме. Конец приближался с каждой секундой. Гейтса колотило — судьба дочери вдруг показала, что никто не вечен. Сбывалось жуткое проклятие — родитель переживал своего ребенка… В считаные часы герцог превратился из бодрого энергичного мужчины в старика. Он был готов на все — отказаться от титула, состояния, вернуть награбленное и наворованное, лишь бы единственная дочь осталась жива! Но все усилия, все граты были тщетны. Эстерия чахла на глазах. А ведь прошло всего две недели! Две недели с той жуткой ночи. Гарри всматривался в исхудавшее тонкое лицо, чуть впалые щеки. Идеальные черты лица. Точная копия покойной матери. Единственной женщины, которую герцог любил по- настоящему. И вот их дочка уходит от отца, как когда-то жена покинула мужа…
Зеленые глаза открылись. Прежде пышные волосы теперь жидким веером были аккуратно разложены слугами по пышной подушке.
— Папа?
Слабый, еле слышный голос. Гарри бросился к кровати:
— Что, милая?
— Мне плохо, папочка… Я умираю, как ааг и обещал… Прости, я была непослушной девочкой…
— Боже! За что?! За что?!
— Он… Он сказал, что это наказание…
— Он?! Как его имя? Скажи мне!
— Я… Не знаю… Включи новости…
— Но доченька! Тебе же станет еще хуже!
Умирающая всхлипнула:
— Папа.
Гарри сглотнул, затем щелкнул пультом. Сфера вспыхнула — передавали новости. Улыбающаяся дикторша сообщала:
— …Итак, впервые Алексей Медведев, князь Терранский представляет широкой публике наследника Княжества — своего сына Александра маун Ко-Медведева!
Вспыхнуло изображение. Заполненная народом площадь перед дворцом на Терре, дочери и жены князя, сам Медведев и стоящий рядом юноша, затянутый в мундир, немного смущенный таким всеобщим вниманием. Внезапно Эстерия вскрикнула, попыталась поднять руку:
— Папа! Нет! Это он! Он! Ааг!
Гарри, не веря услышанному, взглянул на правильные черты застывшего изображения парня, перевел взгляд на превратившуюся в обтянутый кожей скелет дочь и сжал кулаки — он мог многое. Но дотянуться до Терры невозможно. Но ведь нужно что-то делать! Спасать. Что толку, что он отомстит, люто отомстит! Ведь смысла его жизни больше не будет! Все, что герцог ни делал в своей жизни, хорошего, плохого, бесчеловечного, было ради дочери… Вбежавший врач сделал инъекцию обезболивающего бьющейся в истерике девушке, бесшумно вышел. Гарри взглянул на часы и поднялся. Пожалуй, впервые он выходил из палаты дочери на столь долгий срок… Сделал знак сиделке за дверью:
— Мне нужно по неотложным делам. Где-то на час.
— Да, ваша милость.
Женщина склонилась в поклоне, а герцог чуть ли не бегом поспешил к лифту — его ждал узел дальней связи. Правитель вошел в комнату, глубоко вздохнул и лично набрал номер. На другом конце линии откликнулись практически мгновенно:
— Канцелярия князя Терранского. Слушаем вас.
— Это герцог Новой Америки Гарри Гейтс. Я бы хотел поговорить с князем по личному, неотложному и срочному делу.
— Одну минуту. Соединяю…
Благословен исправляющий свои ошибки.
Вдвойне благословен тот, кто их совершает.
Ибо не ошибается тот, кто ничего не делает.
Люцифер— И это домик?!
Мало сказать, что Александр был удивлен, скорее — потрясен! Он-то ожидал увидеть небольшой, скромный — как максимум, двухэтажный, с плоской крышей и парой- тройкой комнат — домишко, к каким привык на Фаати и Юрэте. А тут… Да, всего два этажа. Но каких! Сам дом был огромен, раскинувшись на несколько мерных стандартов. Комнаты — колоссальные! Мебель — что-то с чем-то! Все мыслимые и немыслимые удобства, существующие во Вселенной. Бассейн внутри под стеклянной крышей с регулировкой воды, большой спортзал с десятками тренажеров, беговой дорожкой, а также спарринг-роботами. Полностью автоматизированная кухня — на всякий случай, как объяснили парню. Мало ли, вдруг ему придется не по нраву дворцовое меню? Зал для танцев, кабинет для учебы и работы, а самое главное — прямой доступ к И-Мозгу. На всей Терре только члены княжеского семейства да указные бояре могли похвастаться этим. Большой гараж, заставленный самыми разнообразными транспортными средствами, начиная от спортивных глайдеров и кончая роскошно-вальяжными, но ужасно примитивными земными автомобилями и мотоциклами… Яйли, сопровождавшая юношу вместе с дочерьми в дом, куда он все же решил перебраться, своим грудным голосом произнесла:
— Вот, устраивайся. Надеюсь, что тебе понравится. Выбирай любую комнату. Если что-то понадобится — возьми…
Протянула ему «Т-Фон».
— Поключен к дворцовой связи. Код вызова внешних терранских линий — единица. Межпланетные переговоры — двойка перед номером. Вызов слуг — одиннадцать. Охрана — ноль. Да, чуть не забыла…
Хлопнула в ладоши, Саша вздрогнул от неожиданности — в огромный, сияющий огнями холл вошла совсем молоденькая девушка, по виду — его ровесница, если не младше, в черном платье и белом… каком-то полотнище, подвязанном к талии. Чуть склонила голову в поклоне, произнесла:
