– О, у тебя новая рубашка?
– Старая, – сказала Лиз немного недовольно. – И это блузка, рубашки – у мальчиков.
– Ну да, конечно… А мне показалось – новая, – Ким быстро поискал, чем бы оправдаться, и нашел: – Наверное, из-за значка. Очень, мм, красивый.
Лиз удрученно скосила глаза на треугольник у себя на воротнике: просто треугольник.
– Это коммуникаторский значок, Ким. Я надела, чтобы в студии солиднее выглядеть: я же там недавно. На моей новой работе, – она зачем-то слегка подчеркнула последние слова.
– Да? Странно, я никогда не видел таких на коммуникаторах.
– Ну так кому захочется их носить? – пожала плечами Лиз. – Они некрасивые. А коммуникатор должен выглядеть стильно, особенно девушка. Я вот думаю, достаточно ли я…
Ким потерял нить, потому что сообразил, что наврал Лиз: однажды он уже видел такой значок-треугольник. Нет, не совсем такой…
– Он перевернулся у тебя, – он машинально протянул руку к шее Лиз, чтобы поправить значок, и тут же, покраснев, отдернул. – Надо чуть-чуть повернуть, чтобы был как пирамидка.
– С чего ты взял? – Лиз опять скосила глаза на всякий случай, – Все как надо. Он не как пирамидка, а как рупор. Ну как «play».
– Да? – Киму почему-то казалось, что он видел именно пирамидку.
– Ну да. Коммуникаторы, понимаешь? Массмедиа, музыка, видео… Поэтому «play», – объяснила Лиз, машинально проводя пальчиком по шее. – Ну, то есть – наверное: их же в незапамятные времена придумывали. Сейчас-то уже никто почти их не носит. А я надела, потому что я новенькая на этой работе, и…
Чтобы отвлечься от шеи Лиз, Ким уцепился за первое, что пришло на ум. Значит, три главных ведомства – «альфа», «бета» и «гамма», шеврон силовиков; у них, технарей, шестиугольник… Может, у энергетиков?
Спохватившись, что он молчит уже довольно долго, а Лиз, наверное, ждет, что он поддержит беседу, Ким мобилизовался. И как нельзя удачнее вспомнил:
– А знаешь, меня ведь сегодня Эдо вызывал.
– Да-а? – протянула Лиз. – И что?
– И… – Ким запнулся. Но ведь консул не говорил, что это секрет, – Он дал мне одно задание. Надо съездить на Открытую землю к старообрядцам и найти там кое-кого.
Он ожидал, что Лиз будет потрясена, восхищена и… Ну уж точно не недовольна. Однако лицо у нее сделалось именно такое: недоуменно-недовольное.
– Как это? Зачем? И почему ты?
– Ну я… – Почему он до сих пор не говорил ей про свою способность? К слову не пришлось, только и всего. – Просто на меня можно положиться, – Ким кашлянул и отпил воды, скрывая смущение.
Хорошенькое лицо Лиз не мог испортить даже нахмуренный лоб, но ненахмуренная она была симпатичнее.
– Что за ерунда… А ты не можешь отказаться?
– Отказаться?.. – Ким уставился на нее. – Почему я должен отказываться?
– Подумай сам, дурачок, Открытая земля ведь, – Лиз поежилась. – Там холодно, грязно… Сети нет. А старообрядцы… Они же вообще дикари!
Ким не поверил, что кто-то может на полном серьезе так заблуждаться.
– Да ты что, Лиз? Открытая земля – это же… Знаешь, я однажды видел небо на экране метеостанции – так вот это самое красивое, что я вообще в жизни видел.
– Так-таки самое? – Лиз улыбнулась и снова чуть-чуть опустила голову, чтобы глянуть на него сквозь ресницы.
– Самое-самое! – с истовой убежденностью заверил ее Ким. – Самое красивое, что вообще есть на свете, точно тебе говорю. Надо тебе как-нибудь…
– Вот как, – Лиз аккуратно положила ложечку рядом с недоеденным десертом, – Не хочется больше. И поздно уже. Если ты ничего больше не хочешь рассказать… или спросить… – Последние слова прозвучали достаточно многозначительно, и Ким принялся судорожно ломать голову, что же он должен хотеть спросить.
– Слушай, так у кого же значок-пирамидка?
– Ни у кого, – уже с нотками раздражения проговорила Лиз. – Нет такого значка.
– А у энергетиков?
– У энергетиков – трапеция, – девушка стала деловито приглаживать волосы, показывая, что ей пора уходить, – Ты должен отличать трапецию от пирамиды, ты же технарь.
Последнее слово прозвучало как-то едковато. Ким растерялся: Лиз явно была чем-то недовольна. Ну, конечно! Ей неприятно, что ее видят с каким-то технарем. Она же дочка консула. И сама коммуникатор.
– Мне, наверное, лучше тебя не провожать? – хмуро спросил Ким, и Лиз поджала губы:
– Да уж, пожалуй, лучше не надо.
Ким огорченно посмотрел ей вслед. Все хуже и хуже: похоже, он способен заинтересовать девушку, только если мир пребывает на грани катастрофы. По крайней мере, отношения с Лиз за этот месяц почему-то ни на миллиметр не продвинулись.
Узнав о том, что его стажеру опять дает задание не он, а почему-то старший анализатор Города (да еще какое задание!), Мак вошел в неуправляемый спин.
– Да что он себе позволяет?! Что ты себе позволяешь?! – громыхал мастер, сотрясаясь так, что стол под его кулаками вибрировал. – На Открытую землю, еще чего! Чтобы мне тебя потом по кусочкам возвращали?!
– Да это совершенно безопасно, «звездочки» постоянно…
– Много ты понимаешь, – безопасно! Если ты такой дурак, что веришь анализаторам, которые эту самую землю только на картинках и видели и потому считают, что моего парня можно вот так вот за здорово живешь…
– Пап, да я вовсе не…
– ЧТ-Т..?!.. – Мак хрипло каркнул, брызнул слюной и заглох, как будто поперек горла у него встрял здоровенный сухохрустик.
– Простите, я оговорился, – быстро сказал Ким, – То есть это вам послышалось, э-э, господин механик.
Высунувшая было голову на шум Алекс при виде лица мастера, наливающегося кровью, как волдырь, мгновенно спряталась обратно. Но буря отчего-то не разразилась. Кинув на Мака опасливый пробный взгляд, шокированный Ким увидел, что механик как-то странно помаргивает и машинально гнет пальцами шестигранник. Если бы речь шла о ком-то другом, можно было бы подумать…
…но речь шла о Маке, и уже через пять минут он нашел повод прицепиться к Ильнуру и полоскал его добрых полчаса на двойных оборотах.
Ким не знал точной даты отправки, но все равно считал теперь каждую минуту. Ему не терпелось поскорее оказаться хотя бы на предполетном сборе, и он как-то упустил из виду, что кое-кому еще может не терпеться даже больше.
– ТЫ ПРИКИ-И-ИНЬ?!! – Рев Ерика слился с грохотом шторки, а через секунду – с болезненным «ай!» Кима, которому дикарь, кульбитом спрыгивая с лестницы, приземлился точнехонько на ноги.
– Я знаю, Ерик, я уже…
– К СВОИМ, БЛИН, ЕДУ! В ЛЕС! ВСЮ «ЗВЕЗДОЧКУ» ПОСЫЛАЮТ, И МЕНЯ ПЕРВОГО!!!
– Ерик, я в курсе, я тоже…
– ДЕДА УВИЖУ, ДРУГ!!! МЯСА ПОЖРУ!!!
– Дружище, да я…
– ДЯДЬКИ МОИ РОДНЫЕ ОХРЕНЕЮТ, ПОДИ, ЧЕГО Я ИМ ПОКАЖУ-ТО!
