Установленный под потолком сканнер пронзительно запищал и зажег тревожные красные индикаторы, когда в коридор стремительно вышли две фигуры закованные в боевые десантные доспехи. Темные шлемы с зеркальным покрытием не давали рассмотреть их лица, но вот направленное на столпившихся в коридоре людей мощное оружие, видно было просто великолепно. Зеленые лазерные лучи поочередно прошлись по каждому из людей и скрестились на груди Виттори Сальвати, заставив того побелеть и инстинктивно отступить в сторону. Ему это не помогло — прицельные метки, словно приклеенные последовали за ним.
— Что… что… такое — невнятно проблеял Виттори, пятясь назад.
— Скорей всего у вас имеется с собой оружие, мистер Сальвати — из открытой шлюзовой камеры донесся холодный голос — А значит, вы представляете для меня потенциальную угрозу. Вы планировали убить меня, мистер Сальвати?
— Нет! Нет! Что вы — вымученно заулыбался глава безопасности, — Я всегда ношу с собой игольник. Только для самозащиты. И… и добро пожаловать в Астероид Сити , мистер Такаши. Рады приветствовать вас в нашей скромной обители.
— Это большая честь для нас — очнулся от ступора губернатор и шагнул вперед, протягивая ладонь для рукопожатия.
Начальник полиции Андерсон предпочел промолчать и лишь старательно улыбался, приветственно тряс тучными щеками, избегая смотреть в лицо, вошедшему в коридору федеральному дознавателю и лишь искоса бросая на него пытливые взгляды.
Невысокая, худощавая фигура затянута в черную форму с серебряными шевронами на плечах и груди, ладони затянуты в черные перчатки, а на глазах архаичные очки с черными непроницаемыми для взгляда стеклами. Коротко подстриженные черные с проседью на висках волосы, плотно сжатые губы. Федеральный дознаватель Инори Такаши вызывал уважение и невольную дрожь, уже одним только своим видом.
Оценивающе окинув взглядом все еще сонных встречающих и проигнорировав протянутую руку губернатора, Такаши неопределенно хмыкнул и произнес:
— Благодарю, что вам удалось выкроить время из своего несомненно предельно напряженного служебного графика. Это делает мне честь.
— Ну что вы, мистер Такаши — залебезил губернатор — Это честь для нас. Ваши апартаменты уже готовятся. Позвольте проводить вас к…
— Не стоит утруждаться — перебил его дознаватель — Я и моя команда, вполне в состоянии найти дорогу. И еще — не мистер Такаши, а не иначе как — господин федеральный дознаватель Такаши, с вашего разрешения.
— Да, да, простите — выдавил взопревший Виккерсон и тут до него дошло — Прошу прощения… вы сказали «команда»?
— Именно — сухо кивнул Такаши и бросил короткий взгляд на экран браскома — Со мной прибыла команда младших дознавателей и технических специалистов. Поэтому, позаботьтесь о их достойном размещении. А ровно через час, я жду всех высших чиновников, управляющих, и прочих из правления города, в вашем кабинете, господин Виккерсон. И не минутой позже. У нас впереди слишком много работы, чтобы мы могли позволить себе терять время попусту.
— В моем кабинете? — невольно переспросил губернатор Виккерсон, бросив напряженный взгляд на Сальвати — Через час?
— У вас проблемы со слухом, губернатор? — сухо осведомился дознаватель, недовольно дернув щекой.
— А? Нет, нет. Ровно через час, в моем кабинете. Все будет сделано. Позвольте осведомиться о цели вашего прибытия, господин федеральный дознаватель Такаши?
— Вы все узнаете через час, губернатор Виккерсон — отмахнулся Такаши уже на ходу — Вы все узнаете.
Двойка охранников последовали за Такаши, а из шлюзовой камеры один за другим потянулись люди, с объемными контейнерами в руках. Следом за ними выкатились несколько АКДУ военной модификации и покатились к выходу из коридора, безразлично объезжая застывших в центре коридора губернатора Виккерсона и главу безопасности с начальником полиции.
Войдя в складское помещение своего ЖилМода, Рамирес невольно поморщился — запах горелой проводки был настолько сильным, что резал глаза. Толстяк окинул продолжительным взглядом захламленное пространство, в которое превратился его еще вчера аккуратно прибранный склад и тяжело вздохнув, остановил взгляд на согбенной фигуре Нортиса, который пристально вглядывался во внутренности разобранного машинного блока.
— Нортис — окликнул он задумавшегося калеку.
— О, здравствуй Рамирес — очнулся Нортис и развернул к нему платформу.
— Все еще работаешь?
— Да — вздохнул Нортис — Никак не могу найти неполадку в одном из блоков АКДУ. Да и другие не лучше — такое ощущение, что внутри все держится только на ржавчине, пыли и засохшей смазке.
— Оно и видно — брюзгливо буркнул толстяк, осматривая покрытый грязными разводами пол.
— Я все уберу — успокоил его калека и поспешил сменить тему — Вот. Принимай своего робота–уборщика.
— Уже починил? — не на шутку обрадовался Рамирес, подходя к приземистому роботу с дюжиной самых разнообразных манипуляторов — Вот это и правда радостная новость. А то я уж думал, что зря такие деньжищи в вакуум выбросил. Я его и к знакомому ремонтнику в соседний блок отвозил, да толку ноль — поработает пару часов, да опять искрить начинает.
— Кстати, насчет этого робота — заметил Нортис — Судя по вшитой электронной гарантии на твое имя, ты купил его в лицензионном магазине бытовой техники. Правильно?
— Точно так — несколько удивленно кивнул Рамирес — Семьсот с лишним кредитов выложил тому продавцу в десятом секторе. А что?
— А то, что внутри у твоего робота полная мешанина — ответил парень — Детали и блоки от совершенно разных производителей, причем с многократно вскрытыми пломбами и перенастроенными джамперами. Некоторые блоки постарше чем я будут. Едва получилось, отыскать на них техническую документацию. Пришлось перерыть всю сеть, да и то еле нашел.
— Не понял? — подобрался Рамирес, насупив брови и сузив глаза.
— У робота не «родная» начинка — более понятным языком пояснил Нортис — Похоже, что твой знакомый ремонтник, развел тебя как последнего мута — повытаскивал новехонькие блоки и заменил их ржавой рухлядью.
— Ты уверен, сынок? — затвердевшим словно сталь голосом, спросил Рамирес — Не ошибаешься?
— На все сто — пожал плечами Нортис — Но теперь я подлатал эту жестянку — месяц стабильной работы гарантирую.
Но толстый Рамирес его уже не слышал. Сжав пальцы во внушительный кулак, он воинственно взмахнул им перед собой и зловеще пробормотал:
— Ну, покажу я тебе, мут коридорный, как старых друзей накалывать! Я тебе сейчас устрою! А я старый дурак, его еще пивом на радостях угощал!
