Ознакомительная версия.
— Ладно, понял, засада, значит. Это знакомое дело. А что за караван, кто в нем, сколько народу, как вооружены, какие машины?
— Точно узнаем, когда дозорные вернутся, — ответил Ильмар. — Подумай хорошенько, где в Пустоши караван подловить будет легче.
— Так обогнать его надо, к Можайскому тракту свернуть и обогнать, — тут же предложил Хэнк. Ковырнул болячку на губе и добавил: — На перепутье удобнее всего.
— А вы как думаете, атаман Крест? — Коста повернулся к Ильмару.
Тот согласно кивнул, думая о другом: людей своих надо сберечь, пускай медведковские воюют. А когда дело исполнят, ключ забрать. Тогда киевские никуда не денутся, все расскажут про Нарочь. Главное, до встречи с их отрядом все провернуть. Пускай себе считают, что он согласен с предложением Хэнка.
— Так и сделаем. — Ильмар хотел уже развернуть коня, когда Коста изменился в лице, расправил плечи, стал серьезен и собран.
— Атаман Крест, бригадир Хэнк, — начал переговорщик, — главным условием нашей сделки будет смерть всех людей в караване Преподобного 1еста. Даже если там будут женщины и дети. Ваши люди должны убить всех.
— Всех так всех, — пожал плечами Хэнк. — Мне это все равно.
— Ладно, — согласился Ильмар, хотя вообще-то был против бессмысленной резни. — Значит, обгоняем караван монашенский и устраиваем засаду на пути. Решено.
Он хлопнул коня ладонью по крупу, развернул и поскакал к дороге, махнув ожидавшему у обочины Прохору.
* * *
С трудом разлепив веки, Вик уставился в звездное небо. Его снова толкнули в плечо. Приподнявшись на локтях, он наконец сообразил, что лежит в повозке. Луна высоко, время к полуночи. Выходит, долго спал. Вик сел и увидел рядом с телегой Петра. Жрец подоткнул платок у его виска, отступил и поманил за собой.
Вик слез на землю, морщась, потрогал щеки. В голове до сих пор гудело после взрыва на набережной, прокушенный язык распух. Он коснулся опаленных бровей, поправил тюрбан и увидел пятна костров вдалеке под косогором. У подножия холма тянулся неровный строй приземистых навесов, перед ними стояли сендеры и мотоколяски. Поодаль виднелся трехосный фургон, дальше большой круглый шатер. Печку там раскочегарили на славу, с верхушки дымохода срывались искры, взлетали над куполом и гасли в черном небе.
На передке телеги спал Стод. За спиной хрустнули ветки, из зарослей терновника выбрался Эван, бросил посох в повозку и залез следом. Лицо его закрывала тряпка с прорезями для глаз. Пустынник улегся у борта, поерзал, вытащив из-под себя котомку, положил на живот, обхватил ее, сцепив пальцы, и закрыл глаза.
А Гест куда-то ушел, нигде не видно. Вик зевнул, потянулся и схватился за предплечье. Мышцу свело судорогой, в локте кольнуло.
Петр терпеливо ждал, пока он разомнет руку. Из-за холмов донесся вой песчаных шакалов. Над лагерем пролетела ночная птица, коротко крикнула, будто ругнулась на непрошеных гостей, и пропала в темноте.
Когда боль отпустила, Вик снова поправил тюрбан, закрыл лицо платком и взял из повозки посох. Махнув ему, Петр направился к подножию холма.
Миновав караульных, они подошли к навесам, под которыми спали башмачники, и остановились, когда путь преградил верзила Паскаль.
— А-а, — протянул тот. — Пустынники. Дюк говорил про вас, да я позабыл, че вам надо. А?
Вик встал за спиной у Петра, исподлобья глядя на Паскаля.
Башмачник ухмыльнулся:
— Эт я пошутил. Вдруг заговорите, обет свой нарушите. Идем в обоз.
Он развернулся, обойдя заросли, стал взбираться по склону.
Вскоре открылась широкая поляна, где паслись стреноженные кони и горел большой костер. Над огнем висел чан, рядом дымила трубой походная кухня.
Ощутив запах каши, Вик сглотнул.
— Крутит кишки, а? — отозвался Паскаль. — А как вы в Пустоши бродите без еды и воды подолгу? Вам, стало быть, жратву можно не давать? Ладно, ладно, шучу опять!
Он снова хохотнул и пошел к костру, у которого суетились обозные.
— Ну че тут у нас? — крикнул Паскаль издалека. — Кашу сготовили?
— Была вчера, да всю съели. Вик узнал голос Панка.
— Кого привел? О! — Панк вышел из-за кухни на свет, оглядел пустынников, взял пару поленьев и швырнул в огонь.
— Кормить привел, — сказал Паскаль. — Удачу нужно кормить. Гаврила где?
— Запропал, — отозвался Панк. — Видать, стережет бензовоз у оврага. К холму-то подъехать не смог.
Он вытер руки о рубаху, присел на корточки, но тут же выпрямился. Видно было, что рядом с пустынниками башмачнику не по себе.
— Ты чего такой? — спросил Паскаль.
— Это… ну… — Панк мотнул головой в сторону Петра и Вика.
— А-а. — Верзила многозначительно покивал. — Бывает. Зато они удачу приносят. Такое пережить. Лихорадка, понимать…
— Угу, — буркнул Панк.
— Зато теперь им нечего страшиться. Кто земляную лихорадку сдюжил, которая весь Минск скосила, тот глупой смертью уже не помрет, тока от старости. Ну, че стал, каши отсыпь. Дюк предупреждал?
— А чего сразу Дюк, он что, указ мне? Мне Копы-тыч… — Панк смолк.
К костру подошел Оглобля.
Заметив знакомую фигуру, Вик едва не рванул в темень, обратно к зарослям, еле сдержался. Лицо закрыто платком, к тому же брови опалило… Не может узнать его бывший старший бригадир.
Оглобля встал перед костром, протянул руки, чтоб согреть, постоял молча, потом поднял взгляд на Вика и сказал:
— Пустынник, сверши обряд, поделись удачей. Паскаль кашлянул. Панк боязливо отодвинулся к кухне. Вик растерялся. Что за обряд такой? Петр шагнул к огню, заслонился рукой от жара и зачерпнул полный котелок каши из чана. Протянув послушнику, показал глазами: сваливай поскорее обратно.
Вик принял котелок, сжал покрепче посох и, стараясь не спешить, поковылял к зарослям.
А если по дороге кто пристанет с этим обрядом? Если еще чего попросят? — размышлял он, шагая уже по склону. Надо Петра подождать. Заныкаться куда-нибудь и, когда тот будет возвращаться к повозке, с ним дальше пойти.
Вик остановился на полпути к навесам, недалеко от трехосного сендера рядом с шатром. Жрецы Ордена пустынникам везде ходить позволяют. Стража знает: причинишь им вред — несчастье с тобой случится. Хорошо если только ногу сломаешь или руку, а можешь и погибнуть из-за какой-то глупости.
Надо укрыться возле шатра, поближе к трубе дымохода. Там и теплее, и склон видно, Петра не проглядит.
Он направился к сендеру. Когда проходил мимо стражников, те коснулись пальцами лбов и кивнули. Глупцы, подумал Вик, а если еще кто допрет под пустынника вырядиться? Так ведь не только покушение на поддельного Владыку устроить можно, а и отравы какой в пищу подсыпать или еще чего хуже придумать — бомбу подложить в обоз, чтобы ящики с боеприпасами рванули… Другое дело, что выживших после земляной лихорадки единицы. В Ордене пустынников наперечет, и Гест лично их к каравану присоединил, а воля Владыки — закон.
Ознакомительная версия.
