Что-то ему подсказывало: данный случай исключением не станет. А своей интуиции он привык доверять.
Переночевали отлично. Кекс уже и не помнил, когда в последний раз ему удавалось поспать в Зоне по-людски — в койке, на относительно свежей простыне. Батон с утра довольно жмурился, словно сытый котище, хотя обычно в таких случаях напоминал внезапно разбуженную сову. Псих быстренько соорудил завтрак, хотя Кекс честно порывался сделать это раньше его. Однако Псих перехватил инициативу: я, сказал, все равно лучше знаю, где что лежит, а выйти надо пораньше. В его словах, безусловно, имелся резон, однако в команде Кекса бытовухой обычно занимались по очереди, причем сначала более опытные, а после салаги. Тем не менее Кекс подчинился, предоставив хлопотать Психу.
За завтраком Псих небрежно заметил:
— Ночью выброс был. Слабенький, правда.
— Да? — Кекс немного удивился. Обыкновенно выброс чувствуется даже в укрытии, а сегодня ничего особенного ночью не стряслось. Ни тебе головной боли, ни беспричинного страха, ни внезапных головокружений, как это обычно бывает.
— Я ж говорю — слабенький, — пояснил Псих. — А тут, извини, ядерный взрыв пересидеть можно и ничего не заметить. С умом строили.
— Ишь ты. — Кекс покачал головой. — А кто строил?
— Военные. Ещё до первой катастрофы. Правда, потом тут многое переделали, не знаю, кто именно. И припасы полностью обновлены. Раньше тут тушенки было навалом — жестяные такие банки без наклеек, в солидоле, знаете? А сейчас, вон, сухпай какой-то новомодный, химия-алхимия… Кипятку добавил — и готово.
— Обычные рационы, — недоуменно пожал плечами Кекс. — Чего в них новомодного? Ну, фирма какая-то незнакомая, подумаешь…
Псих вздохнул, очевидно, каким-то своим таинственным мыслям.
«Банки, — подумал Кекс. — В солидоле…».
Что-то такое смутное из детства ему вспоминалось. Вроде бы тетка Дарья что-то такое хранила в чулане, а младший брат Виталик решил, что это банки с вареньем и вареньем же измазаны. Ну и лизнул. А оказалась смазка. Хныкал потом.
«Наверное, — рассудил Кекс, — такая тушенка кое-где была в ходу дольше, чем у нас».
Развить мысль Кекс попросту не успел: пора было выходить.
Псих в обратной последовательности позапирал замки, снова с помощью Кекса, отобрал металлический ключ от последнего, навесного, примерно минуту постоял перед холмиком, как раз на границе крайней бетонной плиты и обычной земли, а затем уверенно двинулся на север.
Кекс почти сразу отметил, что аномалий по сравнению со вчерашним прибавилось, — значит слова Психа о выбросе были правдой.
Несколько минут Кекс размышлял о том, что его новый напарник за двое суток, проведенные бок о бок, ни разу явно не соврал. Как минимум — очень на то похоже. Недоговаривал, отшучивался — это было. Но даже когда казалось, что Псих уж точно врет, довольно быстро находились хоть какие-нибудь доказательства его правоты. Неоспоримых доказательств и не могло найтись, а вот мелкие, косвенные — те всплывали почти сразу. Взять хотя бы вопрос с подвохом о памятнике в Лиманске. Или свежее высказывание Психа о выбросе. Тогда, в схроне, Кекс вскользь по думал, что напарник сочиняет, дабы набить себе цену.
Вообще-то у Психа был великолепный шанс набить себе цену — когда Кекс поинтересовался, воевал ли он. Уж тут можно было вволю насочинять по горячим следам стычки с Басмачом энд компани! Однако именно в этот момент Псих предпочел отмолчаться. Почему? Ему в принципе неинтересно казаться более крутым и значительным, нежели в реальности? Ерунда, не бывает людей, которые не привирают о себе. Зайди в любой сетевой форум, особенно с военным уклоном, — там каждый второй на словах Рэмбо, а каждый третий не менее чем подполковник спецназа в отставке. На спортивных форумах плюнуть некуда — одни олимпийские чемпионы. И так далее. Но то есть, там можно врать без наказания, а бокс по переписке скучающим мордам даже в чем-то интересен. Другое дело реальная жизнь, тут слишком уж явно врать обычно не получается. Но словечко там, намек здесь… Ну водится за людьми грешок тщеславия, чего уж там, себя ведь не обманешь! А святые либо давно перевелись, либо стали таковыми лишь посмертно, в пересказе живых, которые, как известно, сильно любят приврать…
Тут Кекс спохватился, что тупо следует за Психом, даже не глядя куда. Философия пополам с размышлениями на отвлеченные темы — верный метод гробанутся, по крайней мере тут, в Зоне. «Ну его, — решил Кекс. — Потом поразмышляю. А пока…».
— «Каменный цветок», — вдруг сообщил Псих и остановился. — Подберем? А там дальше, по-моему, ещё один.
И действительно, около места, где явно ещё совсем недавно располагался большой и мощный «трамплин», между двух обширных рыжевато-бурых пятен на земле виднелся округлый камень, довольно крупный — больше кулака взрослого мужчины. В нем отчетливо выделялись металлические вкрапления — направь на «каменный цветок» луч сильного фонаря, такая игра света возникнет, залюбуешься! Но в Зоне серо и тускло, какая уж тут игра света…
Подобрали оба. А потом ещё «огненный шар». Нашли и «ночную звезду». На этом фоне мелочевка вроде «капель», «бенгальских огней» или «медуз» смотрелась блекло, и ее сбор поручили Батону. Ночную звезду брали с особым тщанием и упаковали надежно, ибо излучала она в соответствии с ценой. Кекс сразу воодушевился — гонорар гонораром, но толкануть несколько приличных артефактов всегда приятно для кармана. Правда, на приличный пока тянула только «ночная звезда». Ну так и они ещё не домой!
— Слышь, дружище, — обратился к напарнику Кекс. — Мы ж не торопимся вроде? Давай тут ещё пошарим, поле — пальчики оближешь! А контейнеров у меня ещё есть. Много.
— Давай, — согласился Псих. — Часа два-три можно и пошарить, но дольше не хотелось бы. Из графика выбьемся.
Пошарили на славу, и не два часа, а без малого пять — удалось-таки уболтать Психа. Кекс даже пожалел, что взял обычное число контейнеров надо было брать двойной запас. И ведь где, где — в сто раз хоженых-перехоженых местах, между Агропромом и Янтарем! Фантастика какая-то. Две «ночные звезды», «душа», пара «кристаллов», «лунный свет» и гвоздь программы — «ведьмина спираль». На этом фоне «каменные цветки», «огненные шары» и «вспышки» выглядели мелочевкой, а Батон в итоге выбросил все собранные «медузы», «капли» и прочую мелочь, потому что не хватило контейнеров для более достойной добычи.
Груз распределили поровну, хотя Кекс опасался, что Псих будет ворчать — тот страшно не любил наполнять свой рюкзачок даже до половины. Однако Псих ворчать не стал, молча упаковал часть контейнеров, надел рюкзак, попрыгал, удобнее распределяя поклажу, и вопросительно поглядел на спутников.
