Вот она, гора Мегидо, место последней битвы! Я здорово отвлекся, пропустив рев несущегося прямо на меня гусеничного бронетранспортера.
Бронемашина в последний момент сильно вильнула и, сломав рухнувший на тротуар дорожный знак, понеслась дальше. Лобовое столкновение с одним из моих «жнецов» могло закончиться для экипажа весьма плачевно.
Я медленно перемещался в северную часть города. Здесь почти уже не осталось «саранчи». Лишь горы обугленного, покромсанного металла и мертвые, изувеченные до неузнаваемости тела тех, кому сегодня не повезло.
Судя по количеству уничтоженной «саранчи», здесь недавно прошлись доминаторы.
Где-то за моей спиной раздался цокот копыт.
Я медленно обернулся, не веря нежданно-негаданно свалившейся на меня удаче.
«Всадники».
Все четверо.
Они остановились на перекрестке, лошади нетерпеливо перебирали металлическими копытами.
На том, что находился ближе всего ко мне, был белый плащ, на втором красный, следующий имел черное облачение, и замыкал четверку «всадник» в серебристой накидке. Лица скрывали глубоко надвинутые капюшоны. Металлические руки отливали хромом.
Кто они?
Лошади определенно механические.
Но кто сами «всадники»?
Они никогда не вмешивались в ход «нарыва», лишь безучастно наблюдали со стороны. Еще ни одному доминатору не удавалось подойти к ним так близко. Многие считали, что они управляли «саранчой», но мне всегда казалось, что «всадники» наблюдатели. Глаза и уши неведомого хозяина.
Грех было не воспользоваться столь удачно подвернувшимся случаем.
Я быстро вытянул вперед правую руку, сжимая ее в кулак. На этот раз мысленная команда «захват», а не «уничтожение».
«Жнецы» сорвались с места. Лошади встали на дыбы, кинувшись в разные стороны. Но помощники уже настигли добычу. Красный «всадник» был смят и сброшен наземь. Я подбежал к месту короткой схватки. Лошадь валялась на мостовой в нескольких метрах от перекрестка, перебирая копытами в тщетной попытке подняться на ноги.
Мощными манипуляторами «жнецы» крепко прижимали наездника к тротуару.
Я наклонился, стягивая с него капюшон. Под ним была стеклянная сфера с трещиной наискосок. За мутным стеклом искрились и плавились какие-то детали.
Механизм.
Как мы и предполагали.
Эфир внутренней связи наполнился восторженными возгласами.
— Паромщик завалил «всадника», с ума сойти!
— Нет, вы видели!
— Ребята, я выиграла, «всадник» приравнивается к двум тысячам истребленной «саранчи».
— Ну е-мое…
— Где ты был, задница, ведь мы проходили этот сектор две минуты назад…
— Да пошел ты, умник…
— Поздравляю, ты как всегда уделал их всех, молодец…
Последние слова принадлежали Танатосу, я отключил звук. Ну конечно же, за мной следили с орбиты, теперь есть о чем потрепаться ближайшие полтора часа.
Я вызвал патруль СБ, и через несколько минут «всадник» и лошадь были погружены в куттер с эмблемой Верховного протектора.
Судя по всему, «нарыв» близился к концу.
Я вывел на информационную линзу статистику. Убитых оказалось втрое больше, чем в прошлый раз, интенсивность необъяснимого явления росла. Людей методично истребляли.
За что?
Зачем?
Конечно, процент погибших был ничтожно мал по сравнению с количеством всего населения планеты. Но ведь это были живые люди, и их уже не вернуть.
Овцы для заклания.
Но ради чего?
Комендантский час никто пока не отменял. На улицах по-прежнему было опасно. Блокада города продлится до утра.
Где-то еще прятались остатки «саранчи», и команды зачистки Службы Безопасности очень скоро начнут прочесывать город на тяжелых, неповоротливых десантных краулерах.
Я шел пустынными улицами. Где-то выла пожарная сирена, у Нерноса все еще шел бой. Небо на востоке озаряли вспышки мощнейших разрывов. Раскуроченные «саранчой» наземные автомобили напоминали свалку металлолома. Не все хозяева успели спрятать свои машины в подземные гаражи. Некоторые так и остались в автомобилях, став единым целым с железным месивом.
День и час очередного «нарыва», к сожалению, было невозможно предсказать. Хотя, может, теперь мы научимся вычислять их при помощи посланий?
Во всяком случае, попытаться стоит.
Я заметил его не сразу, а лишь когда включился настроенный на любое движение прицел.
Человек медленно шел прямо по проезжей части. В странной грубой одежде, босой. Растрепанные длинные волосы почти скрывали узкое изможденное лицо. Больше всего он походил на обычного наркомана, во всяком случае, в первую минуту я так и подумал. Под кайфом на все плевать: «нарыв», вселенский потоп… да хоть конец света.
Я окликнул его, и он остановился.
Я подошел ближе.
Нет, это был не наркоман, глаза ясные, взгляд чистый, лицо уставшее. На голове незнакомца был надет странный обруч с шипами. С небольшим опозданием я понял, что это терновый венок. На шипах была заметна запекшаяся кровь.
Что это, не очень удачная шутка?
— Вы кто? — поинтересовался я, доставая из кармана идентификатор.
— Я… я не помню, — неуверенно и очень тихо ответил незнакомец.
— Пожалуйста, посмотрите сюда. — Я приблизил к его лицу линзу сканера сетчатки.
Он подчинился.
Результат меня озадачил. Идентификатор не мог распознать этого человека. Его просто не существовало.
— Откуда вы пришли?
— Оттуда. — Незнакомец неопределенно указал себе за спину.
— Вы знаете, что в городе объявлено военное положение?
— Нет.
— У вас есть какие-нибудь документы, удостоверяющие личность?
Он робко улыбнулся и отрицательно качнул головой.
Что ж? Попробуем подойти с другой стороны.
— Кто вас сюда послал?
— Отец.
— Кто он?
— Просто отец.
— У него есть имя?
— Отец.
Похоже, он просто издевался надо мной. Я поднес сканер к его шее, но в крови никакой дряни так и не обнаружил.
— Куда вы направляетесь?
— Я уже пришел.
— А вы знаете, что вас могут пристрелить?
— Это не имеет значения.
— У вас есть оружие?
— Нет.
Черт, ну не мог же я бросить его прямо посреди города.
— Идите за мной, я знаю место, где вы сможете передохнуть.
Незнакомец кивнул, и я повел его к ближайшему выходу пневмоподземки.
— Как же мне вас называть?
— Называйте как вам будет угодно.
— Нет, так не пойдет… Пожалуйста, станьте сюда! Я подтолкнул его к выросшей из мостовой кабине.
— Сюда?
— Да, станьте по центру.
Через минуту мы уже были рядом с «Особой зоной № 55».
Я попытался усадить его в гравикресло. Незнакомец улыбнулся и, отрицательно покачав головой, уселся прямо на пол.
