Вдруг он тот самый лжепророк, о котором так истошно кричал погибший священник?
Я зашел в комнату.
Незнакомца там не было.
Я развернул камеры внутреннего слежения. «Особая зона № 55» оказалась пуста. Я один и больше никого.
Может, он мне просто привиделся?
Я открыл свежий видеофайл, запись была сделана в этом самом помещении пять минут назад.
Нет, все в порядке. Вот он сидит на полу. Его слова, словно песок, просыпающийся между пальцами, каждый раз ускользали от меня даже тогда, когда я просматривал запись нашей беседы.
Я просто не слышал его.
Свернув запись, я поспешно покинул территорию Домината и, воспользовавшись пневмоподземкой, вернулся в Литтон-сити…
«Нарыв» происходил одновременно на всей планете, но наиболее интенсивно в районе Нерноса. Словно там под защитным куполом сосредоточилась главная цель уничтожающих все на своем пути механических тварей.
Без Нерноса наш общественный строй невозможен. Да, пусть там обитают преступники, готовые на все ради упрочения своей власти, но они нам нужны, они нам необходимы, и они прекрасно это понимают. Их можно уничтожить, но тогда придут другие, возможно, еще хуже.
Так какой смысл что-то менять?
Доминаторы всегда выбирали меньшее зло.
Не в этом ли наша главная ошибка?
Но ведь пока что все держится. Мир не рухнул, не разлетелся на куски. Войны нет, и уже хорошо. Равновесие соблюдается, но что будет завтра, даже я не решался предсказывать.
Что-то настойчиво вмешивалось в нашу жизнь, и к чему это приведет, не ведомо было никому.
Улицы Литтон-сити по-прежнему пустовали. На перекрестках застыли бронемашины.
На лобастых бронированных башнях сидели солдаты. На меня они посматривали как на опасного, непредсказуемого зверя, от которого не знаешь, чего ожидать.
Вполне здоровая реакция.
Кое-где уже работали автоматические уборщики, ближе к утру их будут здесь тысячи.
Из-за угла появился сильно потрепанный Танатос с небольшим синяком на скуле.
— Кто тебя так, бледный всадник? — попытался пошутить я.
— Если бы… — Тан осторожно потер скулу.
— Тогда кто же?
— Клото.
От перекрестка послышался дружный хохот.
Танатоса передернуло.
— Что ржете, уроды! — громко рявкнул он, и солдаты мгновенно притихли.
— Ты решил, что они над тобой?
— Это был бы последний всплеск веселья в их жизни, — мрачно сказал доминатор.
— Расслабься, не все так плохо, как кажется на первый взгляд.
— Ну да, тебе легко говорить, ты «всадника» завалил, а я на этот раз даже до тысячи уничтоженных единиц не дотянул.
— А что у вас там произошло с Клото?
— Противоборство женского и мужского начала!
— А конкретней? — уточнил я.
— Да за задницу ее ущипнул, — нехотя признался Танатос.
— Что? — Я недоверчиво посмотрел на коллегу. — Ты серьезно?
— Серьезней не придумаешь.
— Как же она тебя не застрелила?
— Да вот сам все время думаю и ответа не нахожу. Может, действительно любит?
— Если это так, — улыбнулся я, — то ты выбрал довольно своеобразный способ выражения своих чувств.
— Так я же… — смутился Тан, — по-нашему, по-простецки, все ведь свои, почти что одна семья. Сколько там нас на всю планету!
Я призадумался:
— Да этак около сотни.
— Ну вот, — воспрянул духом Танатос, — я же и говорю, одна большая семья!
— М-да, повеселил ты меня…
Тан снова потер пострадавшую скулу.
— Я чего к тебе вышел… хотел предложить, может, заглянем к эсбэшникам, на «всадника» твоего посмотрим?
Эксперты СБ встретили нас без видимого энтузиазма.
— Вот он, голубчик, — сообщил Тэлбот Викерс, начальник отдела криминалистики. — Мы его уже почти разобрали.
«Всадник» лежал на огромном вращающемся стенде под мощным генератором дневного света. Мы подошли ближе.
— Что удалось выяснить? — поинтересовался Танатос, недоуменно разглядывая необычные детали.
— Механизм намного сложнее «саранчи», — ответил эксперт, — совершенно иная структура и совершенно иная сборка. Таких роботов у нас не производят.
— В смысле? — не понял я.
— Я имею в виду «Арсенал СБ» и боевые совместные разработки «Ареториума» и «Импланты».
— Может, их изготовляет кто-то тайно? — предположил Танатос.
— Возможно, — согласился Викерс, — но как в таком случае скрыть факт производства? Посмотрите на эти блоки, я никогда ничего подобного раньше не видел. Совершенно иной способ компоновки. Я даже не представляю, как работают отдельные узлы.
— Но материалы обычные?
— Да, тут все в порядке. Все материалы используются в нашей робототехнике.
— И что это нам дает? — задумчиво спросил Тан.
— В отличие от «саранчи», которая определенно управляется дистанционно, — продолжил свои объяснения эксперт, — эти механизмы скорее всего имеют внутреннюю программу. Во всяком случае, об этом говорит общая конструкция.
— А что, если именно «всадники» управляют «саранчой»? — тут же ловко ввернул Танатос.
— Все, конечно, возможно, но утверждать однозначно не берусь. Вот эта штука — блок питания.
Викерс указал на маленький черный прямоугольник.
— Мы его протестировали на нашем оборудовании и пришли к выводу, что он слишком слаб, чтобы помимо питания «всадника» передавать еще какие-нибудь выходные кодоны.
— Тогда что это такое? — Танатос неприязненно указал на останки. — Зачем они нужны?
— Это наблюдатели! — ответил эксперт.
— То есть ты хочешь сказать, что…
— Я хочу сказать, что это передвижные точки наблюдения и сбора информации. Кто-то с их помощью следит за ходом «нарыва». Вот тут портал видео и звукового сигнала.
— Значит, «всадники» такие же марионетки, как и «саранча», — заключил я.
— Возможно.
— Сплошные «возможно», — недовольно проворчал Тан.
— А что вы от меня хотите? — обиделся эксперт. — Я лучший в своей области, но это изготовлено не мной; у того, кто их сделал, и спрашивайте.
— Да мы бы с радостью, — осклабился Танатос, — вот только этот парень, похоже, неуловим.
— А что с «лошадью»? — вспомнил я.
— Достаточно примитивное устройство, вот она, на соседнем сканблоке. — Викерс указал себе за спину. — Питается от «всадника».
— Так вот почему она не могла встать, когда мои помощники вышибли «всадника» из седла, — догадался я.
— Ну вроде бы все, — развел руками эксперт. — Все, что выяснили, я вам рассказал. Более точные данные будут позже. Но предупреждаю: никаких сенсационных открытий не ждите. Тот, кто создавал эти штуки, заранее побеспокоился, чтобы мы ни хрена не поняли.
Конечно, эсбэшникам было обидно сознавать, что где-то прячется конструктор, превосходящий их по многим позициям. Но ничего не поделаешь, выше себя, как говорится, не прыгнешь.
