– Если бы я ее знала, – тоскливо отвечаю я.
– Если бы ты ее знала, – соглашается Лукас.
Я ее не знала. Но и он свою никогда не знал.
Наверное, существует множество способов потерять родных. И я только теперь начинаю осознавать, насколько их много.
И поэтому позволяю Лукасу взять меня за руку.
То, что он пытается мне объяснить, – чистая правда. Я это чувствую в каждом его слове.
Лукас пристально смотрит на мою руку и некоторое время молчит. Потом бросает на меня странный взгляд, как будто пытается сообразить, как сказать мне что-то.
– В чем дело?
– Ни в чем. Ну, то есть, наверное, кое в чем. Я должен тебе кое-что сказать. Показать. – Он осторожно берет вторую мою руку. – Мне тогда было лет тринадцать, наверное.
Лукас закрывает глаза, и я позволяю его ощущениям найти меня, и вот уже вижу то, что он думает. Я тоже закрываю глаза, и из темноты передо мной возникает комната для испытаний в Посольстве.
Я резко распахиваю глаза:
– Нет, Лукас! Я не хочу этого видеть! Только не снова!
Он крепко сжимает мои руки:
– Пожалуйста… Я никогда и никому об этом не рассказывал. Я знаю, что ты мне не доверяешь, но я тебе верю.
Мне больше нечего сказать. Я качаю головой, но снова зажмуриваюсь.
Я опять в этой комнате – и вижу перепуганную девочку, лет, наверное, двенадцати или тринадцати, в грязной, рваной одежде. Она сидит на металлическом стуле, засунув ладони под ноги. На ее лице следы слез, волосы коротко подстрижены. Она выглядит почти как я в таком же возрасте.
Там же я вижу и Посла Амаре, только чуть более молодую, а за ее спиной прячется нервный Лукас. Он очень худ, почти костляв, с короткими волосами. Он выглядит таким невинным.
Посол Амаре усаживает Лукаса напротив девочки и встает между ними, скрестив руки на груди. Очень долго она ничего не говорит.
Лукас смотрит на нее снизу вверх:
– Зачем я здесь, мама?
Посол одним взглядом заставляет его умолкнуть.
– В этой комнате я Посол, а не твоя мать.
Она поворачивается к девочке, а та вытирает слезы, снова покатившиеся из глаз. Ей явно очень страшно видеть Посла.
– Извини, ма… – Лукас нервно сглатывает, – мадам Посол.
Голос Лукаса надламывается.
Его мать крепко сжимает губы, пытаясь изобразить улыбку.
– Мы уверены, что эта девушка – коллаборационистка, она из бунтующих грассов. Ее отец широко известен как предатель и террорист. Но нам нужны доказательства.
Глаза девочки расширяются.
– Нет, прошу вас… Это неправда! Мой отец – простой фермер, он не преступник!
Она пытается встать, и только теперь я замечаю цепи на ее талии и ногах, они удерживают девочку. Посол бросает на нее бешеный взгляд, и девочка садится, рыдая.
– Лукас, мне необходимо, чтобы ты добился от нее признания. Ее отец уже в тюрьме, но нам хотелось бы получить твердые доказательства до того, как мы предъявим ему обвинение. – Лицо Лукаса искажается от охватившей его паники. Посол не сводит с него взгляда. – Я знаю, ты и сам хочешь поступать правильно. И сейчас мне только и нужно, чтобы ты это доказал. – Посол коротко кивает Лукасу, а потом поворачивается и уходит.
Лукас не произносит ни слова.
Девочка смотрит на него умоляюще:
– Вы должны мне поверить! Я не знаю, почему мы здесь. Мой отец выращивает клубнику. Он много работает и заботится о нас. Он бы никогда и никому не причинил зла! Пожалуйста!
Я чувствую, как буквально разрывается сердце Лукаса. Он знает, что девочка говорит правду. Но его мать так жестко его держит, что он едва может дышать. Я ощущаю, как его переполняет все это, как желание добиться одобрения матери постепенно сжигает чувство вины.
Через мгновение-другое он спрашивает:
– Как тебя зовут?
Она отвечает не сразу, сначала с опаской присматривается к Лукасу:
– Елена.
– Елена. Мне нравится это имя.
Лукас запихивает свою совесть в какой-то темный угол и внимательно смотрит на девочку.
Мое сердце начинает бешено колотиться. Я не могу поверить в то, что делает Лукас. Мне невыносимо это видеть.
Но все так и есть. Зрачки Лукаса расширяются, он втягивает в себя девочку. Девочка сначала теряется, потом на ее лице отражается смущение.
– Елена, уверена ли ты, что твой отец никогда не имел дел с бунтовщиками-грассами? Я имею в виду, откуда тебе знать, что это именно так? Я не могу тебя винить за то, что ты хочешь его защитить. – Лукас встает и придвигает свой стул к Елене, и та содрогается от такой близости.
Лукас отлично знает, что делает. Он садится прямо рядом с девочкой.
– Я… я…
Елена окончательно смущена, почти опьянена силой воздействия Лукаса.
– Ты знаешь, что бунтовщики-грассы причиняют зло множеству ни в чем не повинных людей. Людей, для которых мы стараемся, которых желаем защитить от Лордов. Я говорю обо всем человечестве.
Елена смотрит на него расширившимися глазами, потом кивает:
– Наверное, да…
– Ты могла бы оказать огромную услугу и самой себе, и всем нам, если бы просто сказала нам правду. Что твой отец действует против человечества. Что он принадлежит к бунтовщикам.
Я чувствую, как Лукас с огромным усилием обливает девушку горячей волной. Елена сопротивляется, как только может, но она уже проигрывает битву. Лукас на мгновение отводит взгляд, просто чтобы собраться с силами. Если сейчас он хоть чуточку усомнится, то не сможет этого сделать.
Снова повернувшись к девочке, он медленно говорит:
– Твой отец – бунтовщик.
Лукас смотрит прямо в глаза Елене и кладет ладони на ее руки.
Сопротивление девочки сломлено. Ее взгляд меняется, глаза стекленеют. Она уже совершенно спокойна.
– Мой отец бунтовщик.
– Он причиняет зло невинным людям.
Девочка кивает, уже ничуть не возражая:
– Невинным людям.
Лукас отодвигается от девочки и прижимает ладони к собственным вискам, покачивая головой.
– Нет. Елена, погоди…
Но уже слишком поздно. В это самое мгновение в комнату решительным шагом входит Посол. И молодой Каталлус, а следом за ним – отряд солдат-симпов. Каталлус ухмыляется и кивает Лукасу.
– Не надо… – Лукас готов умолять.
Посол делает короткий жест, и солдаты подхватывают Лукаса под обе руки.
Елена улыбается, ничего не понимая, она не отводит глаз от Лукаса. Она радуется, что сделала то, чего он пожелал.
Лукас смертельно бледен.
– Заберите ее! – рявкает Посол, и двое других солдат выволакивают Елену из комнаты вместе со стулом и цепями.
Девочка при этом все так же улыбается.
– Казнить ее и ее отца за государственную измену!
Я роняю руку Лукаса и открываю глаза:
– Лукас!
Он не смотрит на меня. На его ресницах повисли слезинки, но он не позволяет им упасть. Чувства вины и тоски так сильны в нем, что мне кажется, будто на меня свалилась гора.
– Я не знал, что она отдаст такой приказ.
Он говорит правду.
– Я просто хотел, чтобы она меня любила. Смотрела на меня как на сына, а не как на пешку в той игре, которую она ведет. Каждый заслуживает того, чтобы иметь мать, Дол. Даже я.
Я пытаюсь справиться с потрясением. Меня переполняет отвращение к женщине – матери! – которая способна вот так поступить с ребенком.
С собственным сыном.
Я содрогаюсь всем телом.
– Я… Я не знаю, что тут сказать.
Лукас вытирает глаза тыльной стороной ладони:
– И не надо. Мне просто нужно было, чтобы ты знала.
Я знаю куда больше, чем может вообразить Лукас.
– Я понимаю, Лукас. Действительно понимаю.
Наш разговор окончен. Наверное, нам пора идти. Но я не шевелю ни единой мышцей. Вместо этого я пристально смотрю на Лукаса, желая, чтобы он придвинулся поближе ко мне.
И самым чудесным, волшебным образом он это делает.
– Пожалуйста, Дол…
Позволь мне.
Я чувствую, как его кожа прикасается к моей, легко, как дуновение ветерка. Лукас просовывает пальцы под мою повязку и, не отводя от меня глаз, сдвигает тонкую полоску муслина. Я задерживаю дыхание.
– Я не один из них. Я не такой, как она, – говорит Лукас. Он дергает вверх свой рукав, снимает кожаный браслет и обнажает запястье. – Я такой же, как ты, Дол…
Четыре голубые точки, цвета чистого неба.
– Ты мне нравишься, Дол. Рядом с тобой я чувствую себя лучше.
Ты мне тоже нравишься, Лукас. Но вслух я этого не говорю.
– Я тоже могу помочь тебе почувствовать себя лучше.
Яркий дневной свет становится еще ярче. Я не слышу ничего, кроме гудения ветра и воды в ушах.
Я позволяю своей повязке ослабнуть в его руке. На моем открытом запястье – полоса светлой кожи, выделяющаяся на фоне остальной руки, и на нее падают теплые солнечные лучи.
Но я все равно вздрагиваю.
Лукас смотрит на меня. Это вопрос… Снова все тот же вопрос, просьба.
