— Тебе вообще не стоило тут появляться! — отрезала подошедшая родианка, — Господа, Алания О’Лирн.
Явившаяся особа выглядела не менее колоритно, чем вся станция в целом. Пепельного цвета деловой костюм, ярко-алые волосы и классические для родианок глаза. Фигура, правда, подкачала. Вместо ласкающих взгляд форм в стиле журналов для мальчиков, достигаемых гормональной терапией, представшая перед нами особа куда больше походила на… колобка. Или классическую великовозрастную одесситку периода начала девяностых из моего родного мира. Этакая «Софа, золотце, сто пять килограмм счастья».
В иной ситуации я бы посмеялся и поведал пару анекдотом, мгновенно пришедших на ум, но вот взгляд этой «дамы в годах» отбивал всякое желание делать это. Уж очень глаза женщины напоминали те, что мне довелось видеть у девушек-биатлонисток, вернувшихся из гор Кавказа в девяностые с полными карманами валюты. Не простая личность, эта заместитель начальника службы медицинского обеспечения Алания О’Лирн. Так и тянет пристрелить её, просто на всякий случай.
Словно бы что-то заметив или почувствовав, женщина деонстративно медленно повернулась ко мне и спросила:
— Девчонку будете вашу забирать?
— Будем, — кивнул я, — Надеюсь, вы сами её привезете?
— Естественно, — фыркнула Алания, покачав головой, — Ещё не хватало, чтобы вы в этом клоповнике перестреляли половину народа… С вас, буйных, станется… Особенно с тебя, — ткнула она пальцем в грудную броне-пластину, — На морде написано, что хочешь свою игрушку в дело пустить, да сдерживаешься.
— Вот уж не думал, что плохо держу лицо.
— Лицо-то ты держишь, милок, — усмехнулась родианка, — А вот руки — нет… Ручку от бластера-то убери.
Спохватившись, я убрал ладонь с рукояти «Шмеля». Мда… И действительно, что-то я за руками не слежу.
— Вот-вот, — кивнула женщина, доставая планшет, такой же древний, как и у водителя кара, — Давайте уже заканчивать с делами. Начинайте выгрузку, а я сейчас сделаю перевод. Девчонку вашу уже везут. А по грузу от Шайна разбирайтесь без меня — моё дело медицина, а не металлы…
— Как пожелаете, — усмехнулся я.
— Больше мы сюда не полетим, — произнёс я, когда «Ночной полет» нырнул в гиперпространство, — Ни за что… И пускай майор нас расстреливает, а корабль разносит главным калибром.
— Вот тут я с тобой согласен, — кивнул Лейпф, — Кстати, что там с этой… Джейн?
— Дженнифер, — поправил я товарища, — Идиотизм… Прямо как в одной древней книжке фантастической.
— Ну, это ты у нас мастер языков, как оказалось, — пожал плечами Винсент, — А я ни черта не понял.
Вот тут мне пригодилось знание английского, коим я неплохо владел в прошлой жизни. Если бы не данный факт, то понять кто наша пассажирка и откуда взялась, было бы сложно… Во всяком случае, без посторонней помощи.
Как оказалось, Дженнифер Барнс, второй пилот коммерческого грузового корабля «StarEngeen» была единственным выжившим членом экипажа. А произошло это всё… Ну, в нынешней галактике, можно сказать, банально. Нечего совать нос куда не просят.
Надо сказать, что наша пассажирка вызывала у меня двоякие чувства. С одной стороны, её стоило действительно уважать, ведь выжить при встрече с агрессивной инопланетной формой жизни, не имея оружия, снаряжения и специальной подготовки — уже подвиг. Причем, Дженнифер — простой человек, а не мистик.
С другой стороны, её история очень напоминает сюжет фильма «Чужой» со знаменитой Элен Рипли, которая точно так же столкнулась с неведомой тварью и смогла уцелеть, пусть и уничтожив корабль своих работодателей. Аналогия, что тут сказать… Впрочем, фантасты моего родного мира, особенное те, что были людьми серьезными, старой закалки, очень много пророческих произведений написали. Взять тот же кибер-панк… Уже к две тысячи двадцатому году он стал реальностью. Социальные сети, всеобщая информатизация… Даже шлемы виртуальной реальности имелись. Не хватало только чипов в мозгах, но их успешно заменяла пропаганда с плазменных телевизоров. Потому, жизненный путь Барнс меня если и удивил, так только схожестью той самой Рипли.
Сама же девушка, надо сказать, эталоном красоты не являлась. Темно-русые, почти каштановые, волосы, серые холодные глаза, светлая кожа и мужеподобная фигура человека, долго занимавшегося серьёзной физической подготовкой. Дополняли картину массивная нижняя челюсть, маленькая, почти не заметная грудь, и просьба выдать ей хоть какое-то оружие. Полагаю, вид похожей на свалку станции с видавшими лучшие времена кораблями, её впечатлил не в лучшем понимании этого слова.
Родилась Барнс ещё в период когда космос осваивали земные державы, даже не объединившиеся в результате долгой войны в единое государство. Выучилась на пилота в училище при корпорации, в которую и пошла работать позднее. Последняя же — американская компания, занимавшаяся по государственному подряду колонизацией планет и добычей полезных ископаемых, имела свой коммерческий флот, среди которого был и грузовик «StarEngeen». В те дремучие века всем на судне заправляли ещё первые ИИ, подчиняющиеся исключительно руководству фирмы, а не офицерам судна. Экипаж же большую часть времени пребывал в состоянии крио-сна, выходя из него в случае нештатных ситуаций, при взлетах, посадках и маневрах по сцепке с грузовыми платформами. Дроиды же…
Тогда люди пытались воплотить в реальность давнюю мечту и создать «искусственного человека». Этакого андроида, полностью имитирующего внешность и поведения человека. Потому среди членов экипажа были и такие «штатные единицы», бодрствующие, если процесс функционирования можно так назвать, в течении всего рейса. Они следили за состоянием корабля и людей. Выполняли текущее обслуживание систем, докладывали в штаб-квартиру корпорации о ситуации и активно взаимодействовали с бортовым ИИ.
Во время одного из обыденных рейсов, каковых корабль на памяти Барнс успел отмотать не меньше трех десятков, системы судна уловили сигнал, который был идентифицирован как аналог «SOS». Вот только источником был не корабль людей, которые ещё никаких других рас встретить не успели. Естественно, что ИскИн отправил послание в штаб компании, а те ответили приказом изучить ситуацию. А дальше, всё по «классике жанра».
Посадка на неисследованной планете, поиск источника сигнала, заражение одного из членов экипажа, доставка его на борт, нарушение карантина… В общем, полный набор глупостей, каковые могли совершить гражданские люди, столкнувшиеся с чем-то непонятным и весьма агрессивным. Итогом всего этого безумия стала гибель почти всего экипажа, кроме девушки-пилота, которая умудрилась спастись в отстреленном спас-боте. Там были солнечные батареи, небольшой реактор и крио-капсула, куда Дженнифер благополучно залезла да и заснула.
Для того времени, если не обыденность, то уж точно не что-то выходящее из ряда вон. Ведь тогда попросту ещё не было современных систем дезинфекции, отсутствовали жесткие должностные инструкции для экипажей, а частные компании, действуя за пределами освоенных миров, могли вытворять всё что взбредет в голову совета директоров. Да и отсуствие оружия и специальной подготовки давало о себе знать. Ну что может простое пилот, не имеющий отношения к армии, если на борту судна завелась агрессивная форма жизни? Ногами забить пришельца? Это из области совершенно ненаучной фантастики.
Экипаж гражданского судна и сейчас не является бригадой десантников с серьёзной броне и бластерными винтовками. Несмотря на наличие у многих личного оружия, должностные инструкции категорически запрещают самостоятельное исследование находок, относящихся к чужим технологиям. Любые найденные руины и артефакты, а особенно хранилища, должны быть лишь зафиксированы, описаны их координаты, а затем переданы властям. Затем уже на место отправятся специалист, с соответствующим оборудованием, необходимой подготовкой, охраной из числа подразделений, обученных противостоять агрессивным формам жизни, не попадавшим в поле зрения ксено-биологов раннее.
