закрывался от лучевой винтовки, и принялся, словно большим детским совком, копать в песке пересохшего ручья могилу. Не став мешаться, отправился за нашими брошенными вещами.
Щиты остались целы, только взрывом разбросало в разные стороны, разорвав толстую медную проволоку. Самый ближний подобрал мой напарник, а остальные три нашлись на дне сухого ручья. Упаковав всё обратно, проверил, что ничего не оставили, взял два рюкзака и пошёл обратно.
Думал, что Витька уже управился, но нет, как раз поднял девчонку на руки и понёс к могиле. Худая, угловатая, высокая, почти без сисек. Ей, наверное, ещё и восемнадцати нет, а полезла в войну поиграть.
Когда Витька закопал могилу при помощи трофейного щита и принялся носить камни, я присоединился, и над захоронением довольно быстро вырос холм высотой по колено.
Мы ещё немного постояли, и вдруг почти одновременно увидели, что в нашу сторону натягивает чёрную тучу. Я сразу себе представил, что может случиться на дне ущелья во время потопа, и крикнул:
— Всё, валим отсюда! Сейчас дождь начнётся, ты сам говорил, что если ручей поднимается, то не пройдёшь!
Витька, меланхолично глядя на тучу, равнодушно сказал:
— Уже не успеем. Надо высокое место искать, чтобы поток переждать.
Мне его настроение совершенно не нравилось, каких-нибудь таблеточек попить точно не помешает.
— Доставай крылья и полетели!
— У меня только без груза получается.
— Хрен с тобой, лети так, баулы перетаскаю!
Спрятав свой и Витькин рюкзаки в трещину на стенке ущелья, я надел трофейные крылья и принялся подгонять своего напарника:
— Шнеле! Не тормози! Доберёмся до машины, там меня подождёшь.
Хоть мне ещё ни разу не доводилось летать с грузом, но оставалось тешить себя мыслью, что если в большом рюкзаке восемнадцать килограмм, то суммарный вес получится меньше Витькиного. А чтобы приноровиться, первый раз надел более лёгкий, с трофеями от летунов.
Мой напарник, наконец, решился и побежал по дну пересохшего ручья. Я припустил рядом, и как только он взлетел, тоже оттолкнулся, оторвавшись от земли.
Плёлся Витька чрезвычайно медленно — километров девяносто в час, хотя крылья легко позволяли делать сто пятьдесят и даже больше. Но торопить не решился, ещё свалится в пике, потом вытаскивай такого борова на своём горбу!
Приземлившись возле дубовой рощи, добежал до машины, достал ключ из дупла и кинул рюкзак в багажник. Увидев, что Витька едва плетётся следом, не стал дожидаться, а побежал к краю поляны и, сравнявшись с последним деревом, сразу взлетел.
На пути в ущелье я попробовал тянуться взглядом далеко за горизонт, чтобы проверить возможности устройства, и крылья меня прекрасно слушались! Сложно сказать, какой скорости мне удалось достичь, но по моим ощущениям, не менее двухсот километров в час. Сильнее разгоняться остерёгся, так как при переходе шкалы скорости в фиолетовую область, возникала непонятная вибрация, раздавался зуммер, а экран шлема начинал мигать.
Чтобы надеть свой рюкзак на плечи, пришлось крылья полностью убрать, а потом аккуратно раскладывать, стараясь не задеть лямки. Попробовал бежать с грузом по дну сухого ручья, но скорости взлёта не хватало. Вложив последние силы, рванулся так, будто сейчас упаду лицом в песок, и вдруг увидел долгожданное пятно, потянулся взглядом вперёд и подпрыгнул.
С полным грузом высота набиралась медленней, и скорость выше ста километров подниматься не хотела, оставалось только подбадривать себя: «Всё равно намного быстрее, чем пешком»!
Выложив большой баул в багажник, обнаружил, что Витька с отсутствующим видом развалился на пассажирском месте и меня не замечает. Решил, что поговорю с напарником потом, переложил полупустой трофейный рюкзак на заднее сиденье, приготовив место для второго полного, и снова побежал к краю леса.
Приземлившись рядом с последним рюкзаком, увидел, что по дну сухого ручья бегут пока ещё неглубокие потоки. Такая несуразица, дождь до нас ещё не добрался, льёт в горах, а вода сюда уже протекла. А хуже всего, что теперь по дну ручья не побегаешь! Пришлось надевать рюкзак и лезть вверх к небольшой площадке по узкой трещине в скале. Более удобной тропинки с ходу увидеть мне не удалось, а времени на поиски не оставалось. Только сейчас понял, что надо было прятать рюкзаки на «острове», но теперь, сколько ни рассуждай, всё без толку. Пока поднимался, чёрная туча добралась и до меня.
Стихия быстро приближалась, первым налетел ураган, но неприятностей не причинил. Внезапно всё стихло, в полной тишине начали падать крупные капли и почти сразу закончились. На секунду даже показалось, что дождь пройдёт стороной, и вдруг с неба обрушился натуральный водопад. По трещине, где я полз, полился глинистый поток вперемешку со щебнем. Хорошо, что от ударов камней меня защищала броня, а к шлему грязь не прилипала, но подниматься стало намного сложнее. Несколько раз скальные обломки, за которые я держался, обрушивались, и мне лишь чудом удавалось удержаться. Через пять минут борьбы с миниатюрным селевым потоком наконец-таки удалось выбраться на небольшую скальную площадку. Не очень ровная, всего пять метров в длину, но никаких альтернатив у меня не имелось.
Отдышавшись, мысленно повторил всю последовательность операций при взлёте. Сердце не унималось, и мне реально было страшно, но сидеть здесь — тоже нельзя. Дождавшись, когда дождь чуть ослабнет, активировал крылья, наклонился вперёд, резко побежал, стараясь с первых шагов набрать максимальную скорость, и прыгнул, оттолкнувшись от края площадки.
Подо мной оказался уже не лёгкий ручеёк, а стремительный поток, во вспышках молний виднелись буруны и воронки, огромные волны ударялись в скалы, а я продолжал падать. И только мне показалось, что настало время думать о методах спасения в бурной горной реке, как на экране шлема вспыхнуло долгожданное пятно.
Потянувшись к нему и подняв глаза чуть выше, ощутил перегрузку и непонятно как, но почувствовал одну очень важную вещь. Хоть старт прошёл почти на пределе, а траектория полёта подошла близко к бушующей воде, но главное, что всё получилось! И когда снижение прекратилось и перешло в плавный подъём, закричал от радости: «Да! Я умнее всех! И круче тоже»!
Лететь по ущелью под дождём оказалось чрезвычайно сложно, несмотря на то, что старался держаться посредине каньона, но резкие порывы урагана меня постоянно отбрасывали к правому берегу. Вылетев к раздувшейся горной реке, повернул, ветер стал дуть в спину, пытаясь перетащить виртуальный спидометр на шлеме в опасную фиолетовую область. Приходилось переносить взгляд ближе к пятну, чтобы сбросить скорость, но мощности крыльев едва хватало.
Поворот налево к дубовой роще удалось совершить с огромным трудом — пришлось встать
