почти против ветра и максимально тянуться вперёд. И только таким способом получалось противостоять напору стихии, потихоньку смещаясь в нужном направлении. Лишь после того, как укрылся за гору, ураган сразу ослаб, мне удалось выровняться и полететь нормально.
Кинув последний рюкзак в багажник, я сел за руль, завёл движок и сразу поехал, не став прогреваться. У меня в жилах ещё бушевал адреналин, и когда мы приблизились к участку с колдобинами, превратившимся в жуткие грязевые ловушки, не сбавляя скорости, рванул вперёд.
Переключился на третью передачу, чуть утопил сцепление и вжал педаль газа в пол. Двигатель ревел и выл, словно недобитый зверь, но мы ехали! Машину бросало юзом по ухабам то влево, то вправо. Чтобы не выскочить на обочину, приходилось с максимальной скоростью выкручивать руль то в одну, то в другую сторону. Если бы дядя увидел, что здесь вытворяют с машиной, его точно хватил второй инсульт, а заодно инфаркт с Кондратием! Ни разу у меня не случалось столь экстремальной езды, но вперёд гнало осознание простого факта: если мы остановимся, непременно застрянем!
К счастью, грязный участок закончился, я выехал на ровную песчаную дорогу и затормозил. Из-под капота валил пар, и требовалось дать двигателю остыть. Заглушив мотор, откинул голову назад и постарался расслабиться, как вдруг услышал монотонный бубнёж:
— Она летела к нему, как Джульетта к Ромео, а ты её хладнокровно убил!
После того, что пришлось пережить, психоделический Витькин бред послужил для меня последней каплей:
— Да иди ты в жопу со своим романтизмом! Перед тем как стрелять, я понял, что второй летун торопится поднять плазмгевер и нас укокошить! И ничего другого. А тебе в какой момент удалось догадаться, что она девчонка? Когда на сиськи её пялился так, что глаз оторвать не мог?
Договорить мне Витька не дал, жутко взревев:
— Убью, падла!
Уклонившись, успел поставить блок на удар в ухо. Сразу открыл дверь и крикнул:
— Выходи на улицу, не хрена дядину машину ломать!
Витька выскочил под дождь со своей стороны, мы встретились в свете фар и принялись месить друг друга, как нас учили на местных занятиях по рукопашному бою.
— Убийца! Ненавижу! — орал мой напарник.
— Так называется твоё «спасибо»? За то, что спас от киллеров? А потом и от горного потока?
— Она даже детей завести не успела!
— И хорошо, меньше убийц на свете станет!
Броня поглощала все наши удары, только снимались пункты защиты, но больше ничего не происходило. Как вдруг у меня в ушах зазвучал жуткий архаический марш: барабаны, а вместе с ними дребезжащие, звенящие и подвывающие звуки держали ритм. Где-то в области близкой к ультразвуку переливались визгливые флейты, а надтреснутые трубы на несколько голосов вытягивали атональную варварскую мелодию!
И одновременно вместе с музыкальной какофонией на экране шлема показался, марширующий отряд солдат. В тяжёлой броне, с плазмгеверами, бластерами, щитами, они не просто шли, а словно синхронно исполняли жуткий балет. Прыжки, ужимки, вихляния, сложные «па» ногами. А затем зазвучал бодрый голос диктора, зачитывающего явно рекламный текст.
Внезапно появившееся «кино» меня настолько ошарашило своим несоответствием с бурей, дождём и светом фар, что я замер и моментально пропустил сокрушительный прямой удар в голову.
От сотрясения мозга меня спасло, что «вторая кожа скафандра» на шее не заканчивалась, а невидимой плёнкой растекалась дальше, доходя до слизистой глаз, носа и губ. Именно эта мягчайшая деталь постоянно поддерживала голову, не позволяя болтаться внутри шлема, словно шарику в детской погремушке.
Оттого Витькин ломовой удар правой и не убил меня, а лишь устроил лёгкий нокдаун. Я упал на спину и, глядя на танцующих в боевом строю инопланетных солдат, одновременно видел, как мне на шлем льются тугие струи дождя.
Напарник, свалив меня на землю, сразу успокоился и заговорил спокойнее:
— Она же могла стать матерью!
— Так и становилась бы! На хрена полетела убивать поисковиков?
— Тебе не понять. У тебя мать до сих пор жива.
Последняя фраза прозвучала, словно упрёк, но я ничего не стал отвечать. Весь двор знал, что когда Витьке ещё не исполнилось шести лет, его мать погибла в автокатастрофе. И он очень болезненно относился к тому, что остался только с отцом, а потом ещё и с мачехой. Только сейчас до меня дошло: «Потому он и за девчонок всегда заступался, качался и в секцию бокса ходил, чтобы стать сильнее».
— Извини. Но с такого расстояния увидеть, что под тяжёлой бронёй прячется девчонка, невозможно.
— Согласен. Но я на неё не пялился! У меня внутри словно жизнь оборвалась, после того как увидел, кого мы убили.
— Ясно.
— Да выключи эту хрень, задолбала уже!
— С радостью, только не знаю как. Именно ты её включил, саданув мне под дых. Пойдём в машину, а то промокнем.
— Шуточки у тебя. Да в такой одежде по дну океана можно ходить!
— Ага, если не расплющит.
Когда мы расселись на сиденья, я стал разбираться с источником странного «балета». Кстати, к тому времени варварский марш закончился и под эпизодические комментарии диктора солдаты учились преодолевать замысловатые препятствия.
Попробовал взглядом свернуть изображение, у меня получилось! И вдруг до меня дошло, что всё видео и музыкальное безобразие завязано на слот неопознанного устройства, так похожего на зарядку! Начав заниматься с непонятной штуковиной на рынке, я убрал девайс в поясную сумку и забыл. А неизвестный артефакт так и продолжал там находиться, оставаясь подключённым к скафандру.
Осторожно открыв аналог «молнии» на инопланетной сумке, я достал не то зарядку, не то датчик, и увидел, что одна из доминошек «залезла» сбоку в прямоугольную пластину непонятного артефакта. От важности момента сердце у меня застучало с умопомрачительной скоростью:
— Витька, знаешь, что я купил и от чего ты отказался, пожалев двенадцать кредитов? Перед тобой инопланетный DVD-проигрыватель! А так называемое «домино», не что иное, как видеодиски!
— Значит, сейчас их скупим, а потом всем расскажем. Они поднимутся в цене, и мы разбогатеем!
— У меня есть другой план. Никому не рассказывать, а учиться, просматривая фильмы, узнавая новое. Помнишь, ты говорил, что больше всех зарабатывают те, кто умеет запускать артефакты, которые другие считают нераспознанкой? Мы должны стать именно такими специалистами!
— А у нас получится?
— Опять ты пессимистические настроения демонстрируешь? Мы обязаны стать лучшими профессионалами на площадке, и приложим к тому все силы!
Витька тяжело вздохнул и отвернулся:
— Нам нельзя туда возвращаться. Точно кто-нибудь видел, как мы укокошили летунов.
— Не паникуй раньше времени. Внутри ущелья кроме нас и пары киллеров никого не находилось, а по
