ударили по свите монстра, развеивая слабых особей и раня баньши. Однако дракона эта атака лишь раззадорила, заставив броситься в бой. Стремительный рывок и призрачная пасть ухватила воздух в том месте, где еще мгновение назад находился рыцарь. Впрочем, полностью избежать атаки мой воин не сумел и оказался сметен псевдоплотью. А в следующий момент ящер изогнулся и хлестнул по отряду хвостом.
Двое инквизиторов синхронно шагнули вперед, выставив щиты, в которые и ударила призрачная плоть. В один миг мне показалось, что воины окажутся сметены, но они не просто устояли, но и контратаковали, погрузив моргенштерны в опрометчиво подставленный хвост. С оскорбленным ревом дракон отпрянул, а затем разинул пасть, явно готовя новый «подарок». Вот только еще раз атаковать он не успел.
Столб белого пламени ударил точно в пасть монстра, заставив ту захлопнуться. «Огненный смерч» вновь доказал свою эффективность. В то же время несколько рыцарей подскочили к гиганту, пустив в ход благословленные мечи. Еще часть выступила против баньши, завязав отчаянное противостояние.
Дракон, однако, оправился от моей атаки быстро. Проигнорировав бьющее в него пламя, ящер спрятал голову за спину, а затем резко обернулся, выплеснув шлейф белесой энергии. Она прошлась по нашим рядам, не упустив ни одного солдата. Я сам попал под атаку. И одного только касания этой силы оказалось достаточно, чтобы рухнуть на колени, хватая ртом воздух. Ощущения от вражеской магии оказалось такими, словно все внутренности заледенели, и невозможно было сделать даже вдоха. В то же время потухло испускаемое пламя — запасы маны подошли к концу. И пусть мои солдаты перенесли эту атаку легче, им также изрядно досталось.
К счастью, в нашем распоряжении еще оставались козыри, главным из которых был Клемент. Прелат на мгновение показался в проходе и направил в пещеру волну белого света. Заклинание исцеление коснулось каждого, но принесло диаметрально противоположный эффект. Людей оно поставило на ноги, а вот нежити отчетливо не понравилось. Их тела забурлили, теряя плотность, а движения на миг замедлились. Всего на миг, но и это было подспорьем.
В туловище дракона ударили четыре сферы от инквизиторов, заставив того покачнуться. В то же время с громким ревом Гвинед рассек мечом ближайшую баньши, но не успокоился на одном ударе, а принялся кромсать врага с невиданной быстротой и остервенением, не позволяя живучей твари оправиться. Его примеру последовали остальные, с удвоенной силой напирая на мертвецов. Дракон вновь обрушил массированную атаку, и вновь последствия оказались нивелированы прелатом. Призрачная ящерица разъярилась, пустила в ход когти, зубы и хвост, но ее усилия оказались тщетны. Мои воины, словно неодолимый механизм, перемалывали любое сопротивление нежити.
Увы, я сам не являлся столь же стойким, сколь были мои подчиненные, а потому, едва придя в себя, нырнул за укрытие, в компанию к Гвинеду. И уже оттуда периодически выглядывал, посылая в дракона заклинания святой магии. Дракон уже был немало потрепан прошлыми ударами, так что и эта малость сказывалась, заставляя того слабеть. А когда с прислугой ящера оказалось покончено, его конец стал лишь вопросом времени.
— Вот ведь ублюдочная тварь, — проговорил Гвинед, сплевывая на пол.
— Да ладно, будь снисходителен. Они ведь теперь окончательно мертвы, а мы живы. К тому же из этой схватки вышла неплохая тренировка для парней.
— Я бы лучше потренировался в уничтожении спиртного.
— В этом деле ты уже мастер. Но так и быть, вот вернемся в замок и будет тебе двойная порция вина.
— Только на это и надеюсь.
В то время как Гвинед продолжал ворчать, пещера дракона наполнилась людьми и ксеносами. Медузы расползлись по периметру, обыскивая каждый уголок, вереница солдат потянулась на выход, унося с собой трофеи. Среди которых, к сожалению, не оказалось нужного нам знамени. А все потому, что подземелье не было пройдено до конца. Из пещеры существовал еще один ход, уводивший дальше вглубь земли. Которым мы вынуждены были последовать.
Удивительно, но на сей раз идти пришлось недалеко, и даже больше того, на всем пути нам так и не встретилось ни одной нежити. А главное, в конечной точке маршрута врагов также не оказалось. Зато там нашлось искомое. Вот только… Была одна проблема.
Труп человека, сжимавшего в лишенных плоти пальцах знамя, покоился на постаменте, над которым четким готическим шрифтом были выведены следующие слова:
Тот, кто заберет покоящееся здесь, навлечет на себя беду.
И вот чем, как не издевательством подобное являлось?
Я стоял у постамента и подавлял в себе желание побиться головой о стену. Все из-за того, что нынешняя ситуация просто не оставляла альтернатив. Чертово знамя требовалось добыть вне зависимости от угроз. После чего уже справляться с последствиями. Но все же, как не хотелось этого делать! Ощущения были таковы, словно я добровольно совал голову в пасть тигра.
И, тем не менее, переживать времени не было. Так что я предупредил своих подчиненных о возможной опасности, после чего медленно и осторожно изъял знамя у мертвеца. Ничего не произошло. То есть совсем ничего. Труп не стал подавать признаков жизни, не появились полчища врагов, не открылся портал в Инферно. Даже подозрительных звуков до меня не донеслось. Обстановка осталась прежней. Может, это потому, что сам мертвец остался на постаменте? Но если так, то подобное будет крайней глупостью. К слову о мертвеце. Облик бывшего предводителя имперцев, именем которого я не удосужился поинтересоваться, был почти во всем обычен для покойного. Ссохшаяся кожа, с трупными пятнами на ней, выпирающие кости, частично проржавевшие доспехи… Однако именно последние и привлекли мое внимание, так как на фоне старых проржавевших лат крайне ярко выделялись рукавицы и наручи, почти не затронутые временем. Да и их облик выглядел знакомым. Активировав интерфейс, я смог убедиться в своих подозрениях:
«Защита рук Логейна — часть тяжелого доспеха истребителя нечисти. Свойства: +1 к силе, +1 к выносливости, +1 к силе магии, +1 к стойкости к откату. Часть сета 'Истребитель нечисти».
Вот вроде бы и порадоваться хочется и есть доля разочарования. Я то надеялся, что нашел сразу две части искомой брони, а оказалось, что достал всего одну. Но с другой стороны жаловаться вроде бы и нет повода. Ведь все находки удалось совершить между делом, не слишком напрягаясь. И уже сейчас я имел доспехи крайне высокого качества, которым не доставало лишь шлема. Однако, учитывая тенденцию, вряд ли с его поиском возникнут трудности. А пока я мог воспользоваться всеми преимуществами уже даруемого снаряжения. Если быть конкретным, то дополнительным свойством пяти собранных частей комплекта являлось увеличение эффективности заклинаний святой магии на двенадцать процентов. Довольно хороший бонус именно в той области, в которой я был наиболее силен.
Освобождая мертвеца от деталей экипировки, я вновь подсознательно ожидал проблем, но их снова не произошло. Не случилось ничего и тогда, когда тело оказалось предано огню — меня бы просто не поняли, если бы труп так и остался гнить в пещере. Так что, не встретив никаких трудностей, мы быстро обыскали последний участок подземелья, а затем поспешили выбраться наружу. Уже спустя пять минут нас встретило жаркое летнее солнце и вполне благополучно выглядевший лагерь.
Выступивший с докладом Роджер сообщил, что за время моего отсутствия ничего существенного не случилось. Враги в поле зрения разведчиков не появлялись. Доставленные из пещеры трофеи были рассортированы и упакованы.
И вновь мне оставалось только подивиться происходящему. Та надпись, она что, была всего лишь розыгрышем? Ничего не значила? Очень хотелось в это верить, но червячок сомнений не позволял успокоиться. Разум каждую секунду искал подвох и не находил его, еще более распаляясь. И, тем не менее, опасности действительно не наблюдалось.
— Выступаем немедленно, — приказал я, прерывая ход бестолковых размышлений.
Дальнейший маршрут отряда оказался простым и не слишком интересным. Сначала был посещен отряд Карлоса, которому торжественно передали знамя. Это закрыло вопрос с присоединением данных людей, так что дальнейший путь мы проделали совместно. И направились уже к тэнгу.
С воронами переговоры прошли и того легче. Об уничтожении нежити они узнали еще до нашего прибытия, так что встретили вполне приветливо и даже не забыли обещанной награды.
Которой оказался один крайне неожиданный артефакт — знак инквизитора.
В тот момент я не смог сдержаться и с искренним удивлением воззрившись на тэнгу. Сразу захотелось задать вопрос,
