персонажи? Читал в юности о приключениях доблестных рыцарей, добровольно отправившихся вызволять похищенных крылатыми монстрами принцесс.
А может причина в том, что дракон не выглядел мерзким исчадьем зла? Его туша не карикатурно повторяла измышления древних художников, а выглядела весьма пропорционально и, согласно чисто визуальному восприятию, довольно элегантно. А с точки зрения аэродинамики, структурное соотношение целого и его конструктивных частей, отвечало заявленному функционалу. К тому же дракон весьма органично вписывался в обстановку пещеры.
Зачастую страх — это реакция нервной системы на что-то неведомое. Если бы в пещере, куда он вошёл, царил сумрак, по каменному полу стелился туман, а под его покровом прятались неизвестные существа, собирающиеся внезапно напасть и причинить зло, то это являлось бы нормальной причиной для страха. А так, сидит себе хозяин пещеры на скамье, заваленной шкурами убитых им животных, держит перед собой чашку какого-то дымящегося напитка и вопросительно смотрит на гостя.
— Денис Игнатов, — представился сержант и ритуально поклонился, приложив ладонь к сердцу.
Дракон подхватил второй рукой… или лапой… лежащую рядом длинную палку, навершие которой напоминало человеческую ладонь со сложенными под прямым углом пальцами, и почесал затылок.
— Блевать не будешь? — вопросительно произнесло существо и вошедшего окатило таким жаром, что полуденный июльский зной вполне мог показаться прохладной волной от вентилятора.
— Чего? — опешил Денис и, предчувствуя подвох, попятился.
— Ты заходил вчера, — принялся пояснять хозяин, — Ввалился, героически сражаясь с земным тяготением, потоптался в недоумении, показал мне средний палец и наблевал возле входа.
— Неловко получилось, — расстроился Денис, понимая, что провалил первое впечатление, которое при знакомстве всегда играет первостепенную роль, — Тяжёлый день выдался и я перебрал.
— Бывает, — понимающе кивнул дракон, — Заезжал на днях очередной претендент на полцарства, матюкался на всё ущелье, орал, требуя моего появления, а как увидел, обделался. Прямо не слезая с седла. Не знаю, что он вкушал перед битвой, но вышло так вонюче, что у меня глаза заслезились от смрада.
— Я не драться с вами пришёл… — хотел заверить в мирных намерениях Денис, но хозяин перебил:
— Я знаю зачем. Проходи к огню, садись на шкуры и выпей со мной настой из нежных листьев тца.
Вот тут впервые Шрам сообразил, что происходящее ему сниться. Сам бы он ни за какие коврижки не приблизился к монстру и горящему меж огромных валунов очагу, а тут ноги сами понесли его к куче наваленных холмиком шкур.
Не успев пристроить зад на мягкое сидение, он удивился вторично, увидев появившуюся из бокового туннеля стройную, высокую блондинку. Девушка несла перед собой низкий ажурный столик, украшенный орнаментом и пиалой тончайшего фарфора. Поставив аксессуар перед гостем, девушка взобралась на стремянку. Засучила рукав платья, пошитого из превосходного розового шёлка, и, сняв с крюка половник, зачерпнула, из висящего над костром чана, напиток. Затем наполнила пиалу и пожелав приятного чаепития, удалилась.
Продолжая пребывать в изумлении Шрам проводил её взглядом, успев заметить мелькавшие из-под подола красные элегантные сапожки. Это видение вмиг отрезвило, заставив вернуться к цели визита.
— Понравилась? — понимающе спросил дракон и предложил, — Могу украсть для тебя такую же. Тут неподалёку есть небольшой королевство…
— Нет, благодарю, — поспешно перебил Шрам и испугался своей неучтивости.
Впрочем, после того, что он натворил в первое появление, этот афронт, не тянул даже на мелкий проступок. Нервы у хозяина были крепче якорного каната.
— Как мне к вам обращаться? — спросил, стараясь подстроится под поток иллюзий своего сновидения.
— Как пожелаешь, — благодушно разрешил дракон и с наслаждением отхлебнул из своей чашки.
— Так не пойдёт! — упёрся Шрам, — Я представился, теперь ваша очередь. Должен же быть какой-то этикет.
— Пей, — уклоняясь от темы, предложил хозяин, — Напиток хорош пока горячий. Остывая, он теряет свои вкусовые качества.
Денис попытался изобразить учтивый кивок и, подхватив пиалу, оказавшуюся абсолютно прохладной под пальцами, пригубил предложенное угощение. На вкус это был обычный зелёный чай. Приходилось пробовать на приёме в китайском торгпредстве.
«Я что, блин, в аналоге древней Поднебесной»?
— И всё же, — продолжал настаивать Шрам, — Мне крайне неудобно, не зная как к вам обращаться. Понимаю, что это не дружеская беседа. Вы должны меня чему-то научить, но у нас, даже к наставникам, принято обращаться по имени.
— Ох, уж эти традиции, — усмехнулся дракон, и погрозил Денису внушительных размеров когтем на верхней трёхпалой лапе, — Мне сообщили, что человек ты въедливый и крайне дотошный. Любишь выпытывать сведения о всех встречных-поперечных, собирать досье и проверять на пересечения с фигурантами аналогичных дел. Только моё имя тебе ничего не скажет! Даже наоборот. Назовусь одним из своих воплощений, скажем Тараск, и ты непроизвольно начнёшь проводить аналогии с прирученной Святой Марией ящеркой. Более того, я часто упоминаюсь в ваших хрониках, но имена, которыми обзывали меня ваши летописцы выдуманы или искажены. Это происходит не потому, что я склонен к обману. Нет. Просто в разных слоях фантазий ваши сказители встречались с разными воплощениями меня. Своё истинное имя не скажу никому, но ты можешь звать меня Драко.
Шрам поморщился.
— Если уж имя всё равно ненастоящее, то можно другое.
— Экий ты привереда! Чем оно плохо?
— Так звали одного мерзкого персонажа из детского фильма про школу волшебников.
— Знаешь, — предложил хозяин, не забывая прихлёбывать восторгавший его напиток, — Придумай имя сам. Ну право же. Вдруг опять предложу что-то, что вызовет у тебя негативные ассоциации.
Шрам задумался. Стремясь выглядеть паинькой и угодить владельцу пещеры, опустошил пиалу почта до дна.
— Макфлай!
— Это что-нибудь значит?
— Нет, — заверил Шрам, — Вспомнил имя героя фантастического фильма, который заблудился между своим будущем и прошлым.
— Человек? — поинтересовалось существо, — Может предложишь имя какого-нибудь известного дракона из древних легенд?
— Я не помню ни одного, уж извините… — растерянно пролепетал сержант.
— Ты же русский? — решил помочь воспоминаниям гостя дракон, — Ладно ты не помнишь имён гэльских, саксонских, скандинавских, китайских драконов, но на Руси тоже имелись представители моего племени.
— Имелись, — охотно согласился Шрам, — Змей Горыныч! Только он уж больно несуразный. Тупой, жадный, неразборчивый и вечно голодный. К тому же трёхголовый!
— Фу! — скривился хозяин, — Экая несуразица! Трёхголовый и прожорливый? Как же он жил, бедолага?
— Я точно не в курсе, — опешил Шрам, — Но как-то жил. А в чём проблема?
— В трёх прожорливых головах и одном желудке! — воскликнул дракон с отвращением, — Я представил каково ему было справлять нужду. Это ж какие муки приходилось терпеть! Или у него были три задницы? Даже в этом случае кошмар! Полдня по очереди бегать в туалет! У вас все в сказках шизанутые?
— Да нет, — принялся оправдываться Шрам, — Нормальные у нас сказки. Просто народ не боится чудищ
