тебе глотку перережу! — прошипела она.
— Спокойно, Крыса! — остановил Клаус вскочившего со своего места спутника.
— Не нужно так нервничать, дамочка! Я только хочу отдать послание Вашему Главарю! — улыбаясь своими рассечёнными во многих местах губами проговорил он.
— Отпусти его, Ракель! И иди в зал! — приказал ей Ричард.
Девушка отпустила Клауса, спрятала нож в рукаве и бросив на него испепеляющий злобный взгляд скрылась за дверью.
— Девчонка — огонь! — добродушно рассмеялся Клаус. Он вытащил из-за пазухи мятый свиток и протянул его Ричарду.
— Это послание тебе от нашей Королевы! — гордо проговорил он.
Ричард криво усмехнулся. «Письмо от самозванки!» — подумал он. И всё же ему стоило труда чтобы сдержать дрожь в своих пальцах, когда он разворачивал бумагу. До сих пор никто из людей подобного статуса не обращался к нему с просьбами. Мысль о том, что держит в руках бумагу, написанную возможной Королевой, невольно возникла у Ричарда независимо от его желания. Прочитав письмо, он задумался.
— Где гарантия того, что если мы сделаем то, о чём она просит, она сдержит своё обещание? — спросил он, пристально глядя Клаусу в глаза.
— Доказательство перед тобой! — отрезал бывший уголовник, — я сижу здесь! Она освободила меня из тюрьмы, она отправила меня со столь важной миссией в столицу! Королева Лалатина — это единственный шанс для таких как мы преуспеть в этой жизни!
Ричард отложил бумагу.
— Меня устраивает моя жизнь! — сказал он, не глядя на Клауса.
Меченный улыбнулся.
— Может и так! Но неужели тебе никогда не хотелось большего? Скажи, Крыса?
Узколицей пожал плечами.
— Говорить не моя сильная сторона! Ты это знаешь, Клаус, но могу сказать, что девчонка мне по нраву! Она не такая как все эти жирные бароны!
Ричард почему-то вспомнил о Жане.
— Мне надо подумать, — сказал он, после небольшой паузы.
Клаус допил эль и поднялся, утирая губы ладонью.
— Подумай! Но не слишком долго! Завтра в тоже время мы придём за ответом!
— Ракель! — позвал Ричард.
Девушка мгновенно возникла перед ними, и Клаус опять уставился на неё с восхищением.
— Выведи их через заднюю дверь! — приказал главарь местных бандитов.
— Идите за мной! — Ракель проскользнула мимо скамьи и открыв крошечную дверь, которую Клаус до тех пор не замечал, скрылась за ней. Последовав за девушкой, вся троица из Карса, оказалась в узком и невысоком коридоре. Ракель зажгла свечу и повела их за собой. Клаус шёл следом за ней вдыхая аромат исходившей от этой девушки и слыша за спиной ругань Вепря, который уже второй раз стукнулся головой о потолочное перекрытие. Ракель распахнула дверь, на них пахнуло свежестью и затхлостью одновременно. Девушка пропустила их на улицу, Клаус задержался и схватил её за руку.
— Меня зовут Клаус! — проговорил он, улыбаясь своим страшным обезображенным ртом.
— Отпусти! — прошептала Ракель.
— Ты мне по сердцу пришлась! — отпуская её сказал Клаус, глаза его горели в темноте безумным огнём.
— Я видел, как ты на него смотрела! Только ему на тебя плевать! Это и дураку ясно! — горячим шёпотом заговорил он, приблизив к ней своё обезображенное лицо.
— Заткнись! — отвечала Ракель, её вдруг стало тяжело дышать, её воля дала трещину подавленная напором этого страшного на вид человека.
— Хочешь стать благородной леди? Выходи за меня и сделаю тебя баронессой! — продолжал нашёптывать Клаус.
— Оставь меня! — простонала Ракель.
— Ладно! — он отступил на шаг, и девушка смогла вздохнуть чуть свободнее.
— Клянусь ты будешь моей! — пообещал Клаус оскалившись. Он уже растворился во тьме, А Ракель всё ещё стояла на ступеньках лестницы и тяжело дышала. «Что со мной?!» — думала она. Никогда ещё другой мужчина, кроме Ричарда не мог взволновать её. Но этот уродец, полностью подавил её волю, и она, к своему ужасу, ощутила, что возбуждена. Слёзы потекли по её щекам, закрыв лицо руками, Ракель сползла по стене и зарыдала. Свеча, которую она поставила на ступеньку погасла, и тьма приняла её в свои липкие объятия.
Ричард вернулся к барной стойке и попросил ещё пива.
— Ты когда-нибудь хотел жить честно? — спросил он у хозяина.
— Что? — недоумённо уставился на него хозяин.
— Забудь!
Ричард опять вспомнил лицо Жана. Не то чтобы его волновало его собственное будущее. Где-то в глубине души, Ричард всегда знал, что закончит на виселице. Только после разговора с этим уродцем Клаусом, ему впервые пришло в голову, что это будущее не предопределено. Вернулась Ракель.
— Мне нехорошо! Я пойду к себе! — сказала она хозяину бара и не взглянув на Ричарда ушла.
Ричард заметил, что она выглядит бледной. «Что это с ней?!» — подумал он и почти сразу позабыл о Ракель. Он сидел, сжимая в руках кружку с элем, погружённый в свои мысли и не слышал ничего из того, что происходило вокруг.
Боргес наткнулся на этих охламонов на перекрёстке. То есть там, где они и должны были находиться. В смысле следить за дорогой, а не дрыхнуть в кустах, конечно. Старый рыцарь заметил их ещё издали. Три лошадки мирно паслись недалеко от проезжего тракта. Подъехав ближе, Боргес узнал одну из лошадей. Это была трёхцветная чёрно-коричнево белая кобыла. Боргес вспомнил, как её хозяин хвастался что второй такой не сыскать во всём Королевстве. Старик огляделся в недоумении, его давно уже должны были окликнуть владельцы лошадей, но ничего подобного не происходило. «Они что идиоты? Их же за версту заметно!» — Боргес почувствовал, как внутри него закипает злость. На его громкий окрик из кустов вылезли трое заспанных воинов из отряда Шиде. Одного из них Боргес хорошо знал и поэтому обрушился с проклятьями именно на этого несчастного.
— Какого чёрта, Ридел! Вы что придурки творите?! Хотите, чтобы вам охламонам глотки спящим перерезали? — орал он.
Ридел угрюмо молчал, но один из его подельников, мужик лет сорока, с круглой проплешиной на затылке, виновато возразил.
— Так ведь нет же никого! Дня три уже ни одна собака здесь не проезжала!
Боргес скрипнул зубами. Ему захотелось повесить этих троих или хотя бы этого плешивого на ближайшем дереве. К счастью, ему быстро удалось обуздать свою злость. Вместе с двумя оруженосцами их было трое против троих, а Боргес слишком хорошо знал людей, находившихся у него в подчинении, чтобы рассчитывать на то, что они покорно позволят вздёрнуть себя на ближайшем суку.
— Мне следовало бы повесить вас, за полное пренебрежение своим долгом и не исполнение приказа! Но думаю гоши позаботятся об этом и без меня! — сказал он.
— Ага, приказа! — опустив голову пробормотал плешивый, — наш начальник его усердно выполняет!
