них необычными, и рыцари не понимали, из чего они сделаны. То, что это дерево, облагороженное бронзой, им не пришло в голову.
Оруженосец Железнобокого несколько припозднился. Он сопровождал раненого господина в лагерь. На поединок оруженосец вышел в кольчуге. На голове простой открытый шлем, без украшений. В руках щит и топор. Оруженосец смерил взглядом Фармила и нахмурился. Фармил производил впечатление бывалого бойца. Стоял расслабленно и без страха изучал своего соперника.
Маршал объявил правила поединка.
– Бой по моей команде. Как только крикну «бой», можете начинать. Соперники готовы?
– Готовы, – недружно ответили оруженосцы.
– Бой до первой крови. – Он помолчал, затем громко крикнул: – Бой!
Оруженосец Железнобокого стремительно ринулся на Фармила. Он хотел сразу же смести с площадки соперника или заставить того защищаться и отступать. Но вместо отступления Фармил, стоявший до этого в обманчиво-расслабленной позе, встретил соперника резким выпадом ноги в грудь. Удар сапога пришелся по краю щита и проскочил дальше, в живот.
Антон оценил хорошо поставленный удар ногой. Его школа. Оруженосец сэра Жульбара от пропущенного удара согнулся. У него перехватило дыхание, а Фармил, не мудрствуя, добавил той же ногой, но уже по лицу. Из носа оруженосца хлынула кровь, и он, бросив топор, ухватился руками за лицо.
Рыцари недовольно загудели:
– У-у-у-у.
Маршал сокрушенно покачал головой и объявил:
– Победил оруженосец сэра Антея по прозвищу Молот. – Он подошел к Антону и прошептал: – Сэр Антей, это не по-рыцарски. Ваш оруженосец не применил оружие…
– А что делать, сэр Гунтер. Соперник оказался настолько слабый, что до оружия дело не дошло. Разве мой оруженосец нарушил правила?
– Нет, но все же лучше показать красивый бой с оружием. Рыцарям это нравится, а то как-то по-крестьянски, неблагородно.
– Так пусть учатся держать свое оружие в руках, сэр Гунтер. Вон поглядите, топор валяется на земле. Я вам так скажу, сэр маршал, плясать, как девица, воину на ристалище не к лицу. А тут были бы пляски, если бы мой оруженосец сражался по правилам противника. Тот же сам нарвался на удар. Чего он полез на рожон, как бык. Вышел бы как воин, отсалютовал топором, и схватка была бы красивой. Как-то так, сэр Гунтер. Все по правилам. А сэр Жульбар вообще, вопреки условиям поединка, хотел меня убить. Вы сами это видели и промолчали.
Маршал вновь покачал головой, но не нашел, что ответить.
После поединка сразу же начался пир. Не успел Антон как следует перекусить, как его стали поднимать, провозглашая здравницы. То один, то другой рыцарь предлагал выпить за сэра Антея. Рыцари менялись, а Антон был вынужден пить с каждым из них. Выпив вина с пятым по счету рыцарем, Антон понял, что они сговорились его споить. Раз за разом очередной рыцарь или владетельный лорд поднимал кружку за здравницу в честь Антона, и не пить с тем, кто его поздравлял, означало нанести тому оскорбление.
Антон был рад, что успел попросить Просветителя помочь не пьянеть. Он поднимал кружку с вином, выслушивал восторженные слова в свою честь и пил до дна.
Когда десяток рыцарей выпили с Антоном вина, Космин с удивлением спросил:
– Вы как себя чувствуете, сэр Антей?
– Нормально, сэр Космин. Я понял, что меня хотят споить, а потом прилюдно или за глаза надо мной насмехаться. Так я всем покажу, как надо пить, по-казацки.
Он посидел с полчаса, поглядывая на празднующих. Его оставили в покое и больше не беспокоили здравницами в его честь. Интриганам стало понятно, что сэра Антея не перепьешь, а продолжать спаивать стало опасно.
Дождавшись, когда все изрядно употребили вина, Антон встал и громко произнес:
– Господа, я благодарен вам всем, что вы так высоко оценили мои достоинства. И хочу сказать, что тут есть не менее достойные лорды. Я поднимаю эту кружку за отличных бойцов. За сэра Ракоци. Сэра Травильона и сэра Авгура.
Три владетельных лорда помутневшими глазами недоуменно посмотрели на молодого сэра Антея, переглянулись и пьяно заулыбались. Они тоже встали и выпили по кружке вина.
Антей сел, перекусил свининкой, заел моченым яблоком и снова встал.
– А теперь, господа, я хочу выпить за воинскую доблесть славных лордов, что являются примером доблести и подражания. За сэра Ракоци, Травильона и сэра Авгура.
Он первым выпил кружку вина. Лордам ничего не оставалось, как выпить следом. Поморщившись, три лорда опустошили свои кружки. Антон снова сел. С невинным видом посмотрел на Космина, закусил вино свининкой, зажевал яблоком и под удивленные взгляды рыцарей опять поднялся.
– Господа, – радостным, громким голосом произнес Антон. – Не далее как вчера мы разбили врагов, и большой вклад в эту победу внесли достойные лорды – сэр Травильон, сэр Авгур и сэр Ракоци. Выпьем же за этих славных сэров!
И опять, показывая пример, первым выпил полную кружку. Лорды в смятении переглянулись и, давясь, стали пить.
На пятой здравнице упал сэр Ракоци. Он с трудом встал, выронил кружку и повалился на Травильона. Тот тоже не удержался и стал падать на Авгура Толстого. Сэр Авгур оттолкнул их. Оба лорда свалились под стол. Сэр Авгур осоловело уставился в стол. Затем силы покинули его, и он рухнул лицом в тарелку с костями. Этих лордов унесли воины.
Рыцари за столом притихли. С удивлением поглядывали на совершенно трезвого Антона. Космин даже заглянул в его кружку. Уж не воду ли пьет молодой лорд? Но нет. На дне было вино.
– Вы страшный человек, сэр Антей, – прошептал он.
Антон невозмутимо пожевал моченое яблоко и снова поднялся. Все сидящие за столом испуганно посмотрели на него. В их взглядах сквозил вопрос – кто будет следующей жертвой? Барон Газан поежился. А Антон обвел глазами стол и по-волчьи ощерился, показав белые, крепкие, молодые зубы. Он вцепился в гуляк мертвой хваткой и пока всех не уложит под стол, не собирался их отпускать.
– Господа, – произнес он, и все сидящие вздрогнули, стали озираться, стараясь понять, кто будет следующим. – У барона Газана собрался цвет рыцарства. Лучшие из лучших. И они это показали в бою. Я хочу выпить за вас, господа рыцари из свиты, за вашу отвагу. – Антон поднял кружку вина, наполненную слугой, окинул взглядом рыцарей. – Ну, – поторопил он их. – Вы не хотите выпить со мной за вашу доблесть?
Этот вопрос заставил два десятка рыцарей встать и выпить с Антоном.
Космин во время тоста поспешил удрать. Он уже понял, что сэр Антей не остановится, пока все не окажутся под столом.
Барон Газан с беспокойством смотрел на возникшую донельзя странную ситуацию за столом. Когда начали провозглашать здравницы
