Космические разведчики разлетелись по мирам. Вскоре были найдены две пригодных для жизни планеты, коими были наша Земля и Гетея. В первую очередь обживать их направились ученые и военные. Они основали на планетах крепости: две в этом мире и одну в моем. Началось экстренное исследование новых миров. Мир Земли только отошел от ледникового периода, предпочтительней казался мир Гетеи. На материнские миры ушел положительный ответ, и люди приготовились к эвакуации.
Внезапная эпидемия перечеркнула все планы. Где и в каком мире было подцеплено неизлечимое заболевание и как оно осталась незамеченным карантинной службой, не ясно. Как гром среди ясного неба многострадальную цивилизацию постигла очередная напасть. Болезнь, меняющая структуру самой ДНК, стала собирать свою смертельную жатву. Болезнь воздействовала на организмы людей по типу земного СПИДа, но более избирательно: погибали лишь люди, чей организм повзрослел, то есть молодые жили, а зрелые умирали. Несмотря на очередной удар судьбы, Древние не сдались, – крепости уже стали мощными и самодостаточными цитаделями, в их-то подземных лабораториях и началась борьба с заразой.
К этому времени вселенная Древних сузилась до размера лишь одной их солнечной системы, и бог не смог дать им панацею от заболевания. Но люди не были бы людьми, если бы не победили! Они создали новое лекарство, которое одолело болезнь, когда самому старшему представителю цивилизации исполнилось лишь двадцать лет. Неопытные, они эвакуировали оставшихся в живых сородичей, но не смогли эвакуировать оборудование и научные лаборатории предшественников. Именно из-за этих потрясений цивилизация и пришла к упадку.
Крепости, основанные на планетах, были закрыты на карантин, ибо последние умирающие ученые, создавшие вакцину, не успели отменить режим повышенной безопасности. А открыть их снаружи мог лишь человек с особыми данными ауры и ДНК. Дети погибших ученых и военных основали закрытый орден, который поставил себе задачу рано или поздно отворить двери крепостей.
– Вот так начала существование в этом мире наша цивилизация, – закончил виконт. – А теперь иди поспи. – И, предвидя мои возражения, сказал, как отрубил: – Все вопросы после отражения Волны. Свободен.
– Есть! – развернулся я к двери и, не доходя до нее, остановился.
– Господин виконт.
– Да, Андрей, – уже устало ответил он мне. – Иди вздремни, завтра тяжелый день.
– Я это понял. Хотел сказать другое. Мы выстоим!
После беседы с виконтом решил не напрягать голову анализом обстановки и, дойдя до спальника, элементарно приказал себе вырубиться, что с поразительным успехом и сделал. Проспал без сновидений часа три…
– Не давайте им перелететь стену! Сбивайте с лету! – разбудил меня громкий крик, и тут же, словно в ответ ему, ударили пулеметы и ружья.
Что тут творится?! Поспать не дали… Приступ, что ли?! Точно, пока я бессовестно дрых, твари пошли на штурм. С трудом вырвал свое тело из цепких лапок Морфея. Схватил оружие, амуницию и побежал к своей позиции. Остальные бойцы уже стояли на местах и осторожно выглядывали в бойницы. Глянул в амбразуру… Странно. Ничего не понимаю! Твари на месте, из леса не высовываются, только крылатые ящерицы пытаются пролететь к центру города. Да и то не очень удачно, пулеметы их пачками сбивают. Странная и глупая попытка для штурма.
«Ящерица – не штурмовик, пулеметом не оснащается!» – пришедшая в голову мысль подняла настроение. Огляделся по сторонам: все, у кого есть оружие, вели по тварям огонь. Видимо, что-то важное находится внутри города, ведь значительная часть защитников стреляла из амбразур, выходящих внутрь крепости. И это что-то – ящерицы, они пытаются атаковать. Перебежал к внутренним бойницам.
Точно! Рядом с арсеналом приземлились три здоровенных, стометровых дирижабля. Ясненько, вот кого решили уничтожить ящеры. Но поздно спохватились: все дирижабли под прикрытием огня вели разгрузку, один из них, видимо, получил повреждения, которые, впрочем, не мешали городским ополченцам выносить из него какие-то ящики.
Местные летчики смелые ребята. Это какую силу воли надо иметь, чтоб не побояться пролететь над Волной, чтоб попасть в окруженный город?! Еще раз поглядел на разгрузку: твари перестали атаковать транспорт и ретировались за стену. «Интересно девки пляшут», – я взглянул через прицел на дирижабли. Появились новые действующие лица, около сотни солдат в незнакомой форме. Пригляделся повнимательней – ясненько, эмблема союзников, кто-то из военного руководства Королевств отдал приказ отправить местные ВДВ на помощь осажденным. Смело, очень смело. А в ящиках оружие, явно вижу, как из поврежденного дирижабля выносят пулеметы. Отлично, в обороне пулеметы лишними не будут.
Хорошенькое пробуждение, повеселились – и хватит. Взяв оружие, двинулся к умывальнику – надо себя в порядок привести, да и позавтракать не помешает, а там и о последних событиях кто-нибудь в подробностях расскажет.
Отношение ко мне со стороны защитников было двояким: с одной стороны, я видел, что меня приняли за своего; с другой – чувствовался разрыв, который отделял от них. Вспомнилась армейская служба, и все стало на свои места. Снайперов всегда уважали в частях, но на каком-то подсознательном уровне все старались дистанцироваться от них. Страх от того, что пуля может прилететь неизвестно откуда, был иррационален, и снайпер всегда вызывал недоверие.
Ну и ладно. Проживу как-нибудь. Помывшись, пошел в местную столовую, располагавшуюся здесь же, в башне. «Солдатский телеграф» принес интересные новости: прилетевшие дирижабли привезли роту королевских егерей, эквивалент земного спецназа, а также гору пулеметов и легких пушек с боеприпасами. Защитники радовались внезапной помощи, как дети. Ощущение обреченности пропало.
– ИДУТ!!! – Нет, если с утра все с бухты-барахты, то это на весь день. Только успел чаю попить, и нате вам, «Идут!». Никакого чувства прекрасного, разрушили такой кайф. Но делать нечего, ноги в руки – и на позицию.
Прибежал одним из последних, что поделать – ну люблю я поесть не торопясь! Бойцы изготовились к бою. Занял свое место, бросил взгляд в сторону леса…
«Я не трус, но домой хочу, со страшной силой…» – эх, как неудачно я попал в этот мир, нет, чтобы в миры Стругацких, я имею в виду, где коммунистическое общество строят, а не «град обреченный».
Холодок стал пробираться по позвоночнику от вида медленно накатывающего на тебя кошмара – жуткое ощущение. Казалось, что земля шевелится, настолько много было насекомых: словно острова в море, шествовали среди них богомолы, а над ними в хаотическом порядке пролетали ящеры, впереди этого живого вала бежали группы чехуров. «Имя им – легион», – вспомнилось. Странно, но баньшей я не вижу, хотя почему странно, они же командиры, значит, спрятались в отдалении и руководят. Обратил внимание, что почти перестал дышать, сплюнул со злости. Сижу, спрятавшись за стеной, и боюсь каких-то полуразумных тварей. Ну уж нет, я вам устрою «Херносиму» по японскому варианту! Перехватил поудобней «Тигр» и стал выискивать первую жертву. Ну-с, кто у нас смелый, сейчас проведу свинцовое кормление, по многочисленным просьбам нетрудящихся масс. Что-то мелькнуло на периферии зрения со стороны леса, и тут же рядом со мной что-то взорвалось.
