Сидя в узком проеме между домами, я всерьез задумывался: а не сбежать ли? Время приближалось к обеду, а на небе не появилось ни одной тучки. В кольчуге я чувствовал себя как на раскаленной сковородке. Еще неизвестно, сколько придется простоять на площади, пока будет выступать король.
То ли от жары, то ли по другим причинам, я начал отчетливо слышать детский плач.
— Ты ничего не слышишь? — спросил я у Юпитера.
— Плачет кто-то, — отозвался он, совсем не обеспокоенный этим фактом. Сейчас все его мысли были сосредоточены на площади.
— Пойду посмотрю. — Я устало оторвался от стены и побрел в глубь проулка. Дома здесь стояли буквально в метре друг от друга.
Странное дело, уже за первым поворотом шум толпы совсем пропал. Что-то на самой границе слышимости. А вот детский плач и почему-то крысиный писк становились все более отчетливыми.
Источник шума, девочку лет шести, я обнаружил возле водосточной трубы в самом узком промежутке между домами. Ревела она уже в голос, растирая слезы по лицу.
— Привет, — сказал я так, чтобы не испугать ее. — Ты чего тут плачешь? Потерялась?
Она отрицательно замотала головой, показывая куда-то вверх.
— Куклу… отняла… ворона… — сквозь плач выдавила она.
На козырьке дома, прямо над нами, сидела здоровенная ворона, держа в клюве тряпичную куклу, и нагло смотрела на нас.
— Обидно, конечно. — Я подобрал небольшой камешек и с силой запустил в обидчицу маленьких девочек. Не попал. Ворона разгневанно зыркнула на меня и немного пересела в сторону. — Зараза! Сейчас, подожди, мы ее достанем…
Тряпичная кукла, сшитая из разноцветных кусочков ткани, была сделана явно детскими руками. Один глаз у нее нарисован, а вместо второго пришита большая черная пуговица, за которую ворона и держала свою добычу.
Едва я потянулся за следующим камнем, ворона замахала крыльями и резво бросилась наутек, скрывшись за крышей. Я виновато оглянулся на девочку и развел руками. Она снова захлюпала носом, героически борясь с желанием разреветься. Судя по испачканному платью с парой заплаток и требующим мыла волосам, достатка в семье девочки не видели давно.
— Ладно, не реви, видел я тут один магазин по пути. Пойдем. — Я первым зашагал в сторону главной улицы, по которой мы шли к площади. — Давай руку, а то потеряешься. Как звать-то тебя?
— Каси. — Она вцепилась в мою руку, немного подобрав подол платья, чтобы поспевать за моими широкими шагами.
— Каси? Стран… красивое имя. — Я улыбнулся. — Держи платок, у тебя все лицо грязное. Можешь оставить себе.
Чтобы найти магазин, о котором я говорил, пришлось подниматься на два квартала выше, почти пробиваясь сквозь встречный поток людей. Если бы жара не действовала на меня усыпляюще, я бы обязательно обратил внимание на косые взгляды в нашу сторону.
Магазин сувениров я заметил еще по пути к площади. В его витрине помимо прочей ерунды красовалась красивая тряпичная кукла. Тогда две девочки тянули к витрине свою маму, наверняка с просьбой купить куклу, и я надеялся, что в этой прихоти им было отказано.
— Вон она. — Я облегченно вздохнул, заметив куклу на месте. Работа настоящего мастера. Вблизи она выглядела еще лучше, чем издалека. Глаза у Каси загорелись, она побежала вперед, прилипая к витрине, чтобы рассмотреть куклу. — Пойдем.
Чего только в небольшом магазине не продавали! Тут были бусы гоблинов, которые мы выбивали в их лесах, разнообразные украшения, деревянные маски, кубки, кувшины, различная посуда и даже несколько настенных часов. Вот что я не ожидал увидеть в этом мире, так это часы с кукушкой.
Продавец, мужчина лет сорока, выглянул из подсобного помещения и через секунду подошел к стойке, вытирая руки полотенцем.
— Чем могу помочь, земляк? — Он улыбнулся, уловив мой взгляд. — Если просто посмотреть зашел, гони золотой. У меня не музей.
— Вон, — я кивнул в сторону витрины, — хотел купить куклу.
— А, — протянул он, заулыбавшись еще шире, — хороший подарок, чтобы понравиться любой девушке.
— Боюсь, девушке, для которой эта кукла предназначена, придется подождать еще лет десять как минимум. — Я отступил в сторону, пропуская к прилавку Каси.
— Пятнадцать золотых, — бросил он, снимая с витрины куклу. — Деньги вперед.
— Сколько? — удивился я.
— Ручная работа. Эксклюзивный вариант.
— А может, за пять договоримся?
— Пятнадцать, — тоном, не терпящим возражений, ответил он.
— Ладно уж. — Я протянул ему почти все деньги, доставшиеся мне после первого похода.
— Спасибо за покупку. — Он отдал куклу девочке, дважды пересчитав монеты. — Если найдете что-нибудь бесполезное, но необычное, имеющее особый интерес, приносите. Я скупаю почти все.
— Буду иметь в виду.
На улице, чтобы не толкаться с прохожими, Каси завела меня в проем между домами и протянула небольшую стеклянную бусинку на суровой нитке.
— Подарок!
— Не стоит…
— Подарок! — нахмурилась она, важно протягивая мне бусинку.
— Спасибо. — Я спрятал ее в нагрудный карман. — Все, беги домой и не гуляй больше по грязным переулкам.
— Ага. — Она кивнула, улыбнулась и резво побежала в сторону от главной улицы, сверкая крысиным хвостом из-под платья.
Я крепко зажмурился, а когда открыл глаза, ее уже не было. Списав все на жару и «вообще», поплелся обратно к площади. Городская стража уже окружила ее, не подпуская горожан ближе. С моей позиции было трудно разобрать, что там происходит, да и не особо хотелось. Пробившись сквозь встречный поток горожан, я направился домой. В подвал — и спать. Не хватало еще посреди города обернуться драконом.
— Что пишут?
— Так, ерунда всякая. — Нямкас перевернул страничку газеты и удивленно приподнял бровь. — А вот это уже интереснее. Вчера вечером кто-то умудрился обчистить хранилище у четырех крупных кланов. В том числе и у «Северного ветра».
— Ну хоть что-то в этом городе случается хорошего, — отозвалась Елизавета. Вооружившись тонким пером и разноцветными чернилами, она обводила шамана гоблинов в моем справочнике.
— Может, нам не стоило обзаводиться своим? — с тревогой в голосе спросил я.
— Что у нас брать? Тысячу золотом? Пустяки, — сказал Нямкас. — Вот в клане «Ночные медведы» пропало около сорока тысяч…
— Две тысячи сорок три монеты, — поправила его Неко. Она внесла какие-то поправки в свою тетрадь и осталась довольна расчетами. — Учитывая мои взносы в гильдию за полгода, обучение Чи, новую экипировку для Нямкаса и Мити, у нас еще остается триста одиннадцать монет. Хотя вы сами можете купить для себя все необходимое…
