А страну родную тем временем корежило в потугах демократии. Генеральный перекрестился в президенты, доллар круто попер вверх, а вера в светлое будущее — вниз, и из мест не столь отдаленных воротился разбойник Василий Карнаухов. Только был он теперь не прежний стопарь с киянкой в руке, а степенный законник, живущий по понятиям, с кликухой звучной и ко многому обязывающей — Вася Гранитный. На те «воздуха» — подъемные, — что отвалил ему Цыплаков, он гулевать не стал, а, возвратив их как свою долю в общак, занялся делом: быстро сколотил команду, да не из отморозков каких, на шконках ни разу не бывавших, а из людей нормальных, кое-чего в жизни видевших, и первым делом отшил нынешнюю цыплаковскую крышу — дескать, вам, ребята, здесь больше делать нечего. Те, врубившись сразу, что масть гнедая, отлезли, а Гранитный, полагая, что для него наезды на киоски и лабазы — западло, активно включился в деятельность риэлтерскую. Работали по старой схеме: Алексей Михайлович — наводчиком зрячим, а Василий со своими тяжеловесами клиентов денежных стопорил с прихватом, стараясь, однако, до мокрухи не доводить, — грех все-таки.
Тем временем Союз нерушимый республик свободных доблестно накрылся копытами, повсюду начался совершеннейший беспредел, и Алексей Михайлович надыбал тему — главное дело всей своей жизни. Он начал строить. Не забыли вы, товарищи, как лысый папа с чекухой на черепе пообещал обеспечить каждую семью к двухтысячному году отдельной квартирой, и, натурально, облажался? Так что, дорогие сограждане, волоките свои кровные сбережения туда, где вас не обманут, где жилплощадь дешевая, а стены растут прямо на глазах, — в строительную компанию «Зекс».
Дело Алексей Михайлович поставил на солидную основу — с рекламой по телевидению, пышными презентациями и сногсшибательным окладом для лоховатого директора новой фирмы, которая сразу шагнула широко — одновременно заложила пять домов-тысячников. В один прекрасный момент обнаружилось, что, кроме нулевого цикла, ничего не построено, деньги и руководство компании отсутствуют, и, естественно, поднялся грандиозный скандал.
Шумели обманутые граждане, крутились менты и репортеры, но только Цыплаков с Гранитным врубались в истинное положение вещей и победно улыбались: бабки давно уже были переведены в счет платежей за несуществующие материалы и оборудование буферной фирме, отконвертированы и лежали где им полагается, так же как и тела наплевавших всем в душу директора с главным бухгалтером. За год с небольшим цыплаковская гениальная мысль воплотилась в криминальную жизнь еще пару раз — то в виде лопнувшего банка, то в виде торговли дешевыми авто с предоплатой на условиях заманчивых, и каждый раз у Алексея Михайловича возникал чисто риторический вопрос, ну откуда у нашего народа столько денег, не иначе как воруют все.
Вася Гранитный о высоких материях не думал, а, прикинув как-то свою долю в общаке, попросился на вольные хлеба — проявлять свою бандитскую индивидуальность. Однако, отколовшись, он наведенные коны рушить не стал, честно засылая в цыплаковский общак свою долю малую, и не ошибся. Пока гекачеписты пытались повернуть историю России направо, а исполнительная власть вцепилась в глотку законодательной, Алексей Михайлович, держась подальше от политики, так приподнялся на цветметаллах, что даже стало удивительно, как это с таким счастьем он еще живой и на свободе?
Однако впадал в распятье он недолго и, правда, с трудом, но все-таки вписался в тему бензиновую, где в один большой клубок крепко сплелись госструктуры, менты, бандиты и деньги немереные. Помнится, удивился Алексей Михайлович как-то чрезвычайно, когда на разборку в Кириши прилетел боевой вертолет «серый волк», завис в пяти метрах от земли, конкретно направив стволы пулеметов на возмутителей бандитского спокойствия, и вопрос мгновенно как-то сам собой решился.
А еще более удивительная вещь приключилась где-то через полгода, когда сказали Цыплакову ласково: «Готовься, будешь депутатом». Он тогда по-дурацки спросил: «А вдруг не выберут?» И представитель бандитствующей прослойки с кликухой мрачной — Гнилой, заржав смачно, сказал, лыбясь как параша: «Не коси под вольтанутого, кент, за все уже замаксали. Прогоны никто не гонит — с долей не пролетишь».
А вот если кто и похож на вольтанутого, то это сам Гнилой — дерганый весь какой-то, будто мозги отморозил все на юрцах. Вон третьего дня примчался к Алексею Михайловичу как бешеный, было даже слышно, как внизу завизжали тормоза его «гранд-чероки», и, едва поздоровавшись, напрямую громко полюбопытствовал:
— Пересечься где можно с этим твоим, как его, Стеклорезом, ну который журналиста работал на прошлой неделе?
Ну как подобный кретин поднялся до такой высоты — просто непонятно, и, скорбно помолчав несколько секунд, Алексей Михайлович сказал брезгливо:
— Это не мой человек, сейчас позвоню, и будет ясность.
— Слушай, кент. — Гнилой придвинулся к Цыплакову вплотную, и обнаружилось, что одеколон у него хороший и дорогой. — Врубаешься, телка сидит «на фонаре», раздвинувшись, так я скину тебе заручную мокрую с бабками, а ты меня, корешок, отмажь, скомандуй сам Стеклорезу. — И, не давая Алексею Михайловичу слова сказать, хитро подмигнул и добавил: — Только просят еще калган приволочь, для коллекции видно, вот довесок еще кидают. — И, быстро шмякнув конверт и две толстые пачки зелени на депутатский стол, он оскалился и исчез.
Ясное дело, что родила его мама в феврале.
Информация между глав Из шифротелеграммы:
«…Во время учебно-тренировочного полета звена штурмовиков СУ-25 пилот ведомой машины, старший лейтенант Гавриленко Анатолий Ильич, 1970 года рождения, перестал отвечать на свои позывные „43“, а через несколько секунд, открыв огонь на поражение из автоматической пушки без всяких видимых причин, уничтожил самолет своего ведущего, майора Петрова Ивана Львовича, 1962 года рождения. После чего старший лейтенант Гавриленко вышел на боевой курс и произвел пуск ракеты „воздух-земля“ по своему командному пункту. Выйдя из атаки, он сделал отворот и со следующего захода ракетами уничтожил склады ГСМ и боеприпасов. Израсходовав ракеты класса „воздух-земля“, старший лейтенант Гавриленко начал набор высоты и, заметив проходивший в своем коридоре грузопассажирский самолет ИЛ-76, ракетой класса „воздух-воздух“ уничтожил его. Предположительно, израсходовав весь боезапас, старший лейтенант Гавриленко ввел свою машину в пике и врезался в ангар с находившимися там самолетами…»
